Ontspannen: Een nieuwe studie toont aan dat mensen met hogere niveaus van het “stresshormoon” hebben de neiging om kleinere hersenen — maar dat betekent niet dat het ene het andere veroorzaakt.
Het onderzoek, dat vandaag wordt gepubliceerd in het tijdschrift Neurology, rapporten kleinere hersenen volumes en erger herinneringen bij mensen met een hoger-dan-gemiddelde niveaus van cortisol — beter bekend als het stresshormoon. Maar alle media-aandacht die waarschuwt stress gaat krimpen je hersenen is voorbarig. “Nu al kunnen we spreken van Een geassocieerd met een B, we kunnen niet echt iets zeggen over de causaliteit,” zegt Sudha Seshadri, een professor in de neurologie aan de Universiteit van Texas Health Science Center in San Antonio en senior auteur van de studie.
“De resultaten zijn fascinerend”, zegt Bruce McEwen, een neurowetenschapper aan De Rockefeller University in New York, die was niet betrokken bij het onderzoek. Maar, voegt hij eraan toe, “Cortisol is het topje van de ijsberg. Er gebeurt veel onder.”
“Cortisol is een topje van de ijsberg.”
Cortisol is een hormoon dat het lichaam pompen in reactie op een aantal verschillende stressfactoren — zoals plotselinge, psychologische stress of chronische ontsteking. En dit is niet de eerste keer dat wetenschappers hebben verbonden de spullen aan de veranderingen in de hersenen: andere studies hebben verbonden overmatig hoge niveaus van cortisol te gekrompen hersenen regio ‘ s, zoals de delen van de hersenen die betrokken zijn in het geheugen. Het krimpen van de hersenen zou kunnen wijzen op neurologische of cognitieve stoornissen. Hoewel het niet per se te betekenen dat de hersencellen sterven, het zou kunnen betekenen dat die kostbare cellen verliezen hun ondersteunende systemen, McEwen zegt. “Het is een teken dat de dingen zijn niet goed.”
In de huidige studie, een team van onderzoekers, geleid door Seshadri en Justin Echouffo-Tcheugui, een assistent-professor aan de Johns Hopkins University, keek naar de gehele hersenen in meer dan 2.000 ogenschijnlijk gezonde mensen. Om ze te vinden, de research-team zich aan de Framingham Heart Study, een enorme, drie-generatie studie die is het bewaken van een gemeenschap in Massachusetts sinds 1948. De onderzoekers namen bloed monsters van de studie deelnemers meten hun cortisol-niveaus en getest op hun geheugen, redeneren en aandacht. De onderzoekers ook uitgebeeld de deelnemers aan de studie’ hersenen om te kijken naar verschillen in de hersenen volumes evenals de witte materie die zich isoleert van de hersenen biologische bedrading.
“Het is een teken dat de dingen zijn niet goed.”
De deelnemers viel in drie verschillende groepen met cortisol op de lage, medium en hoge uiteinden van normaal. En de onderzoekers ontdekten dat de mensen met de hoogste cortisol niveaus de neiging hebben een slechter geheugen en aandacht, en de kleinere hersenen volumes — met name vrouwen. De hoge cortisol groep ook tekenen zien van de schade aan de witte stof, die de auteurs van de studie gespeculeerd zou kunnen bijdragen aan de verschillen in het geheugen, en let op: als je een verzwakking van de isolatie, de signalen niet op reis langs de bedrading zo efficiënt.
Nog steeds, McEwen waarschuwt de lezer tegen het springen tot de conclusie dat, omdat cortisol is betrokken, stress is te wijten. Het is waar, verrassend, stressvolle gebeurtenissen kan uw klieren beginnen met spuiten uit cortisol. Maar andere beledigingen hetzelfde kan doen: het lichaam maakt gebruik van cortisol te aanstampen ontsteking, bijvoorbeeld. Dus chronische ontsteking kan ook veroorzaakt worden door cortisol stijgen. “Het is een cop-out als u gewoon dumpen deze op het woord ‘stress’,” McEwen zegt. (“Wanneer je de krant lezen, heb je iets over stress?” studie auteur Echouffo-Tcheugui vraagt. Het antwoord is nee — niet tot de referentie sectie.)
“Het is een cop-out als u gewoon dumpen deze op het woord ‘stress’.”
Het is mogelijk het is de cortisol is dat het activeren van de veranderingen in de hersenen volume. Dat is al eerder gezien, McEwen zegt. Maar de ontsteking — als er sprake is van een ontsteking kan ook een rol spelen in de witte stof verwondingen van de onderzoekers gespot. “Ja, het is mogelijk, dat er een aantal factoren dat de Seshadri akkoord gaat.
McEwen hoopt dat het team zal blijven graven in waarom sommige mensen hadden een hoger cortisolniveau dan anderen, en wat anders zou kunnen beïnvloeden hun hersenen — en de onderzoekers lieten al doorschemeren dat er plannen om dit te doen. “Het is een stap in de goede richting,” McEwen zegt. “Onder het er veel van de biologie dat er onderzocht moet worden.