Hva er det som å falle 31 miles til Jorden etter din rakett mislykkes

For de første minuttene, tur til verdensrommet hadde blitt rutine. NASA astronaut Nick Haag og hans medmennesker mannskap mate, russisk kosmonaut Alexey Ovchinin, ble presset inn i sine seter inne i en russisk Soyuz-kapselen som bilen raskt klatret gjennom atmosfæren. Så da var det et sjokk.

“Det første jeg virkelig la merke til var å være rystet ganske voldsomt fra side til side,” Haag sa under en runde av kringkasting intervjuer i dag.

Bilen bærer Haag og Ovchinin nettopp hadde tatt av fra Kasakhstan på 4:40AM OG (2:40PM lokal tid). Bare to og et halvt minutt i fly, bilen begynte å bryte fra hverandre. Det er fortsatt uklart hva som utløste svikt, men Russland er state-space corporation Roscosmos mener at det var noen utilsiktet kontakt under scenen separasjon. På Sojus, fire boosters rundt midten kjernen av raketten er ment til å bryte ut i løpet av flyturen, men det er mulig en av de fire krasjet inn i midten av bilen.

“Det første jeg virkelig la merke til var å være rystet ganske voldsomt fra side til side.”

Risting varte bare noen få sekunder, deretter en alarm gikk av inne i kapselen. Alarmen ble raskt etterfulgt av belysning av en nødsituasjon lys, noe som indikerer en svikt. “Jeg visste med en gang jeg så at lyset som vi hadde en nødsituasjon med booster — som på det tidspunktet var vi ikke kommer til å gjøre det til bane den dagen,” sa han. Plutselig oppdraget hadde forandret seg. Nå er målet var å komme tilbake til Jorden i ett stykke.

Så snart feilen oppstod, Soyuz-kapselen bærer Haag og Ovchinin slått inn avbryte modus og adskilt fra den sviktende rakett. Astronautene opplevde et kort øyeblikk av vektløshet mens kapsel svevde gjennom luften. Da alvoret snart tok tak, og bilen begynte å falle tilbake på 31 km ned til Jorden. Mannskapet hadde begynt på det som er kjent som en ballistisk avstamning. “Det er som å kaste en ball høyt opp i luften,” sa Hague. “På et tidspunkt tyngdekraften tar over og starter å bringe den ned.”

I løpet av en ballistisk avstamning, en kapsel kommer inn på en mye brattere vinkel enn en normal landing, noe som betyr at den kan samle opp i en høyere andel av G-krefter enn normalt. På en normal Sojus avstamning, astronauter kan oppleve opp til 5 Gs. I løpet av Haag og Ovchinin nedgang, par trukket opp til 6.7 Gs, som representerer 6.7 ganger det normale trekk av Jordens gravitasjon. En slik episode kan være intens for den menneskelige kroppen, spesielt hvis den høyere Gs er kjente for en lengre tidsperiode. Heldigvis, mannskapet bare følte de høyere krefter for et par sekunder, sier Haag, før kapselen er fallskjermer utplassert. “Basert på hvor krisen inntraff, var vi ganske heldige.”

“Basert på hvor krisen inntraff, var vi ganske heldige.”

Haag, en veteran av Air Force, sier hans militære og astronaut-trening tok raskt over. De rir på Sojus alltid forberede for sjeldne tilfelle av en rakett feil, og mannskapet begynte prosedyrer for landing. Også Hague sier at han har opplevd feil før i luftforsvaret, så han visste det beste å gjøre var å forbli rolig. “Du er klar over at trening er der for å holde deg trygg,” sa han. “De ting som jeg kan gjøre for å få oss ned på bakken så trygg som mulig, er å prøve å holde seg så rolig og fokusert som jeg kan.” Når kapselen falt, Haag, sier han kikket ut vinduet til størrelsen opp terrenget og finne ut om kapsel var falt på en kontrollert måte.

Fortsatt var dette ment å være Haag ‘ s første tur til plass, slik at hver opplevelse var ny for ham — blant annet som faller til Jorden. Han visste ikke å forvente at bestemte bevegelser inne i Sojus og riper når den fallskjermer utplassert. “De er alle følelser som du vet, har vi ikke får til å simulere. Disse følelsene av å være spratt rundt og kastet rundt inne i kapselen,” sa han. Imidlertid, Ovchinin hadde gått gjennom Sojus utforkjøringer før, og holdt i Haag i loop om hva som var normalt og hva som var unormal.

Bare 34 minutter etter svikt, kapsel trygt fallskjerm ned til Kasakhstan, og Haag og Ovchinin var på bakken. De to gliste “fra øre til øre, sier Haag, og de tok hverandre i hånden. Et par vitser var sprukket om hvordan korte flyturen var. De raskt begynte å ringe alle over satellitt-telefon for å informere verden om at de var trygge. Haag sier han ringte sin kone, men den innledende samtalen gikk til henne talepost. “Så nå er hun fikk en telefonsvarer hun kan holde som et minne for resten av livet,” sa han.

“Jeg hadde ikke forventet å bli ganske dette minneverdig.”

Emergency mannskaper snart kom på landingsplassen og transportert Haag og Ovchinin tilbake til Baikonur Cosmodrome, åstedet for lanseringen. Det er der de ble gjenforent med sine familier. “Å være i stand til å endelig holde min kone i armene mine og gi henne en klem, var bare enorm,” Haag sa. “Det fikk meg til å føle meg som, ‘Greit, ja. Jeg er endelig tilbake og safe.'”

Nå som han er tilbake i Houston, ting er litt usikkert for Haag. Han vet ikke når han kan fly igjen, men han er ivrig etter å komme tilbake på en annen oppgave. Han sier også at han føler seg komfortabel med å kjøre i Sojus igjen, så det emergency escape system til slutt reddet livet hans. “Dette har bare bidratt til å forsterke min takknemlighet for hvor robust systemet er,” sa han. “Det er en lansering avbryte system som beskytter meg kontinuerlig i omtrent en time før start før jeg er i bane. Og på noen øyeblikk i det, vi kan ha en feil, og det kommer til å beskytte meg.”

Likevel, Haag sier det var bittersøt for ham å vite hvor nær han fikk plass. “Jeg forestilte meg at min første tur til et område som skulle være en minneverdig,” sa han. “Jeg hadde ikke forventet å bli ganske dette minneverdig.”