Era Facebook nonstop tillväxten har för länge sedan kommit till ett slut. Trots att företaget ligger långt från den punkt där det kan börja krympa, dess tillväxt i USA och Kanada, liksom Europa, har slutat helt och hållet och verkar ibland nedgång.
I sin 2018 tredje kvartalet ut idag, det sociala nätverket bekräftat att antal dagliga aktiva användare i USA och Kanada har legat platt på 185 miljoner, medan antalet användare i europa har halkat från 279 miljoner till 278 miljoner. Det senare kan vara en direkt följd av den senaste tidens Europeiska sekretess lagar, nämligen GDPR, som ursprungligen orsakade Facebook för att förlora 1 miljon aktiva användare efter att den trädde i kraft i Maj.
Totalt har företaget fortsätter att växa tack vare internationella expansion, lägga till 9 procent jämfört med året innan dess dagliga aktiva användare bas för en summa på 1,47 miljarder människor. Det totala antalet antalet aktiva användare per månad ökade med 10 procent från den här tiden för ett år sedan, att 2.27 miljarder människor.
Facebook har slutat att växa i sin mest lukrativa marknader
Men trots detta och det faktum att bolaget fortsätter att öka sin digitala reklambranschen i en häpnadsväckande takt, i vilken takt Facebook växer fortsätter att minska kvartal till kvartal och föregående år. Och det är inte längre växer på de marknader där det gör mest intäkt per användare (Nordamerika och Europa). Så rädslan för fler användare falloff och en brist på nya användaren bevarande — och den oundvikliga annonsintäkter nedgång som skulle inleda — har kritiker och analytiker oroliga för sin framtid.
Facebook säger att det ökade annonsintäkter 33 procent år över år, till $13.73 miljarder, som kommer in precis enligt Wall Street analytikernas uppskattningar. Vinsten var $1.76 aktien, långt över analytikernas förväntningar. Både månatliga och dagliga aktiva användare tillväxt siffror kom i enligt Wall Street uppskattningar. Företaget har ändå gjort ett tillräckligt bra jobb varning sina investerare och press av denna eventuella händelseförlopp, vilket leder till härdat Wall Street förväntningar på kvartalet efter att den drabbats av den största nedgången i historien om den Amerikanska aktiemarknaden förra kvartalet. Så att Facebook-aktien har förståeligt nog varit stabil i efter-timmar för handel som följd.
Användare ned i Europa, hemma i USA/Kanada, företagets mest lukrativa reklam marknader.
Wall St. hittills är inte alltför orolig. De visste att detta skulle komma. pic.twitter.com/rRJvnhBtuG— Sarah Frier (@sarahfrier) den 30 oktober 2018
Men medan Facebook är kortfristiga finansiella resultat fortsätter att hålla det i de övre skikten av Silicon Valley, företagets långsiktiga framtid fortsätter att titta mindre ljus. Under de senaste två åren eller så, Facebook har råkat ut för ett antal uppmärksammade säkerhet och integritet, skandaler, mest framträdande i Mars med Cambridge Analytica debacle och de flesta nyligen där en massiv säkerhetsbrist som är tillåtna för en hackare att stjäla inloggningsuppgifter av tiotals miljoner användare.
Och eftersom 2016 valet i USA, Facebook har blivit en grogrund för konspirationsteorier, falska nyheter och propaganda samt en viktig spionage och desinformation verktyg för utländska regeringar, av vilka vissa, som Ryssland, har kört omfattande inflytande kampanjer för att skapa kaos bland rösta-ålder Amerikaner. Det senaste exemplet på sådana är en kampanj som genomförs av en Iran-baserad grupp som söker för att så splittring i USA inför nästa veckas kongressvalet.
Även om dessa kontroverser har egentligen inte påverkat Facebook ‘ s bottom line, åtminstone inte ännu, allmänhetens uppfattning av företaget verkar på en all-time low. Facebook kommer så småningom att känna av effekterna av användare som lämnar plattformen för grönare betesmarker, om det inte listar ut hur man bättre måttlig sin plattform. (Företaget satsar hårt på att området, lägga tiotusentals nya kontraktsanställda och ballongflygning sin personalstyrkan med 45 procent, till nästan 34,000 anställda, jämfört med året innan.)
Med tanke på den gradvisa och konsekvent förfall av sin primära sociala nätverk, är det vettigt att Facebook är allt ute på sitt ekosystem av appar och tjänster som Instagram och WhatsApp, som nyckeln till sin framtid. Facebook pekade ut i sitt resultat att släppa “mer än 2,6 miljarder människor nu använder Facebook, WhatsApp, Instagram, eller Budbärare (vår “Familj” av tjänster) varje månad, och mer än 2 miljarder människor använder minst en av vår Familj av tjänster varje dag i genomsnitt.”
Det är klart att kärnan Facebook-appen kommer inte vara på topp alltid, tycks det, och företaget är att flytta resurser till att säkerställa sin andra plattformar kan fylla den lucka som tonåringar växer upp i en värld där Facebook är djupt häftig och mer vuxna användare växa desillusionerade eller ointresserade och promenad bort. Instagram, även om det bara förlorat båda sina grundare, har ett stort utrymme att öka sin annons verksamhet, och WhatsApp Messenger och har precis börjat på rätt sätt för att tjäna pengar på kanaler för företag att nå kunder. Facebook roll som den gör-det-alla sociala nätverk kan vara avveckla, men dess framtid som web of lyckad bild-delning och meddelanden apps är bara att komma igång.