Rolls-Royce samarbetar med Intel för att göra självgående fartyg som en verklighet

Rolls-Royce har aviserat en ny uppgörelse med Intel som en del av den tekniska företagets uppdrag att skapa helt autonoma fartyg.

Företaget (som skiljs från bil märken med samma namn) har jobbat på självständiga frakt teknik sedan början av 2010-talet, och det sade förra året att man vill lansera sin första uncrewed oceangående fartyg 2025. Som ett första steg mot att man lanserade sin Intelligent Medvetenhet system för bemannat fartyg tidigare i år.

Systemet består av ett nätverk av kameror, LIDAR, och radar, som är alla kontrolleras av en central programmet. Använda vision-algoritmer, detta program ser för hinder som andra fartyg och skickar automatiskt larm till besättningen. Som en del av sin nya affär med Intel, Rolls-Royce kommer att använda företagets 3D-NAND-solid-state-diskar för att lagra data från detta nätverk (upp till 1 terabyte genereras varje dag) och Intel Xeon marker för att bearbeta det.

“Det är i grund och botten ögonen och öronen på fartyget,” Rolls-Royce är direktör för ship intelligens Kevin Daffey, berättar Gränsen. “Det handlar om att lyfta fram faror i realtid.”

Intelligent Medvetenhet kan systemet automatiskt klassificerar fartyg i närheten, oavsett om de är fritidsbåtar, kryssningsfartyg, tankfartyg, eller bogserbåtar. Det ger bättre synlighet under dåliga väderförhållanden genom att kombinera och centralisera data från flera källor, och det är särskilt användbart när fartyg navigerar på nära håll, som för på båtplatser.

I den situationen, säger Daffey, fartyg vanligtvis skulle ha besättningsmedlemmar som är stationerade runt fartyget med walkie-talkies, informera kapten för kommande faror. Med Intelligent Medvetenhet system, dessa mänskliga observatörer kan kompletteras med digitala kanaler, som också kan delas med personal i hamnen för extra säkerhet. “Genom att genomföra LIDAR-system, du får i realtid noggranna mätningar av hur långt fartyg från dess kaj,” säger Daffey. “Och om några andra skepp kommer nära, det sätter igång ett alarm.”

För närvarande har detta system testas i en handfull fartyg, inklusive en färja i Japan, och Rolls-Royce har börjat sälja det i större utsträckning.

Den stora utmaningen för autonoma farkoster förordning, inte teknik

Ännu viktigare, Intelligent Medvetenhet är avgörande för att en större självständighet i fartyg. Ingenjörer och rederier har varit att utforska idén om “drönare fartyg” för år, tittar på sätt att antingen minska besättning nummer eller ta bort dem helt och hållet. Det finns utmaningar för dessa system, men de flesta är överens om att den grundläggande tekniken är nu tillgänglig. Rolls-Royce ‘ s web kameror och sensorer ett steg mot det. Innan ett fartyg kan styra sig själva, de behöver för att på ett tillförlitligt sätt känna igen sin omgivning.

Daffey säger en av de största utmaningarna nu är att skapa en internationell rättsordning för att styra utbyggnaden av autonoma farkoster. “Inom de kommande 18 månader till två år, kommer vi att se den första kommersiellt drivna fjärrstyrda fartyg, säger Daffey. “Men de kommer vara i kustnära vatten så att enskilda länder kan ställa lagstiftningen.” Oceangående självständighet kommer att få vänta tills länder kan komma överens om gemensamma koder, och det är inte troligt att ett fartyg som transporterar flyktiga ämnen (såsom olja och gas) någonsin kommer att gå helt crewless.

För Rolls-Royce, även om detta samarbete med Intel ger den hårdvara som den behöver för att driva sin Intelligent Medvetenhet system och i slutändan börja fielding helt oberoende fartyg. “Detta är det första steget längs denna resan, säger Daffey.