Richard Branson, grunnlegger og leder av romturisme-venture selskap Virgin Galactic, sier han er midlertidig suspendere hans samarbeid med Saudi-Arabia, noe som betyr at selskapet kan miste sin lovet 1 milliard dollar i investeringer. Avgjørelsen er direkte knyttet til spørsmål rundt Washington Post reporter Jamal Khashoggi, som var savnet etter stepping inne i Saudi Arabian konsulatet i Tyrkia 2. oktober.
Siste år, Virgin Group kunngjorde at Virgin Galactic og sin spin-selskaper, Romskip Selskapet og Virgin Bane, ville få en investering på 1 milliard dollar fra Saudi-Arabia ‘ s Public Investment Fund. Pengene var ment til å bidra til ytterligere utvikling og testing av Virgin Galactic er spaceplane, som er ment å ta turister ut i verdensrommet for korte perioder av vektløshet, samt Virgin Bane er rakett, designet for å distribuere fra vingen av en transportør fly. Det var også snakk om å bruke pengene til å hjelpe videre Virgin er drømmen om å skape en punkt-til-punkt-reise — konseptet med å bruke raketter for å raskt føre mennesker til forskjellige steder på Jorden. I exchange, Virgin kan hjelpe til med etablering av en “space-sentriske underholdning industrien” i Saudi-Arabia.
“Jeg hadde høye forhåpninger for den nåværende regjeringen i Kongeriket Saudi-Arabia.”
“Jeg hadde høye forhåpninger for den nåværende regjeringen i Kongeriket Saudi-Arabia og dets leder kronprins Mohammed bin Salman og det er grunnen til at jeg var glad for å akseptere to styreverv i turisme prosjekter rundt rødehavet,” Branson skrev i et blogginnlegg torsdag.
Imidlertid spenninger mellom de to partnerne har forsuret på grunn av Khashoggi forsvinning. Khashoggi, en frittalende Saudi-kritiker og mening forfatter, har ikke blitt hørt fra siden inn Saudi Arabian konsulatet. Det er antatt at han ble drept inne i konsulatet, og tyrkiske myndigheter har angivelig lyd-og video-opptak som back-up som teori, ifølge CNN. Imidlertid, den Saudi-Arabiske myndigheter har standhaftig nektet ethvert ansvar og krav som Khashoggi venstre konsulatet i dag.
Branson har besluttet å del måter med Saudi-Arabia for nå
Basert på usikkerheten rundt hendelsen, Branson har besluttet å del måter med Saudi-Arabia for nå. “Hva har angivelig skjedde i Tyrkia rundt forsvinningen av journalist Jamal Khashoggi, hvis bevist sant, vil helt klart endre evnen til noen av oss i Vesten å gjøre forretninger i Saudi-Regjeringen”, skrev han. Branson sa at hans selskap har bedt om mer informasjon fra Saudi myndigheter om hva som skjedde. Men inntil ting er ryddet opp i, diskusjoner over Virgin og Virgin Galactic Bane investering har opphørt.
I mellomtiden, Jomfru selskaper er fortsatt går fremover med sine romfart planer. Siden slutten av 2016, Virgin Galactic har vært å teste sin spaceplane, VSS-Enhet, og Branson krav bilen vil være i stand til å nå plass på en kommende flight test i de neste ukene. I tillegg, Virgin Bane håper å utføre sin første sikrede bære flyreiser med sin rakett, LauncherOne, der raketten vil ri under vingen av leverandørens fly for første gang, men ikke bli publisert. Hvis det er en suksess, da Jomfru Bane vil gjennomføre sin første test lanseringen av raketten, distribuere det og sende det til bane.