Noen av verdens mest ambisiøse transport prosjekter er for tiden støttet opp av milliarder av dollar fra Saudi-Arabia, et autoritært regime som er vendt mot ny gransking etter at det påståtte rolle i det brutale drapet på Washington Post-journalisten Jamal Khashoggi. Milliarder mer har kommet fra SoftBank Visjon Fond, Japansk tech-konglomeratet er $100 milliarder kroner investering arm, som Saudi-Arabia har bidratt $45 milliarder kroner.
Noen av disse selskapene, og noen av deres ledere, har gjort nominell beveger seg å distansere seg fra Saudi-Arabia i de siste dager, som å trekke ut av landets kommende Fremtidige Investeringer Initiativ konferanse. Andre, som Lucid Motorer, en elektrisk bil oppstart som nettopp har fått en sårt tiltrengt $1 milliard livslinje fra Saudi-Arabia ‘ s Public Investment Fund (PIF), har vært mamma. Faktisk, Peter Rawlinson, CTO av Lucid Motorer og en tidligere leder ingeniør på Tesla Model S, som er en av de få Vestlige ledere angivelig fortsatt planlegger å delta på arrangementet.
Jomfruen er den eneste transport selskap til offentlig å bryte med Saudi-Arabia så langt
Investeringene er en del av et mektig trykk fra kronprins Mohammed bin Salman, landets de facto som hersker, å diversifisere Saudi-Arabia bort fra olje. Og frem til nå, pengene har tilsynelatende blitt ønsket velkommen med åpne armer, til tross for Saudi-Arabias tidligere høy-profil menneskerettighetene, og selskapets mangeårige (men nylig-løftet) forbud mot kvinnelige sjåfører. Men bin Salman er mistenkt rolle i Khashoggi død reiser nye spørsmål om disse selskapenes bånd til regimet, utsiktene til fremtidige investeringer av tilsvarende omfang, og risikoen for mulige sanksjoner på dette plutselig allestedsnærværende kilde til finansiering.
Minst ett selskapet har iverksatt tiltak i respons til å drepe: Richard Branson er Virgin-Gruppen. I nedfall av Khashoggi dreper, Branson “midlertidig suspendert” en $1 milliard investering fra PIF som var ment å bidra til å finansiere sin varierende romfart innsats, og Saudi-Arabia har angivelig avlyst en avtale med milliardær begynnende hyperloop transportation company.
Jomfruen er så langt den eneste offentlige eksempel, om du vil, og det er mulig at selskapet fortsatt er peerless i denne sammenheng. “Jeg tror på dette punktet i tid, har de fleste bedrifter ikke kommer til å gjøre dette til et stort problem,” Anthony Cordesman, som holder Burke stol i strategi ved Senter for Strategiske og Internasjonale Studier, forteller Randen. Aksjonær angst, eller kanskje lengre media fokus på Khashoggi er død, kunne føre noen til å følge Branson er føre, sier han. Men Cordesman ellers mener det er mer sannsynlig at selskapene vil bare tilbake bort fra Saudi-Arabia midlertidig, hvis de selv gjøre det.
Uber KONSERNSJEFEN sa at han er “svært plaget” av Khashoggi død; selskapet har tatt over $3 milliarder kroner fra Saudi-Arabia
Så langt, som synes å være på farten. Uber har fått mer direkte investeringer penger fra Saudi-Arabia enn nesten noen annen Amerikansk selskap. Den PIF helles $3,5 milliarder kroner i ri-praie gigantisk i 2016, ta en 5 prosent innsats og et sete i styret i exchange. SoftBank har også en $7.7 milliarder innsats i Uber. Mens denne investeringen ble opprinnelig laget av SoftBank seg selv, selskapet har angivelig diskutert flipping innsatsen til Visjon Fondet. Det er også vurdert å gjøre det samme med betydelig innsats det holder i noen av Uber er sterkest konkurranse, som Kina er Didi, eller India, Ola, selv om det er uklart om SoftBank noensinne har overført disse bedriftene. Hvis den gjorde det, eller ikke, alle disse selskapene ville ende opp som er koblet til PIF takket være sin store støtte fra Visjon Fondet.
En talsmann for Uber ikke svare til flere forespørsler om kommentar. Uber administrerende DIREKTØR Dara Khosrowshahi sa forrige uke at han var “svært plaget av rapportene oppdatert om Jamal Khashoggi,” og at selskapet var “å følge situasjonen tett.” Khosrowshahi sa at “mindre vesentlig forskjellige sett av fakta kommer, jeg vil ikke være til stede den FI konferanse i Riyadh.”
PIF kjøpte en $2 milliarder innsats i Tesla tidligere i år, selv om det var på det åpne markedet. Men Saudi-Arabia var også i diskusjoner for å gjøre en enda større play for å ta Tesla privat igjen, Elon Musk er åpenbart i August. Tesla CEO holdt flere møter med PIF representanter, og sa at han hadde “ingen tvil om at en avtale med Saudi statlig fond kan være lukket, og at det bare var et spørsmål om å få prosessen i gang.” Men en avtale aldri materialisert, og selv om han omtalte planen i August med sin nå beryktede “finansiering sikret” tweet, som til slutt utløste en SEC investigation, en verdipapirer svindel rettssak, og et oppgjør.
Rundt samme tid, Saudi Arabian regjeringen vendt sin oppmerksomhet mot et mye mindre EV oppstart kalt Klare Motorer. Grunnlagt i 2007 som et batteri firma som heter Atieva, Klar Motorer har ertet en all-elektrisk luksus sedan for de siste årene. Men selskapet slet med å sikre nok midler til å bryte bakken på en planlagt $700 millioner fabrikk i Arizona. De sliter fortsatt til Lucid Motorer annonserte i August at det hadde stilt opp en 1 milliard dollar i investeringer fra PIF.
Lucid Motorer har ikke gitt noen uttalelse siden død Khashoggi. Og CTO Peter Rawlinson kan fremdeles vises på neste ukes Fremtidige Investeringer Initiativ konferanse, i henhold til Silicon Valley Business Journal, til tross for en voksende liste av personer og bedrifter som har støttet ut. Arianna Huffington, Dara Khosrowshahi, Richard Branson, og Fords styreleder Bill Ford har alle sagt at de ikke vil gå, og CNN, New York Times, Bloomberg, Financial Times, CNBC, og Fox Business har droppet ut av media som partnere. Når du blir spurt om Rawlinson fortsatt planer om å delta, en talsperson for Lucid Motorer sa: “vi har ingen kommentar.”
“Uten PIF, vil det ikke være SoftBank visjon fondet.”
I mellomtiden Visjon Fondets investeringer i Silicon Valley er ikke teknisk kommer direkte fra Saudi-Arabia. Men landets 45 prosent eierandel gir det en mye definisjonsmakt, og gjør det vanskelig for selskaper å distansere seg, bør de vil. “Vi er skaperne av SoftBank visjon fondet,” bin Salman sa i en fersk Bloomberg intervju. “Uten PIF, vil det ikke være SoftBank Visjon Fondet.”
Cruise Automatisering, selvkjørende bil-selskap som General Motors kjøpte i 2016, er en av de høyest profilerte Visjon Fondets investeringer etter Uber. Det fikk en $2.25 milliarder løfte fra SoftBank Visjon Fondet tidligere i år. (En representant for Cruise gjorde ikke svarer på en forespørsel om kommentar.) Visjonen Fondet eier også en $5 milliarder innsats i Nvidia, som har blitt en stor aktør i bilindustrien, takket være avanserte suite av selv-kjører chips — om at investeringen kom opprinnelig fra SoftBank seg selv og ble senere overført til Visjon Fondet etter det faktum, som selskapet påpekte i en uttalelse til Randen.
I det samme intervjuet, bin Salman sa han planla å begå en lignende mengde penger til neste SoftBank Visjon Fondet. Men SoftBank har allerede distansert seg selv — om enn litt — fra Saudi-Arabia etter Khashoggi drapet. SoftBank s chief operating officer sa på en konferanse i California torsdag at “det er ikke sikkert en annen Visjon Fondet vil bli lansert, og legger til at selskapet er “arbeide ivrig for å se på hva som skjer” med hensyn til Khashoggi er død.
Arbeide med potensielt skjemt penger, Cordesman sier, det er “business as usual i en god del av den tredje verden.” Den grusomme detaljer om Khashoggi er mord, og den måten at Tyrkia har tilsynelatende spredte flammene til tross for sin egen elendige menneskerettighetsbrudd, har forhøyet historien til et internasjonalt nivå. Men til tross for Saudi-Arabias rikdom, størrelse og strategiske betydning, Cordesman sier, landets siste menneskerettigheter overtredelser har ikke blandet seg inn med høy verdi investeringer, og det er ingen grunn til å tro at det vil endre seg denne gangen. “Det er ikke et problem normalt der noe sånt som dette har en varig innflytelse. Folk ri ut crest til reklame og business har en tendens til å gå som vanlig, sier han.
Den glødende investeringstakten fra Saudi-PIF og SoftBank Visjon Fondet har også støttet opp verdivurdering av mange av disse selskapene, og samtidig gjort det vanskelig for den mer tradisjonelle kilder (som venture kapital firmaer) til å holde opp. Med selskaper som Uber nå overfor en potensiell $120 milliarder offentlige tilbud, takket i stor del til penger den har fått fra Saudi-Arabia, å slå tilbake nå — selv i navnet menneskerettigheter — ville bety å ofre hva Silicon Valley verdier de fleste: vekst.