Op zaterdag, De New York Times publiceerde een rapport waarin Saoedi-Arabië is het bestrijden van kritiek op platforms als Twitter, zoals gedood ONS journalist Jamal Khashoggi, die werd blootgesteld aan intensieve en persoonlijke aanvallen online voor zijn dood. Als onderdeel van deze inspanning is het koninkrijk is naar verluidt gewerkt aan de bruidegom een Twitter werknemer om te spioneren op gebruikersaccounts.
Volgens de Times, western intelligence ambtenaren contact op met de social media bedrijf, zeggende dat de Saoedische regering was “grooming” een van haar werknemers, Ali Alzabarah, “om te spioneren op de rekeningen van andersdenkenden.” Alzabarah werkte op Twitter begin in 2013 als een ingenieur met toegang tot gebruikersaccounts, en overtuigd was van Saudi intelligence ambtenaren om te kijken naar verschillende rekeningen.
Eenmaal gewaarschuwd, Twitter naar verluidt geplaatst Alzabarah op administratief verlof tijdens het onderzoek plaatsvond, en terwijl “ze konden geen bewijs vinden dat hij had overhandigd Twitter-gegevens naar de Saoedische regering,” hij werd ontslagen op het einde van 2015. Het bedrijf meldde een “enkele tientallen accounts” opdat zij zijn gericht. Na zijn ontslag, Alzabarah terug naar Saoedi-Arabië.
Twitter melding van een ‘enkele tientallen’ accounts zijn die ze zouden kunnen hebben zijn het doelwit van een door de staat gesponsord acteur
Bereikbaar voor commentaar, een Twitter-woordvoerder zei dat het bedrijf heeft “niets toe te voegen, op dit moment.” The Times zegt dat tot de rekeningen die werden aangemeld behoorde tot de beveiliging onderzoekers, academici en journalisten, waaronder personen die werkten voor het Tor project. Voorafgaand aan zijn dood, Khashoggi was betrokken bij het opzetten van een project voor de bestrijding van online misbruik.
Het rapport zegt niet als Khashoggi ‘ s rekeningen was een van de degenen bekeken door Alzabarah, maar het wil zeggen dat hij werd blootgesteld aan aanvallen van de trol boerderijen opgezet door de Saoedische regering om de stilte critici. De groep werd geleid door een van kroonprins Mohammed bin Salman ‘s adviseurs, Saud al-Qahtani, die onlangs werd ontslagen uit zijn functie nadat het land toegelaten dat Khashoggi was gesneuveld in de Saoedi’ s turkse consulaat.
Volgens de tijd heeft de groep de groep chats in messaging apps te distribueren lijsten van mensen lastig te vallen, onderwerpen te controleren, en om pro-regering berichten over meerdere sock-puppet-accounts. De groep zich op onderwerpen als de oorlog in Jemen en de rechten van vrouwen in het land, massa-rapportage tweets op Twitter te verbergen tweets van de mensen die ze waren gericht.
Op donderdag, NBC News meldde dat Twitter geschorst is een botnet account die is gebruikt om pro-Saoedi-propaganda in het kielzog van Khashoggi ‘ s dood, en dat dit netwerk, gemaakt tussen 2011 en 2017, gebruikt geavanceerde tactieken om detectie te voorkomen nadat het bedrijf implementeerde nieuwe regels tegen het gebruik van dergelijke geautomatiseerde accounts.