Hur tänker som en geolog kan hjälpa oss att bekämpa klimatförändringen

“Samhället som helhet är inte att tänka på något liknande geologiska tidsskalor, säger Marcia Bjornerud. “Eller ens decadal tidsskalor.” Det är klart att vi måste tänka långsiktigt om klimatet och miljön, utan i stället de politiska ledarna är begränsade av två år Kongressens cykel och de som arbetar i verksamheten är i tacksamhetsskuld till kvartalsresultat.

Bjornerud är en geolog vid Lawrence University i Wisconsin och författare till Timefulness: Hur Tänker Som en Geolog Kan Hjälpa till att Rädda Världen. Om folk förstod historia på Jorden, hävdar hon, “skulle vi uppfattar vår värld på ett mycket annorlunda sätt.” Gränsen talade till Bjornerud om geologi: s PR-problem, de stora frågorna inom området, och vad det innebär att vara “timeful.”

Denna intervju har varit lätt att förtydligas.

Tidigt i din bok, du nämner att det skulle vara pinsamt för en vuxen att inte kunna peka ut kontinenter, men de flesta människor vet inte det geologiska tidsperioder. Varför är det så?

Jag tror att en hel del av utbildade människor inte riktigt tror på den geologiska förflutna. Det är oklara, de har inte haft mycket bakgrund i det och det verkar inte riktigt. Som geolog, det är naturligtvis frustrerande. Inom geologi har så stort förklaringsvärde. Det är verkligen något berusande om att kunna titta ut på landskapet och se hur saker och ting gick till. Ibland måste jag berätta för eleverna att geologi är den del av världen, och jag tror att de flesta människor inte inser det, men skulle älska att ha en rationell förklaring till hur världen runt omkring dem fick vara som det är.

Rätt, men de flesta människor inte tycker om geologi liknande.

Geologi har denna PR-problem. Människor tycker att det är dammiga mineral samling eller bara olja och glas, men det har faktiskt både pragmatiska och en djup filosofisk sida. Det handlar om stora existentiella frågorna så mycket som att hitta resurser. Analogin jag gillar att använda är en palimpsest, vilket är en term som används i medeltida stipendium av ett pergament som var skrivet på och skrapade på så att den kan återanvändas och reinked. Men oftast finns det några spår av den tidigare skrift som kvarstår under den senaste en.

Det är en metafor för hur vi ser på landskap. De är ett pågående arbete delvis raderats många gånger om. Som geologer, du börjar lära sig hur man läser de spår av tidigare infärgning och rekonstruera tidigare cykler av tidigare landskapets utveckling.

Allt i naturen har en bakgrundshistoria och är en produkt av evolutionen under lång tid.

När du får i vana, det är som att ett fönster går upp. Du inser hur förgänglig någon särskild iteration av Jordens yta egentligen är. Vi snarast måste få människor att se att vi är inbäddade i geologisk tid. Det är inte en geologiska förflutna och framtiden. Vi är på ett kontinuum och processer som har pågått på Jorden för årtusenden och längre kommer att fortsätta, och våra aktiviteter mata in dem på ett sätt som ibland överraskande för oss, men inte borde vara om vi har en bättre förståelse för hur Jorden har utvecklats i det förflutna. Vissa människor kanske tror, vem bryr sig, den geologiska förflutna påverkar inte mig. Men det har skapat en hel del av de miljöproblem vi står inför idag eftersom människor är tagna med överraskning när de långsamma, obevekliga processer som har alltid varit att gå på interagerar med människor att få oönskade konsekvenser.

Vad är några av de stora frågorna i geologi?

Klimatet är komplicerat, visst, men i stort sett alla geovetare inse att vad vi gör för att klimatsystemet nu är nästan utan motstycke. Just nu, vi håller på att ändra saker på denna decadal skala och vi kan inte säga från den geologiska spela om tidigare förändringar skett under årtionden eller århundraden eller årtusenden.

Det är grundläggande frågor om tektonik, särskilt jordbävningen återfall. Vi kan inte förutsäga jordbävningar i realtid just nu, och de flesta geophysicists har kommit fram till att vi förmodligen aldrig kommer att komma till den punkten så det bästa vi kan göra är att göra människor bättre förberedda genom att bygga infrastruktur och motståndskraftig hem. Så de är ganska grundläggande humanitära frågor.

Rent konkret, vad är en naturlig process som är meningsfullt att tala om i termer av längre timespans?

Låt oss tala om grundvatten. Grundvatten system verkligen är beroende av den geologiska underlaget. Här i Wisconsin har vi två huvudsakliga typer av akviferer [underjordiska området mättad med vatten]. De är glaciären insättningar eller berggrunden.

Om din är bra i de ytnära fyndigheter i samma takt som regnet kommer in i systemet och rinner genom glaciala sediment kan vara på decennier. Men om du utvinna grundvatten från berggrunden, som kan vara i storleksordningen ett sekel. Så du behöver för att veta hur snabb priser för uttag är jämfört med priser för påfyllning.

Och det kan vara verkliga undantag, vilket kan orsaka problem med grundvattnet. Den take-home message är att du behöver veta rock och sediment under dina fötter och transittider relaterade till egenskaper av den geologiska underlaget för att kunna upprätthålla förutsägbart produktiva vatten system.

Vad är den naturliga processen som tar längst?

Om vi verkligen zooma ut, det är global bildning. På Jorden, det är nog den tektoniska cykel av supercontinents att bilda och bryta. Det är på en tidsperiod på kanske 400 eller 500 miljoner år. Människor är förmodligen bekant med Pangea, men det är bara den senaste. Vi kan se tillbaka på djupare förflutna och bygga minst två eller tre super-kontinenter.

Så vad exakt är “timefulness”? Vad gör att någon behöver veta för att betraktas som “timeful”?

Den är baserad på “mindfulness” och jag hoppas att det bär klang att människor ska stanna upp och tänka på tiden på ett sätt som vi normalt inte. Men jag ville också att det ska vara en medveten motvikt till idén av tidlöshet, som är sterila. Allt i naturen har en bakgrundshistoria och är en produkt av evolutionen under lång tid.

Det skulle vara bra att veta att de stora kapitel i Jordens utveckling, en känsla av priser av naturliga processer, och hur de jämför med de priser som människor håller på att förändra delar av riket. Utan att förstå, att vi skulle glatt vandra till de naturliga systemen och störa dem ganska illa, eller orsaka arter dör ut mycket snabbare än de kan utvecklas, en känsla av priser. Vi alla står inför gemensamma utmaningar och att göra vissa fastigheter planering, så att säga, och det verkar som att det inte finns vuxna i rummet just nu att planera framåt. Bara en känsla av tidsmässiga andel är vad jag efterlyser.