Vid University of Wisconsin-Madison i slutet av augusti, förbundskansler Rebecca Blank och Foxconn ordförande Terry Gou meddelade den största industrin partnerskapet för forskning i skolans historia. Den Taiwanesiska tech jätten vill investera $100 miljoner i skolan och bidra till att skapa en ny forskningsanläggning för College of Engineering. “UW–Madison och Foxconn delar ett engagemang för att tänja på gränserna för kunskap genom tvärvetenskaplig forskning, och vi är djupt tacksamma för Ordförande Gou’ s support och partnerskap,” sade Tom.
Förra året, Wisconsin Prop. Scott Walker friade Foxconn att staten med löfte om en $3 miljarder i bidrag, vilket ökade till 4,1 miljarder dollar och ingår undantag från miljöregler, särskild behandling från statens domstolar och andra lockelser. Men bolaget planerar att snart började förändras. Foxconn säger nu att de kommer att bygga en långt mindre fabrik, och de flesta jobben kommer inte att vara i tillverkningen, men för kunskapsarbetare att skapa ett ekosystem som företaget kallar “AI 8K+5G.” Bland tvivel om värdet av Foxconn project, University of Wisconsin partnerskap verkade vara ett tecken på att företaget skulle vara en välsignelse för regionen.
Men ändå, på campus, i partnerskapet har visat sig vara kontroversiell. Förra veckan, dekanus vid College of Engineering, Ian Robertson, höll en stadshuset och satte vassa frågor från studenter som är oroliga för partnerskapet är konsekvenser för immateriella och den akademiska friheten samt de oklara partnerskap generellt. “Vi har inte fått veta något, säger doktorand Sonali Gupta. “Vi gick till rådhuset för att få några svar och kom bort mer förvirrad.”
“Vi har inte fått veta någonting.”
Den avsiktsförklaring som undertecknades i augusti beskriver utvecklingen av Foxconn Institutet för Forskning inom Naturvetenskap och Teknik (FÖRSTA), som kommer att bestå av Foxconn-ägda byggnader på bolagets industriområde nära Madison campus samt “Foxconn-sponsrade” men UW-Madison-ägda faciliteter på teknik campus.
Samförståndsavtalet är inte rättsligt bindande, och detaljerna är sannolikt fortfarande är utarbetat, men utexaminerade forskare som är oroliga för att den processen inte är transparent. Samarbetsavtalet listar ett brett stråk av information som anses vara konfidentiella, från villkoren i avtalet till kommersialisering planer och strategier och den forskning och utveckling planer, system, metoder och modeller.
“En hel del av de avtal som händer bakom stängda dörrar, säger grad student Hridindu Roychowdhury. “Vilket är tydligt i avtalet,” tillade Delia Scoville, en kollega grad student. “Vi vill inte ha något att säga i det.”
I ett e-postmeddelande, John Lucas, en talesman för University of Wisconsin-Madison, konstaterade att universitetet följer av statens öppna poster lagar och har gjort så för förfrågningar rörande Foxconn. Wisconsin State Journal fått samförståndsavtal och samarbetsavtal flera veckor efter att de har undertecknats, och studenter har begärt och fått flera kompletterande handlingar, såsom avtal om artificiell intelligens i hälso-och sjukvården. Ett annat dokument hänvisar till autonoma fordon, 5G-nät och smarta städer som möjliga områden för samarbete.
“En hel del av de avtal som händer bakom stängda dörrar.”
Företagets partnerskap är ett allt vanligare sätt för universiteten att bygga ny infrastruktur, trots bristen på statlig finansiering. University of Wisconsin tjänstemän säger att statligt stöd ska minskas med $362 miljoner kronor mellan 2012 och 2017, och Robertson öppnade förra veckan ‘ s town hall genom att beklaga budget underskott. Om universitetet inte se en förändring i finansiering, sade han, det skulle vara tvungna att börja skära program och förlora fakulteten.
Men det partnerskap som sträcker sig längre än till finansieringen av nya anläggningar för finansiering av ny fakultet och dela med sig av immateriella rättigheter. Samarbetsavtalet innehåller tre olika typer av forskning avtal som kan komma från partnerskapet, och bara man skickar immateriella rättigheter fullt ut tillbaka universitetet. De två andra avtalstyper bevilja Foxconn de immateriella rättigheter som följer av forskning, antingen uttryckligen eller genom förhandlingar. Det är inte klart hur det kommer att beslutas vad forskning faller in vilken kategori eller hur ägandet kommer att förhandlas fram, och forskare är oroliga för att de skulle kunna hamna i en situation där den immateriella egendom som härrör från deras arbete standard Foxconn.
I partnerskapet ingår finansiering av ny fakultet och fördelning av immateriella
“Just nu har vi ägande av IP-vi skapar, säger Gupta. “Om doktorander är inte vid bordet under förhandlingsprocessen, som är doktorander ge upp äganderätten genom att arbeta på Foxconn byggnad?”
“Ibland vet man inte har alternativ och sätts i ett labb. Vad händer om det är en Foxconn labb?”, frågar doktorand Apoorv Saraogee, att föreställa sig ett scenario där universitetet inte har pengar i grundläggande forskning och knuffar studenter till sponsrade program.
I ett e-postmeddelande, Lucas sa aktiviteter i partnerskap “kan kräva en blandning av avtalet typer som kommer att bedömas från fall till fall baserat på omfattningen av den verksamhet, foxconns förväntade nivån av kontroll, och immateriella rättigheter.”
“Traditionellt, UW-Madison för att inte ge upp ägandet av IP i-sponsrat avtal och UW-Madison gör inte anspråk på äganderätt till immateriell egendom av forskare,” Lucas skrev. “När det finns rättsliga skyldigheter till sponsorer med avseende på IP (som när federal finansiering är inblandad), UW-Madison kräver forskare och/eller studenter för att tilldela IP-äganderätten till Universitet eller dess ombud så att Universitetet kan uppfylla sina rättsliga skyldigheter.”
“Ibland vet man inte har alternativ och sätts i ett labb. Vad händer om det är en Foxconn labb?”
Kali Murray, co-direktör för immateriella program vid Marquette University Law School, säger att hon kan se varför doktorander skulle vara obekväma med partnerskap, särskilt med tanke på den oklarhet kring rekrytering av ny fakultet. Det samförståndsavtal som säger att “parterna sträva efter att öppna FÖRSTA år 2020 med ett minimum kohort av 100 forskare” och att “parterna är överens om att diskutera delar på kostnaderna för att framkalla en ny lärare till personal kohorten.” Avtalet säger också Foxconn och universitet kommer att “arbeta tillsammans för att identifiera och anställa” en verkställande direktör för det FÖRSTA, vars ansvarsområden kommer att omfatta anställning av personal, skapa nya forskningsinitiativ, och för att upprätthålla en graduate research program.
Den tvetydighet av klausulen är ovanligt, Murray säger, och det öppnar en rad möjligheter med konsekvenser för immateriella och akademisk frihet. “Vad innebär det att kostnaden dela med Foxconn? Gör som gör en fakultet medlem i huvudsak ett gemensamt möte?” Murray frågar. “De är fakulteten av UW-Madison, men om Foxconn är att betala 50 procent av sin lön, i en tvist mellan Madison och Foxconn, som skulle vara arbetsgivare i denna situation?” Hon vill också se att klargöra språk om hur upphovsrätten ska hanteras för att säkerställa forskare ha rätt att publicera.
“Vem som skulle vara arbetsgivare i denna situation?”
Tydlighet kommer att vara särskilt viktiga för utexaminerade forskare, säger hon. “I huvudsak kommer du att arbeta med professorn, så till den grad att din professor arbetar samtidigt både för UW-Madison och för att Foxconn, det är oklart vad din anställning status är. Saker som akademisk frihet och upphovsrätt kan spela in vid detta tillfälle, särskilt för doktorander.”
Under rådhuset, Robertson sa att det inte skulle vara någon lärare som höll på att uteslutande arbeta för hyra forskning. Lucas, universitetet talesperson, säger att det “sannolikt” i form av Foxconn fakulteten finansiering “kommer att vara i form av ett bidrag på nystartade fonder och/eller heter professurer,” och “den nya fakulteten kommer att vara UW-Madison fakultet och därför omfattas av samma IP-processer och regler som våra andra lärare.” Han sade också att “Board of Regents av policy kräver UW att behålla äganderätten till forskningsresultat och förbjuder forskning avtal som inte tillåter publicering av forskningsresultat.” Han har tidigare berättat för Wisconsin State Journal som FÖRSTA verkställande direktören kommer att vara en Foxconn anställd och att deras fakulteten position kommer att vara obetalda.
“Det är mycket svårtydd föreslår att Universitetet är ett försök att bevara en betydande flexibilitet.”
Murray tog också upp frågor om förhållandet mellan finansiering och uthyrning beslut. Avsnittet om finansiering av ny fakultet är ogenomskinlig, Murray säger, och att “det är mycket svårtydd föreslår att Universitetet är ett försök att bevara en betydande flexibilitet i hur dessa personer har anställts.” Förhållandet är inte nödvändigtvis fel, säger hon, men med tanke på senaste tidens skandaler kring påverkan av stora givare på anställningsbeslut vid George Mason University och på andra håll, University of Wisconsin “måste vara mer försiktig och öppna på hur avtalet är uppbyggt kring sysselsättning.”
Som partnerskap tar form, utexaminerade forskare plan för att driva en större roll i processen, eventuellt utveckla en styrning kommittén ska ge råd till justitiekanslern. Flera har varit att dela ut broschyrer på Foxconn händelser, som de säger har blivit vanliga på campus, och arbetar med examen arbetstagare unionen. “Vi vill veta att lärare och studenter har en plats vid bordet,” Gupta säger, “och vad handlar universitetet tecken innan vi kommer till det bordet.”