Idag, Apple är allmänt förväntat att införa två nya datorer: en uppdaterad iPad Pro och den efterlängtade efterföljaren till MacBook Air. Det har varit en hel del rykten och läckor om iPad, som har lett till en påtaglig nivå av spänning för denna händelse. Nya MacBook — oavsett Apple slutar upp att kalla det — har halkat under internets kollektiva hype radar lite.
Jag tror att det är ett misstag. IPad Pro kan vara mer intressant produkt, men i detta ögonblick insatserna är mycket högre för MacBook.
Historien för iPad Pro är ganska klart för mig. Apple behöver för att fortsätta sin långa resa av iteration på iOS-plattformen för att göra det ännu kan, tills en dag det är verkligen redo att fullt ut ersätta den Mac som primär plattform av val för de flesta människor. (Jag är, naturligtvis, caveating allt detta med insikten att de flesta människors primära plattform är faktiskt deras smartphone. Jag talar om stor-tv-enheter här.)
IPad Pro är definitivt en dator, men det är inte datorn för alla ännu
Förnuftiga människor kan (och definitivt gör) hävdar över huruvida iPad har redan passerat som mycket otydlig linje. För mig är iPad Pro är svaret på Apples egen “Vad är en dator” fråga: iPad är definitivt en dator. Men ironiskt nog, det kan egentligen bara användas i detta syfte för två diametralt motsatta grupper av människor: de som bara behöver något mycket enkelt och dem som är tekniskt kunniga nog att arbeta runt på iOS begränsningar och skapa arbetsflöden som matchar vad de kan göra på en mer traditionell Mac eller Windows-PC.
Vi kan komma in i debatten om huruvida det behöver en muspekare, windows, en mer robust filsystemet, och alla de andra. Men jag tror att en hel del av dessa frågor att hamna bredvid punkten — antingen Apple kommer att lösa dem med tekniska förändringar till iOS, eller våra föreställningar om vad vi måste faktiskt kommer att förändras och anpassa sig till vad iPad kan göra. Troligtvis kommer det att vara en blandning av båda.
IPad Pro kommer att komma successivt, iterativt bättre och bättre med tiden, och jag misstänker starkt Apples tillkännagivanden kommer bara vara ytterligare ett steg i att resa. Apples takt med iPad är väldigt genomtänkt. IPad Pro och iOS är helt enkelt inte lika flexibelt eller lätt att använda när det kommer till “computer stuff” så många människor behöver för att göra, inte ännu. Spärra något verkligt förvånande, liksom programvara meddelanden som gör att det ryktas om USB-port C mycket mer intressant, jag tror att vägen är ganska mycket som.
MacBook är vid ett vägskäl
Men MacBook har en annan resa helt och hållet, och där det är på väg är mycket mindre tydliga. För att över-förlänga metafor, MacBook är vid ett vägskäl och vi kommer inte att veta vilken riktning Apple är att välja tills vi se vad det blir senare idag.
Insatserna är högre för MacBook eftersom det har gått flera år sedan Apple kunde rättmätigt göra anspråk på att sälja vår bästa laptop för de flesta människor. För ett halvt decennium eller mer, MacBook Air fyllt denna slot — så mycket så att det blev ett stående skämt. Det var inte bara MacBook Air oöverträffad kung av massa marknaden för bärbara datorer, för en del av den tiden det hände också att vara den bästa Windows-dator, via Boot Camp.
Dessa tider är sedan länge borta. Den nya lineupen av MacBooks har inte levt upp till Air ‘ s stamtavla. Den lilla 12-tums MacBook var (och är) ett under av miniatyrisering, men det var för underpowered och dyra för de flesta människor. Samma gäller för det allra första MacBook Air, men MacBook har inte sett samma iterativa framsteg som tillämpades i Luften. Kasta i en kontroversiell tangentbord och aggressiva brist på portar, och massor av människor som med rätta tog ett pass.
Massor av människor på samma sätt tog ett pass på nyare generationer av MacBook Pro. De har varit starka nog, men de är i allmänhet dyra. Ännu viktigare, de har bara inte samma rykte som den Luft som tillförlitlig, prisvärd, gå-till maskiner. Då är det Tryck Bar (en inte särskilt lyckat experiment, för att uttrycka det försiktigt), tangentbord problem, och hamnen problem (igen!).
Trots att Apple bästa för att placera de low-end MacBook som en värdig Luft efterträdare, det har aldrig riktigt fångat på som de-facto “bara köpa en” val för de flesta människor. En hel del folk hängde på, trots att dess föråldrade processor och lågupplöst skärm bara för att det var så bra annars.
Efter år av fokus på “Proffs”, Mac behöver för att komma tillbaka till massmarknaden
Alla som är på toppen av en mer generaliserad oro för att macOS känns ändå som att det bortglömda barnet bredvid iOS. Apple har spenderat de senaste åren med fokus tungt på Pro marknaden, medan massan konsumentmarknaden har lämnats att vänta och så vänta lite mer. Och den största programvara förbättring som konsumenter verkligen kan se och använda har hittills uppgått till de första stadierna av en grand experiment: portning iPad-appar till Mac. (Experimentet, så här långt, har inte imponerad.)
Det är bara en massa fler frågetecken kring hur framtiden för Apples konsumenten Mac linje. Oavsett Apple kanske säger (och har sagt), de flesta människor känner att det har varit eftersatt, och att de har rätt att tänka så. Jag tror att Apple måste göra något både stänk och övertygande för att vända dessa känslor runt — och att svara på dessa frågetecken.
MacBook Air är en hög stapel för att rensa; Apple måste göra det
Insatserna är högre för MacBook Air. Det har potential att bli det självklara, standard val för så många människor. Det kan vara ett definitivt svar på många frågor om Apples engagemang för Mac tillsammans med iPad som en sann, massa-marknaden computing-plattform. Det kunde wow folk på ett sätt som inte har hänt för Mac sedan Steve Jobs som drog först ut Luften ur ett kuvert.
Det har varit en lång tid sedan någon kallade en MacBook “Vansinnigt Stor.” Det kan vara en alltför hög bar för MacBook Air efterföljare — vad det än slutar upp att vara kallad. För personer som har väntat, det är helt enkelt behöver för att leva upp till Air ‘ s stamtavla. Det är också en väldigt hög ribba, men det är en som Apple är i så stort behov för att rensa idag.