NASA ‘ s Dawn romfartøy er død

Mens folk på Jorden har feiret Halloween, NASA ‘ s Dawn romfartøy stille andast.

Romskipet, som utforsket to av de største objektene i asteroidebeltet tapte sine to siste check-ins, ett på 31 oktober, og en annen 1. November. Uten et signal fra romskipet, NASA-ingeniører konkluderte med at Dawn hadde til slutt kjører ut av drivstoff, offisielt endte sin misjon.

NASA ‘ s Dawn romfartøy stille andast

De som jobber på prosjektet visste at denne dagen skulle komme. I juni de setter det inn i sin nærmeste bane ennå rundt dverg planet Ceres, vel vitende om at det bare hadde noen måneder drivstoff igjen. Selv om det var forventet, slutten av oppdraget var fortsatt emosjonelle.

“Det faktum at bilen min lisens plate ramme proklamerer, ‘Min andre bilen er i de viktigste asteroidebeltet,’ viser hvor mye stolthet jeg ta i Morgen,” Marc Rayman, maskinsjef på Begynnelsen Oppgave sa i en pressemelding. “Kravene vi satt på Dawn var enorm, men den utfordringen hver gang. Det er vanskelig å si farvel til denne fantastiske romskip, men det er på tide.”

“Mitt andre bilen er i de viktigste asteroide-beltet”

I August, Rayman skrev en detaljert og heart-rending beskrivelse av hva forskerne visste ville skje til Dawn som den døde. Når det blir ikke klarer å holde seg stabilt, vil datamaskinen kjøre gjennom en serie av sjekker, som prøver å holde seg på kurs og fortsette sin misjon, men på det punktet, selv ikke røyk vil bli igjen for å drive håndverk er thrustere.

“Dawn kamp vil bli kort, som varer bare noen timer før batteriet er tomt. Erfaren eventyrer vil synke inn i bevisstløshet. I noen senere tid, som sin staselige rotasjon bringer solcellepaneler tilbake i lyset, det kan godt begynne å gjenopplive, men syklusen gjentas.” Rayman skrev.

Dawn shell er fortsatt i det siste bane rundt dverg planet Ceres. Uten drivstoff, den kan ikke holde seg stabilt nok til å høste energi fra solcellepaneler eller slå sin senderen tilbake til Jorden for et siste farvel. Det vil holde seg sånn for minst 20 år, som sirkler rundt dverg planet, stille og maktesløs.

Erfaren eventyrer vil synke inn i bevisstløshet

Dette er andre gangen denne uken at NASA forskere har hatt for å ta farvel til en oppgave. Tidligere denne uken, exoplanet-å oppdage Kepler Space Telescope også gikk tom for drivstoff, tvinge sin utvidet oppgave inn i pensjonisttilværelsen.

Dawn var to år eldre enn Kepler, lanserer i 2007, med oppdrag å studere Vesta og Ceres, de to største objektene i asteroidebeltet. Asteroidebeltet, som ligger mellom Jupiter og Mars, inneholder en rekke steinete objekter igjen fra “dawn” i solsystemet, som er hvordan romskipet fikk sitt navn.

Dawn var det første romfartøyet til å bane to mål i dype verdensrommet. Det funnet to gjenstander, Vesta og Ceres, var svært forskjellige fra hverandre. Vesta hadde en jern-core og korroderte overflater som skrøt kratere, inkludert en med en mountain to ganger størrelsen av Mount Everest i midten.

Ceres hadde også en topp, en ruvende fjell som forskere tror det var en is vulkan, drevet av salt i vann og gjørme i stedet for magma. Mens Vesta var alle rock og metal, Dawn fant at Ceres hadde stein og is, besatt med lyse flekker som indikerte tilstedeværelse av salter eller karbonater. Det hadde organisk materiale på overflaten.

Det faktum at to objekter som var så forskjellige ga forskerne en bedre forståelse av dynamikken i de tidlige solsystemet. Vesta er lik den indre planetene, og mest sannsynlig dannet i nærheten sin nåværende plassering. Ceres — eller i det minste det iskalde, flyktige materialer på overflaten — ville ha hatt å danne lenger bort fra varmen av Solen for å overleve, og så flytter innover.

Mens Dawn er død, dataene er samlet inn i løpet av sine 11 år oppdrag vil leve videre, og forskerne her på Jorden har fortsatt mye arbeid å gjøre for å analysere mengden av informasjon som sendes tilbake av romskipet.

“På mange måter, Dawn ‘ s legacy er bare begynnelsen”, Carol Raymond, rektor etterforsker av Dawn misjon sier.