Nogle af verdens mest ambitiøse transport-projekter er i øjeblikket understøttet af milliarder af dollars fra Saudi-Arabien, et autoritært regime, der står over for nye kontrol efter sin påståede rolle i de brutale drab på Washington Post-journalisten Jamal Khashoggi. Milliarder flere er kommet fra SoftBank ‘ s Vision Regionaludvikling, den Japanske tech konglomerat er $100 milliarder investeringer arm, som Saudi-Arabien har bidraget med $45 mia.
Et par af disse selskaber, og nogle af deres ledere, har gjort nominelle bevæger sig til at distancere sig selv fra Saudi-Arabien i de seneste dage, som at trække ud af landets kommende Fremtidige Investeringer Initiativ til konferencen. Andre, som Lucid Motorer, en el-bil start, der netop har modtaget en tiltrængt $1 milliard livline fra Saudi-Arabien ‘ s Offentlige investeringsfond (PIF), har været mor. I virkeligheden, Peter Rawlinson, CTO Klare Motorer og en tidligere ledende ingeniør på Tesla Model S, er en af de få Vestlige ledere efter sigende stadig har planer om at deltage i begivenheden.
Virgin er den eneste transport selskab til offentligt at bryde med Saudi-Arabien, så langt
De investeringer, der er en del af et stærkt tryk fra Crown Prince Mohammed bin Salman, landets de facto hersker, til at sprede Saudi-Arabien væk fra olie. Og indtil nu, de penge er tilsyneladende blevet modtaget med åbne arme, på trods af Saudi-Arabiens tidligere høj-profil af menneskerettighederne, og virksomhedens mangeårige (men har for nylig ophævet) forbud mod kvindelige bilister. Men bin Salman ‘s formodede rolle i Khashoggi er død, rejser der sig nye spørgsmål, om disse virksomheder’ bånd til hans regime, udsigten til fremtidige investeringer i lignende omfang, og den potentielle risiko for sanktioner på dette pludselig allestedsnærværende kilde til finansiering.
Mindst én virksomhed har truffet foranstaltninger som reaktion på drabet: Richard Branson ‘ s Virgin Group. I nedfald af Khashoggi ‘ s drab, Branson “midlertidigt suspenderet,” en $1 milliard investeringer fra PIF, der skulle hjælpe med at finansiere hans varierende rumflyvning indsats, og Saudi Arabien har efter sigende aflyst en aftale med milliardær s spirende hyperloop transport selskab.
Virgin er så langt lone offentlig eksempel, selv om, og det er muligt, at selskabet fortsat er uforlignelige i denne henseende. “Jeg tror, at på dette tidspunkt, de fleste virksomheder ikke kommer til at gøre dette til et af de store spørgsmål,” Anthony Cordesman, der holder Burke stol i strategi ved Center for Strategiske og Internationale Studier, fortæller The Verge. Enhver aktionær, angst, eller måske langvarig medier fokus på Khashoggi død, kunne føre til, at nogle at følge Branson ‘ s fører, siger han. Men Cordesman ellers mener, at det er mere sandsynligt, at virksomhederne vil kun tilbage, væk fra Saudi-Arabien midlertidigt, hvis de selv gøre det.
Uber ‘ s CEO sagde, at han er “meget plaget” af Khashoggi død; selskabet har taget over $3 milliarder dollars fra Saudi-Arabien
Så langt, at der synes at være bevæge sig. Uber har modtaget mere direkte investeringer penge fra Saudi-Arabien end stort set alle andre Amerikanske selskab. PIF hældes 3,5 milliarder dollars i ride-signalsystemet gigant i 2016, under 5 procent af aktierne og en plads i bestyrelsen i bytte. SoftBank har også en $7,7 milliarder af aktierne i Uber. Samtidig med, at investeringer blev oprindeligt lavet af SoftBank sig selv, virksomheden har efter sigende drøftet at vende indsatsen mod den Vision, som Fonden. Det er også overvejet at gøre det samme med den store stakes det holder i nogle af Uber stærkeste konkurrence, som Kina ‘ s Didi, eller Indiens Ola, selvom det er uklart, om SoftBank nogensinde har overført disse bedrifter. Hvis det gjorde, eller ikke, alle af disse selskaber vil vind op forbundet til PIF-takket være den enorme opbakning fra Vision Fonden.
En talsmand for Uber ikke svare på flere anmodninger om en kommentar. Uber CEO Dara Khosrowshahi sagde i sidste uge, at han var “meget plaget af rapporter til dato, om Jamal Khashoggi,” og at selskabet var “følger situationen nøje.” Khosrowshahi sagde, at “medmindre det er et væsentligt forskellige sæt af fakta, der kommer, jeg vil ikke deltage i den FII conference i Riyadh.”
PIF har købt en $2 milliarder indsats i Tesla tidligere i år, selvom det var på det åbne marked. Men Saudi-Arabien var også i diskussioner for at gøre en endnu større spiller til at hjælpe med at tage Tesla private igen, Elon Musk, der er åbenbaret i August. Tesla ‘ s administrerende DIREKTØR holdt flere møder med PIF-repræsentanter, og sagde, at han havde “ingen tvivl om, at en aftale med Saudi-suveræn fond kan lukkes, og at det bare var et spørgsmål om at få processen i bevægelse.” Men en aftale aldrig ført ud i livet, selv om han omtalte planen i August med sin nu-berygtede “finansiering sikret” tweet, hvilket til sidst udløste en SEC undersøgelse, værdipapirer bedrageri retssag, og et forlig.
Omkring samme tid, den Saudi-Arabiske regering vendte sin opmærksomhed mod en meget mindre EV opstart hedder Klare Motorer. Grundlagt i 2007 som et batteri firma kaldet Atieva, Klare Motorer har drillet en alle-elektriske luksus sedan for de sidste par år. Men selskabet kæmpede for at sikre tilstrækkelig finansiering til at bryde jorden på en planlagt $700 millioner fabrik i Arizona. Disse kampe fortsatte indtil Klare Motorer meddelte i August, at det var linet op til en $1 milliard investeringer fra PIF.
Lucid Motors har ikke udsendt en erklæring, der siden døde af Khashoggi. Og TEKNOLOGIDIREKTØR Peter Rawlinson kan stadig blive vist ved næste uges Fremtidige Investeringer Initiativ konference, i henhold til Silicon Valley Business Journal, på trods af en voksende liste af personer og virksomheder, der har bakket ud. Arianna Huffington, Dara Khosrowshahi, Richard Branson, og Ford formand Bill Ford har alle sagt, at de ikke vil gå, og CNN, New York Times, Bloomberg, Financial Times, CNBC, og Fox Business er faldet ud som mediepartnere. Når du bliver spurgt, om Rawlinson stadig har planer om at deltage, en talsmand for Klare Motorer sagde: “vi har ingen kommentarer.”
“Uden PIF, vil der ikke være nogen SoftBank vision fonden.”
I mellemtiden, den Vision Fondens investeringer i Silicon Valley er ikke teknisk kommer direkte fra Saudi-Arabien. Men landets 45 procent af aktierne giver det en masse svaje, og gør det svært for virksomheder at distancere sig, hvis de ønsker det. “Vi er skaberne af SoftBank vision fund,” bin Salman sagde i en nylig Bloomberg interview. “Uden PIF, vil der ikke være nogen SoftBank Vision Fonden.”
Cruise Automatisering, den selvkørende bil selskab, at General Motors købte i 2016, er en af de højest profilerede Vision Finansiere investeringer efter Uber. Det fik en $2,25 milliarder løfte fra SoftBank Vision Fonden tidligere i år. (En repræsentant for Cruise ikke reagerer på en anmodning om kommentarer.) Visionen Fonden ejer også et $5 milliarder af aktierne i Nvidia, som er blevet en stor spiller i den automotive industri, takket være sin avancerede suite af selvkørende chips — om, at investeringer, der oprindeligt kom fra SoftBank sig selv og blev senere overført til Vision Fonden, efter at det forhold, som virksomheden er påpeget i en erklæring til Randen.
I det samme interview, bin Salman sagde, at han havde planer om at begå et tilsvarende beløb til det næste SoftBank Vision Fonden. Men SoftBank har allerede distanceret sig selv — omend lidt — fra Saudi-Arabien, efter at Khashoggi ‘ s mord. SoftBank ‘ s chief operating officer sagde på en konference i Californien på torsdag, at “der er ingen sikkerhed for” en anden Vision Fonden vil blive lanceret, og tilføjer, at virksomheden er “spændt kigger på, hvad der sker” med hensyn til Khashoggi ‘ s død.
Arbejde med potentielt plettet penge, Cordesman siger, er “business as usual” i en god del af den tredje verden.” De grusomme detaljer om Khashoggi mordet, og på den måde, at Tyrkiet har tilsyneladende pustet til flammerne på trods af sin egen elendige menneskerettighederne, har forhøjet historien til et internationalt niveau. Men på trods af Saudi-Arabiens rigdom, størrelse og strategiske betydning, Cordesman siger, landets fortid menneskerettigheder overtrædelser har ikke blandet sig med høj værdi investeringer, og der er ingen grund til at tro, det vil ændre sig denne gang. “Det er ikke et problem normalt, når noget som dette har en varig virkning. Folk ride ud i toppen af reklame og business tendens til at gå på som sædvanlig,” siger han.
Den inderlige tempo af investeringer fra Saudi-PIF og SoftBank Vision Fonden har også støttet op værdiansættelser af mange af disse virksomheder, og samtidig gjort det svært for de mere traditionelle finansieringskilder (som venture capital-virksomheder) til at holde op. Med virksomheder som Uber nu står over for en potentiel $120 mia offentlige tilbyder, tak på ingen lille del af de penge, de har modtaget fra Saudi-Arabien, for at vende tilbage nu — selv i navn af menneskelige rettigheder — ville betyde at ofre, hvad Silicon Valley værdier, der er mest vækst.