NASA: s Dawn rymdskepp är död

Medan människor på Jorden firade Halloween, NASA: s Dawn rymdskepp tyst gav upp andan.

Rymdfarkoster, som handlade om två av de största objekten i asteroidbältet missat de två senaste check-ins, på 31: a oktober och en annan den 1 November. Utan en signal från rymdfarkoster, NASA ingenjörer slutsatsen att Gryningen hade äntligen slut på bränsle, officiellt slutar sitt uppdrag.

NASA: s Dawn rymdskepp tyst gav upp andan

De personer som arbetar på projektet visste att den här dagen skulle komma. I juni började de sätta det i sin närmaste bana ändå runt dvärgplaneten Ceres, att veta att det bara hade några månader bränsle kvar. Även om det var väntat, slutet av uppdraget var fortfarande känslomässiga.

“Det faktum att min bils registreringsskylt ram förkunnar,” Min andra fordonet finns i asteroidbältet, ” visar hur mycket stolthet jag tar i Gryningen,” Marc Rayman, chief engineer på Gryningen Uppdrag sade i ett pressmeddelande. “De krav som vi ställer på Gryningen var enorm, men det träffade utmaning varje gång. Det är svårt att säga adjö till denna fantastiska rymdskepp, men det är dags.”

“Min andra fordonet finns i asteroidbältet”

I augusti, Rayman skrev en detaljerad och hjärtskärande beskrivning av vad forskarna visste skulle hända Gryningen som den dog. När det blir oförmögen att hålla sig stadig, datorn kommer att köra genom en serie av kontroller, försöker hålla sig på banan och fortsätta sitt uppdrag, men på den punkten, inte ens rök kommer att vara kvar för att driva fartygets propellrar.

“Dawn kamp kommer att vara kort, varar bara några timmar innan batteriet är urladdat. Den erfarne äventyraren kommer att sjunka in i medvetslöshet. Vid en senare tid, som dess ståtliga rotation ger solpanelerna tillbaka till ljuset, det får väl börja med att återuppliva, men cykeln kommer att upprepa.” Rayman skrev.

Dawn ‘ s skal är fortfarande i det sista bana runt dvärgplaneten Ceres. Utan bränsle, det kan inte hålla sig stadig nog att skörda energi från solpaneler eller vända sin sändare tillbaka till Jorden för ett sista adjö. Det kommer att förbli så under minst 20 år, kretsande kring dvärg planet, tyst och maktlösa.

Den erfarne äventyraren kommer att sjunka in i medvetslöshet

Detta är andra gången den här veckan som NASA forskare har fått säga farväl till ett uppdrag. Tidigare denna vecka, exoplanet-att upptäcka Kepler Space Telescope, som också fick slut på bränsle, och tvingar sin utökade uppdrag i pension.

Gryningen var två år äldre än Kepler, lanserar i 2007, med uppdrag att studera Vesta och Ceres, de två största objekten i asteroidbältet. Asteroidbältet, som ligger mellan Jupiter och Mars, innehåller många steniga föremål kvar från “dawn of the Solar System, som är hur rymdfarkoster fick sitt namn.

Dawn var den första rymdfarkost i omloppsbana runt två mål i rymden. Det finns två objekt, Vesta och Ceres, var väldigt olika från varandra. Vesta hade en järnkärna och en kämpar yta som skröt kratrar, varav en med ett berg två gånger storleken på Mount Everest i mitten.

Ceres också hade en topp, en tornar berg som forskare tror var en is vulkanen, som drivs av saltvatten och lera istället för magma. Medan Vesta var alla rock och metal, Gryningen fann att Ceres hade sten och is, översållad med ljusa fläckar som visade närvaro av salter eller karbonater. Det hade även organiskt material på ytan.

Det faktum att de två objekten var så annorlunda gav forskarna en bättre förståelse av dynamiken i det tidiga solsystemet. Vesta är liknande till de inre planeterna, och troligen bildas nära sitt nuvarande läge. Ceres — eller åtminstone isiga, flyktiga ämnen på sin yta — skulle ha haft att bilda längre bort från värmen av Solen för att överleva, och sedan gå inåt.

Medan Gryningen är död, de uppgifter som den har samlats in under loppet av sin 11-år-uppdrag kommer att leva på, och forskare här på Jorden som fortfarande har mycket arbete att göra för att analysera den rikedom av information som skickas tillbaka från rymdfarkosten.

“På många sätt, Dawn’ s legacy är bara början,” Carol Raymond, huvudprövare i Gryningen uppdrag säger.