Slap af: En ny undersøgelse viser, at folk med højere niveauer af “stress-hormon” har en tendens til at have mindre hjerner — men det betyder ikke, at den ene forårsager den anden.
Undersøgelsen, som er offentliggjort i dag i tidsskriftet Neurology, rapporter, mindre hjerne mængder og værre erindringer hos personer med højere-end-gennemsnittet niveauer af cortisol — populært kendt som stress-hormon. Men enhver mediedækning, som advarer om stress kommer til at skrumpe din hjerne er for tidligt. “Lige nu er alt vi kan sige er at En er forbundet med B, kan vi ikke rigtig sige noget om årsagssammenhæng,” siger Sudha Seshadri, en professor i neurologi ved University of Texas Health Science Center i San Antonio og ledende forfatter på undersøgelsen.
“Resultaterne er fascinerende,” siger Bruce McEwen, en neurolog ved Rockefeller University i New York, som ikke var involveret i forskning. Men, tilføjer han, “Cortisol er toppen af isbjerget. Der sker en masse på nedenunder.”
“Cortisol er toppen af isbjerget.”
Cortisol er et hormon, som kroppen pumper ud i svar på en række forskellige stressfaktorer — som pludselige, psykisk stress eller kronisk betændelse. Og dette er ikke første gang, forskere har knyttet ting til ændringer i hjernen: andre undersøgelser har tilsluttet alt for høje niveauer af cortisol til at skrumpen områder af hjernen, som de dele af hjernen, som er involveret i hukommelsen. Faldende hjerner kunne signalere neurologiske eller kognitiv svækkelse. Selv om det ikke nødvendigvis betyder, at hjerneceller dør, kan det betyde, at disse værdifulde celler, der er ved at miste deres support-systemer, McEwen siger. “Det er et tegn på, at tingene ikke er god.”
I dagens undersøgelse, et hold af forskere ledet af Seshadri og Justin Echouffo-Tcheugui, en assisterende professor ved Johns Hopkins University, gennemgået hele hjernen i mere end 2.000 tilsyneladende raske mennesker. For at finde dem, forsknings-team viste at de Framingham Heart Study, en massiv, tre-generation undersøgelse, der har været overvågning af et samfund i Massachusetts siden 1948. Forskerne tog blodprøver fra undersøgelsens deltagere til at måle deres cortisol niveauer, og testet for deres hukommelse, ræsonnement, og opmærksomhed. Forskerne også optaget undersøgelse deltagernes hjerner til at lede efter forskelle i hjernen mængder samt den hvide substans, der isolerer hjernens biologiske ledninger.
“Det er et tegn på, at tingene ikke er god.”
Deltagerne faldt i tre forskellige grupper med cortisol niveauer i lave, mellemhøje og høje ende af det normale. Og forskerne fandt, at personer med de højeste cortisol niveauer tendens til at have dårligere hukommelse og opmærksomhed, og mindre hjerne mængder — især kvinder. Den høje cortisol gruppen, også viste tegn på skade på deres hvide substans, som undersøgelsen forfatterne spekuleret i, at kunne bidrage til forskelle i hukommelsen, og vær opmærksom på: hvis du svække den isolering, signaler vil ikke rejse langs ledninger så effektivt.
Stadig, McEwen bemærk læsere mod at hoppe til den konklusion, at da cortisol er involveret, stress er skyld i det. Det er sandt, overraskende, stressende begivenheder, der kan gøre din kirtler begynder at sprøjte ud af cortisol. Men andre fornærmelser kan gøre de samme ting: kroppen bruger cortisol til tamp ned betændelse, for eksempel. Så kronisk betændelse kan også forårsage cortisol til at stige. “Det er en betjent ud, hvis du bare dumpe dette på ordet stress,” McEwen siger. (“Når du læser avisen, gjorde du se noget om stress?” undersøgelsen forfatter Echouffo-Tcheugui spørger. Svaret er nej — ikke før i afsnittet reference.)
“Det er en betjent ud, hvis du bare dumpe dette på ordet stress.”
Det er muligt det er cortisol, der udløser ændringer i hjernens volumen. Der er blevet set før, McEwen siger. Men betændelse — hvis der er betændelse — kan også spille en rolle i den hvide substans skader forskerne opdaget. “Ja, det er muligt, at der kunne være en række faktorer som, at” Seshadri er enig.
McEwen håber, at holdet vil fortsætte med at grave i, hvorfor nogle mennesker havde højere cortisol niveauer end andre, og hvad der ellers kunne være, der berører deres hjerner — og de forskere, der antydede planer om at gøre det. “Det er et godt skridt i den rigtige retning,” McEwen siger. “Nedenunder er der en masse af biologi, der skal undersøges nærmere.”