Justisdepartementet har utette tiltale mot åtte personer som angivelig kjørte den beryktede online annonsering svindel 3ve og Methbot. Den tiltalte, som først og fremst fra Russland, er anklaget for å samle inn mer enn $36 millioner kroner fra selskaper som trodde de skulle betale for å plassere annonser på nettsteder. Men annonsene ble aldri sett av et menneske — i stedet, de tiltalte angivelig brukt en server farm og et botnet for å simulere milliarder på besøk til ekte sider.
I en pressemelding sier at tre av de påståtte svindlerne — Sergey Ovsyannikov og Jevgenij Timchenko, som var fra Kasakhstan, og Aleksandr Zjukov, som var russisk — ble arrestert i løpet av den siste måneden. De andre fem — Boris Timokhin, Mikhail Andreev, Denis Avdeev, Dmitry Novikov, og Aleksandr Isaev — er fortsatt på frifot.
Svindlere opprettet falske brukere til å vise milliarder av annonser
Gruppen angivelig kjørte to separate, men relaterte svindel ordninger. Den første, Methbot, tok i $7 millioner kroner fra September til desember 2014 og 2016. De påståtte gjerningsmennene gjort avtaler med annonsenettverk for å plassere annonser, deretter brukt leid servere for å simulere å ha ekte internett-brukere besøker falske web-sider og se på annonser. Den andre, 3ve, angivelig laget $29 millioner kroner mellom desember 2015 og oktober 2018. Det var basert på lignende prinsipper, men i stedet av serverfarmer, er det brukt en fullverdig botnet bestående av 1,7 millioner infiserte datamaskiner.
De tiltalte er belastet med wire svindel, hvitvasking, grovt identitetstyveri, og konspirasjon for å begå datamaskinen inntrenging, blant andre straffbare handlinger. De ble arrestert som en del av et partnerskap mellom Federal Bureau of Investigation, Department of Homeland Security, og en gruppe av private selskaper som Google og datasikkerhet selskapet Hvit Ops — som først avslørte Methbot eksistens i slutten av 2016.
På dette punktet, Hvit Ops anslått at Methbot operatører samlet inn mellom $3 og $5 millioner kroner per dag fra annonsører. Hvit Ops sa ordningen var “å bringe helt nye nivåer av innovasjon til ad svindel,” opererer på en unprecedentedly stor skala at skremt annonsører. Enkelte analytikere har stilt spørsmål ved disse tallene, og basert på dagens tiltale, er den totale kostnaden synes ikke så høy som den opprinnelige estimater foreslått. Men det var likevel en stor, kompleks, og overraskende lang-du kjører drift.