Steven Yeun på att Bränna, The Walking Dead, och förändrade roller för Asiatiska Amerikaner

För fans av The Walking Dead, Steven Yeun är ett bekant ansikte — han spelade fan-favorit karaktär Glenn Rhee under loppet av sex år och sju säsonger av serien, i processen och tjänar en fandom och snabbt kickstarting ett mycket varierande karriär. Asiatiska-Amerikanska aktörer som ofta kämpar för att hitta roller som inte faller in i enkla, förutsägbara stereotyper, men Yeun har hållit komplicerade saker, spelar en konflikt animal-rättigheter aktivist i Bong Joon-ho Netflix konstigt fable Okja, en säker unionen agitator i Stövlar Riley är Ledsen att Störa Dig, och lone-wolf pilot Keith i den animerade serien Voltron: Legendariska Försvarare.

Yeun senaste film, Bränna, anpassar 1992 Haruki Murakami story “Lada som Brinner,” om en besvärlig Japansk outsider som gör ett kort samband med en rik, belevad, uttrycksfulla man som hävdar att han har bränt ner lador. Filmen, regisserad av Lee Chang-dong, skiftar åtgärder för att Korea, ersätter ladugårdar med fallfärdiga övergivna växthus, och drar ut den korta berättelsen i en moody ‘ mysterium som liknar den holländska thriller Försvinnande. Ah-Yoo stjärnor som Jong-su, lugn, ineffektiva ung man besatt av sin tidigare classmade Hae-mi (Jong-seo-Jeon). Yeun spelar Ben, sofistikerad som går Hae-mi och accepterar Jong-su-som en landsman och säker. Lees film som spelas upp långsamt, avslöja Ben hemligheter och ger Jong-su tid att utveckla från ett chiffer i en driven amatör detektiv dogging Ben ‘ s fotspår.

Filmen fångar melankoli och obehag av att så mycket av Hans arbete, men för Yeun, det är också en påminnelse om hur Asiatiska-Amerikanska aktörer kan ofta få en mer varierad och utveckla roller genom att arbeta utomlands. Brinnande är hans första Korean-film. Jag satte mig ner med honom på Austin ‘ s Fantastisk Fest för att diskutera hur man arbetar på ett annat språk ändrat sin dynamiska, vad han lärt sig från sin tid på The Walking Dead, och hur han hoppas att den nuvarande “anomali” i roller för aktörer som honom kan bli en rörelse.

Denna intervju har redigerats för tydlighetens och enkelhetens skull.

Har Lee Chang-dong någonsin anges varför Bränna fokuserar på växthus mordbrand i stället för lador?

Åh! I Korea finns det inga lador. Eller, de finns, det är bara inte en uppsjö av dem. Vad finns mer är dessa smutsiga vinyl växthus som många gårdar sätta upp, och ibland överge dem. Det är mer analogt koreanska versionen av övergivna ladugårdar.

Så rätt i rubriken för den ursprungliga Murakami historia är något som inte översätta kulturellt. Vad gjorde du ser som mer allmän om den berättelsen?

Jag minns Regissören Lee talar om hur han drogs till det material som en intressant utforskning av ett mysterium. Han fick ta itu med en hel del specifika teman, men generellt, det var bara den gåtfullhet i allmänhet. Och då också vad det är att vara ung i den här åldern. För mig, jag litade på sig i hans sinne och talang. Och när jag läste manuset, det var en karaktär som jag tänkte, “Det är fascinerande, jag skulle älska att utforska detta. Och förmodligen kommer jag inte att vara i stånd att i Amerika. Jag vet inte om jag kommer att ges möjlighet att spela något som det här.” Jag tror inte att Asiatiska-Amerikanska aktörer som erbjuds sånt här. Men det verkar vara i förändring.

Framgång Galen Rika Asiater har setts som en möjlig prejudikat som skulle kunna ändra på jobbintervju möjligheter för Asiatisk-Amerikaner. Det är för tidigt att spåra att ändra på en större skala, men har du fått någon ovanlig reach-outs sedan filmen kom ut?

Jag vet inte, jag har inte någon specifik statistik på vad det är som händer. Jag tror att marknaden reagerar — pengar på följande sätt pengar. Filmen öppnade upp en hel del av karriärer för Asiatisk-Amerikaner som inte har setts i Usa innan, vilket ökar den talangpool. Det är bara bitar här och där som vi går. Ibland har vi tyvärr försöka sammanfläta flera olika rörelser tillsammans, men för denna Asiatiska-Amerikanska rörelsen, jag tror att vi är på väg i rätt riktning. Vi har bara att ta steg för att bredda den pool av talang. Just min syn på livet och bara göra saker som betyder något för mig, att försöka undvika etiketter. Jag tror att det tog Regissören Lee en leap of faith att kasta mig i detta, och det var vad som drog mig.

Du har haft en ganska varierad karriär, dock. Din ansökan inte ser ut som en checklista av stereotyper.

Ibland känns det så, och då inser du att en hel del av dessa saker var riktade till mig. Okja var ledamot i Bong skriva något för mig. Ledsen Att Störa Dig var Stövlar Riley ringa mig för att han ville att jag skulle spela den rollen. Bränning var också ett effektivt sätt att någon tänker på mig och sätta mig in i rollen. Så dessa tre saker, jag kände mig mycket lycklig att få vara en del av. De saker jag varit tvungen att säga nej för att inte se ut som de tre filmerna. Och två av dessa filmer är koreansk, så det är jag inte begränsad av hur jag ser ut. De bara ser mig som en skådespelare. Du vet, ibland har vi bara göra saker som är lätt att smälta. Det är mycket för vad som är ute, och de är en hel del av de saker jag har att säga nej till. Istället, jag är lyckligt lottad nog att vara här och vara en del av det som är bortom dessa idéer.

Vad hade Stövlar Riley sett dig i som fick honom att söka dig ut för Ledsen att Störa Dig?

Jag har ingen aning! Men jag tackar honom för gjutning mig i det, eftersom det var en riktigt underbar upplevelse att dyka in i denna värld, och vara en del av något så vackert som att med den typ av talang som var i den. Jag tar inte min lycka för givet, det är säkert.

Bränning var din första Korean-film. Hur var den upplevelsen?

En av filmens utmaningar var definitivt språket. Min koreanska är… bra, men det är inte den nivå som Ben talar. Också, min läsning är dåligt. Så det fanns olika sätt att jag var tvungen att memorera skriften, och sedan var jag tvungen att förstå ord som är specifikt inom en koreansk sammanhang, så det tog en hel del studier av tonfall, intonation, böjning, och lämnar min egen naturliga sak i det. Vad var det riktigt märkliga var, när jag sa ja till projektet när Regissören Lee sade ja till mig, av någon anledning som jag inte var rädd. I efterhand att jag borde ha varit. Med facit i hand, ser detta ut som en mycket svår uppgift. Men när jag var där, det var bara något om Regissören Lee självsäkerhet att det var som, “Det enda sättet att detta blir gjort är att om du bara 100 procent tror att det kommer att hända.” Och på något sätt att vi är här.

Det verkar som att språket skulle vara en särskild utmaning i att spela Ben för att han är så tydligt förmedla att han är från en specifik social klass, att han är välutbildade och sofistikerade, men också extremt bekväm i sin hud. Hur gjorde du diskutera denna aspekt av resultatet?

Språket var lite av en separat bit än den filosofi av honom, men vi talade en hel del om filosofi honom. Inte som, “Vad tror han om übermensch?” utan mer som “Hur många gånger har han varit runt denna cirkel?” Vi hade bara en förkortning av förståelse kanske outlook och visa Ben kan gå ut i världen med. I vissa sorgligt sätt, han är faktiskt den mest närvarande personen i filmen. Han är 100 procent det, bara närvarande, och han är uttråkad med [samhället], eftersom det är så intetsägande att vi har gjort det. Det är vad jag älskar om lager av kommentarer Regissören Lee förde till en berättelse om ungdom, att säga, “Vad verkligheter vi lever i? Hur många masker har vi på? Hur många versioner av oss själva har vi? Vi är riktiga, är vi inte?” Är Ben uttråkad eftersom han är utanför i sin egen uttråkad mark, eller på grund av att han är super-present, och vad han är för närvarande inte roligt alls? Det är utmärkt.

Det är ett avgörande ögonblick där det verkar som att han upplever en stund av anslutning eller tillfredsställelse, även tacksamhet. Hur gjorde du diskutera det ögonblicket med Regissören Lee?

Vi diskuterade en hel del saker. Jag vill definitivt inte att ge bort det. En sak Regissören Lee sade var, “Bara du vet.” Så… bara jag vet!

Hur ska du gå om att spela en scen där du är på att hålla hemligheter från publiken, och även från den andra personen i den scenen?

Jag antar att genom att bara spela det så verkligt som möjligt, och inte bara säger det. Regissören Lee är bra på att göra sina filmer, riktigt stabil reflektioner av världen som han ser den. Ibland kan folk gå ut i en av hans filmer, och de hatade det. Eller kanske de älskade det. Eller kanske är det stört dem. Det har alltid varit min koppling till honom — hur han visar filmen inåt på mig, och det är vad jag kvar. Inte bara med Brinnande, med alla hans filmer. Peppermint Candy slog mig, som en ung koreansk-Amerikansk kille som kunde aldrig riktigt förstå varför han kanske har detta uppdämda vrede som är en del av hans liv. Du titta på Peppermint Candy och tänker, “Åh, jag förstår.”

Så titta på hans filmer hjälpt dig att navigera på din egen känslomässiga terräng? Gjorde du prata med honom om det?

Han känner till. Liksom, vi behöver inte prata om det. Han är som, “jag vet, jag ser det.”

Är det något i filmen som du tror kommer att ha den platsen i yngre människors liv, då de får se sig själva på det?

En sak som är ett tema för mig är att alla är ensam. Alla letar efter något, eller någon, eller några tillfällighet att dra upp dem ur deras loop. Alla som brinner för något, så corny som det kan vara. När man tittar på de tre centrala karaktärer, de är alla väntar på att någon ska komma att ändra dem.

Att ensamhet och utanförskap är ett sådant tema i Haruki Murakami. Är du ett fan?

Ja, jag har läst en hel del av Murakami, och Regissören Lee och jag pratade en hel del om Murakami. Och sedan vi pratade också en hel del om William Faulkner. Jag skulle säga, Regissören Lee närmare identifierar sig med Faulkner. Han kommer från en enkel bakgrund, arbetarklassen, så det är typ av att gränsdragningen mellan nouveau riche och arbetar man som också är ett lager inom filmen. Det är inte ens nära i Hans korta berättelse. Jag tror att det var ett effektivt sätt att anpassa en Murakami berättelse — det är nästan som Murakami kräver att du talar om för honom, i hans egen film, om hans historia. Du behöver veta disposition av mannen det kommer från, för röst till ett effektivt arbete. Annars, det är för trångsynta och singular.

Murakami har alltid en kuslig, illavarslande känsla i slutet av hans romaner. Du avsluta det och du är som, “jag känner mig duktig för efterbehandling som, men jag är inte säker på vad jag ska göra av det. Det lämnar mig med något.” Och jag tror att det är något som Regissören Lee vet allt om, och det var ett perfekt äktenskap. Allt han gör är meningsfullt. Han är en författare själv. Han började göra filmer när han är 40. Så att titta på en master bryta ner och re-craft en berättelse var ganska cool.

Är det till hjälp för dig i din process, för att umgås med en skapare och prata om livet?

Det är väldigt bra för mig. Min strategi är förankrad i en bas av outlook och filosofi, och sedan extrapolerar ut till fysiska beteende. Jag gillar verkligen dessa typer av samtal.

Är det något du har fått på många av dina projekt?

Ja, jag skulle säga att alla av dem, med undantag för The Walking Dead. Inte för att jag inte kunde få det där. Men jag tror inte jag var tillräckligt medvetna för att be om det på 25. När jag fick på utställningen, jag var precis som, “Vad fan är det som händer?” Och sen när jag var klar, det var då jag kom till en insikt över vad jag lärt mig. Jag hade en underbar upplevelse, men då jag var som, “det Här var en upplevelse, och nu är du klar, så nu vad är du?” När jag återställa från det, jag var tvungen att svara på några frågor som jag inte har att svara medan jag var där.

Vad annat om The Walking Dead var nyttigt för din fortsatta karriär?

Det lärde mig professionalism på en nivå som jag beundrade titta på Andy Lincoln. Att killen är vd för universum. Han är den elegantaste snubbe, och en familj man, han vet vad som är viktigt, han är klok, hårt arbetande. Och du är som, “Okej, som att killen gjorde det.” Jon [Bernthal], samma sätt. Norman [Reedus], samma sätt. Jeff DeMunn, alla dessa fantastiska, otroliga människor. Scott Wilson! Han vet, han vet vad som är upp, och jag kom att handla med honom på något sätt, färska av komedi skolan! Det var häftigt.

Är du aktivt söka upp mer koreansk drama på denna punkt?

Nej, att få arbeta med ledamot i Bong och Regissören Lee, jag var bara lycklig nog att jag kunde passa in i deras parametrar. Så jag känner mig väldigt lyckligt lottad. Det är inte så att jag inte vill göra koreanska saker. Jag vill bara göra ett projekt som är vettigt. Det finns en hel del briljanta regissörer överallt, och jag är glad för framtiden. Jag vet inte hur snabbt det kommer att komma, men jag är glad att jag får vara en del av den förändring som sker. Jag tycker detta är en anomali just nu, och jag känner mig lyckligt lottad att jag får vara en del av en anomali, som en konstig mutation som hände för en sekund. Jag känner mig mycket privilegierad att få vara i denna position, för säker.