En av de mest frustrerande problem i medicin är att upp till hälften av patienterna inte tar sin medicin på rätt sätt. Forskare studerar nu om patienter som kräver att ladda upp videor av dem att ta piller kan åtgärda problemet. Och medan vissa resultat är lovande, initiativet är den senaste försök till en teknisk lösning som är fylld av frågor om integritet, tillgänglighet och samverkan med läkare.
Idag, Associated Press rapporterade om så kallade selfie medicin, telefon-appar som drar människor till att ta sina piller. Patienten öppnar appen och tar en video av att svälja piller. Videon går sedan att någon på en klinik som ansvarar för övervakning av patienten. Detta är “redan en daglig rutin” för tbc-patienter i olika städer, enligt AP, och det är att spara Houston $100.000 per år. (Det ersätter ett system där sjuksköterskor gå hem till en patient för att se att de tar sin medicin.) Ingripande används för opiatberoende på en Tennessee kliniken och andra forskare undersöker nu om det kommer att fungera för behandling av hepatit C.
Selfie medicin försöker lösa ett viktigt problem. Uppskattningar tyder på att människor inte komplett medicinering cykler 25 till 50 procent av tiden. Annan forskning tyder på att inte ta sin medicin på rätt sätt, som kallas icke-efterlevnad, kan orsaka över 100 000 dödsfall per år. Det finns en hel del bra för att vara gjort, och en hel del pengar att göras för att lösa dessa beteenden, men vi måste vara medvetna om vikten av att hålla data säkra, med respekt för medborgerliga fri-och rättigheter, och det faktum att liknande lösningar tidigare har misslyckats med.
När det kommer till integritet, naturligtvis, vissa människor kanske inte känner sig bekväm med att ta en daglig video av dem poppar piller. Men det större problemet med alla dessa elektronisk övervakning enheter är risken för att skada patientens integritet, som om det är en överträdelse av medicinska data, till exempel.
Just nu, selfie medicin används för behandling av tuberkulos och hepatit, men det kan tillämpas på alla läkemedel, inklusive läkemedel för psykiska sjukdomar och funktionshinder. I November förra året, den AMERIKANSKA Food and Drug Administration godkänt en anti-psykotiska läkemedel som kallas Abilify MyCite. Den MyCite “digital-piller” har en sensor som känner av om patienten har tagit det, och skickar denna information till andra. Detta, funktionshinder journalisten David Perry skrev i Pacific Standard, kan göra det lättare att tvinga läkemedel på människor mot deras vilja, och ett hot mot medborgerliga fri-och rättigheter för människor med psykiska problem. “Människor med psykiska funktionsnedsättningar, framför allt de fattiga och på annat sätt utsatta människor, är det alltför ofta tvingas välja mellan den obligatoriska efterlevnad och grundläggande frihet”, skriver Perry. “MyCite gör det lättare att kräva att människor överlämnande deras integritet, för att uppfylla vissa konstgjorda uppfattning av det normala.”
En annan fråga är vad som kommer att hända om någon inte ladda upp en video varje dag. Allt vi vet om beteendemässiga förändringar tyder på att du behöver utanför ansvar och konsekvenser för att göra något stick. Det är därför en tredjedel av de personer som köper fitness personliga tillbehör sluta använda dem efter sex månader. Att bara förlita sig på någon veta att de “borde” ta deras selfie video kommer inte att fungera, mer än att veta att vi “bör” träna varje dag. En hel del lösningar, som de piller sorterare, antar att problemet är att patienter som vill ta sina piller, men glömmer helt enkelt bort. Men det finns gott om andra skäl än glömska som kan avskräcka någon: kanske de inte litar på läkarna, eller att de tror att de blir bättre på egen hand. De kanske inte gillar att tänka på sig själva som sjuka, eller inte har tillräckligt med pengar för att betala för kommande doser. Så vad händer om patienten inte följer instruktionerna?
“Det är sanningen serum tid,” Arthur Caplan, en bioetiker vid NYU Langone Medical Center, berättade Chicago Tribune om Abilify förra året. “Läkaren kommer att börja skrika på mig? Jag kommer att få en stor anklagande tal? Hur kommer den interaktion hanteras?” Det är också möjligt att tänka sig ett scenario där försäkringsbolagen kommer inte att betala för medicin om inte patienter tar det på rätt sätt, Carolyn Neuhaus, medicinska etiker vid Hastings Center i New York, berättade för AP.
Användarvänlighet är en viktig fråga, också. Många människor som behöver läkemedel är äldre, och vissa av dem kan inte vara bekväm med tekniken. De kan till exempel ha dålig syn, hitta appen svårt att navigera, eller har svårt att spela in video. Den äldre befolkningen är ett växande affärsmöjlighet, men alltför ofta är att skapa lösningar som de äldre inte kommer att använda. Till exempel, ett företag på CES i år, LiliSmart, skapade en klocka för personer med demens. Det vibrerade och visade en bild av ett piller för att påminna patienten att ta sina p-piller. Men demens försämras, patienter kan glömma att bära titta på ändå.
Det är en metod som har upprepade gånger visat att arbete: att göra medicin billigare. (Annan forskning har emellertid visat att läkemedel som gratis kan misslyckas också.) Men det är också en kyrkogård av misslyckade försök att åtgärda bristande följsamhet. En analys av studier av “påminnelse förpackning” — som dessa piller behållare som har dagar i veckan på dem — visade att de arbetar bara lite.
Elektroniska metoder är inte mycket bättre. I en studie som nyligen publicerades i Journal of American Medical Association, forskare slumpmässigt över 1 500 personer (som alla nyligen haft hjärtinfarkt) till två grupper. En grupp var den kontroll. Den andra var en särskild elektronisk p-piller flaskor att följa sin medicinering. Deras familjer var anmälda om de inte tar piller och ombedd att ge socialt stöd. Dessa människor var även berättigade att ta emot pengar om de tog piller, och de arbetade med personal som övervakade dem. Resultatet? Läkemedelsföljsamhet var den samma mellan de två grupperna. Hur lång tid tills de blev inlagda på sjukhus igen var det samma, alltför.
Inget av detta innebär att vi helt ska ge upp på selfie medicin som en av många möjliga lösningar. Men vi bör hålla i åtanke att detta är potentiellt farliga, och det finns många sätt välmenande övervakning teknik kan vara övergivna eller misshandlade. Om elektronisk övervakning blir omfattande, vi kommer att behöva för att driva på för strängare regler för att skydda den personliga integriteten och patient-läkare-interaktioner. Och vi bör inse att det finns många olika skäl till att folk inte tar sina mediciner och inte alla av dem bör vara stämplat ut med tekniken.