Varför brand-brända Kalifornien är nu förbereda för jordskred

Efterlängtade regn är pummeling Kalifornien, hotar farliga jordskred i områden avhaspling från senaste tidens bränder. Tjänstemän är närvarande varning folk att evakuera delar av södra Kalifornien, där den Heliga Elden brann mer än 23 000 hektar i sommar. Längre norrut, i ärr efter brännskador där de dödliga Eld nyligen rasade, National Weather Service har utfärdats flash flood varningar, också. Paradise, en stad som var ödelagt av Eld, är fortfarande under obligatorisk evakuering beställningar som regnet ösa ner.

Det är en välbekant sekvens av katastrofer för Kalifornien: efter den rekordstora brand säsong av 2017, midjan hög leran rann genom Santa Barbara County på mer än 35 miles per timme — dödade minst 17 personer i januari. Och det är en kaskad av katastrofer kan vi se igen i kölvattnet av årets brand säsong, nu är det värsta på posten. Backarna avklädd och uttorkade av bränderna är mer benägna att dessa post-brand skräp flyter, en typ av jordskred där forsande vatten plockar upp resterna av det brända hus, träd, smuts, stenar, och till och med bilar.

För människor som lever i riskfyllda områden, det kommer att bli nyckeln för att lyssna till akuta chefer, och följ order om evakuering. Sättet att överleva jordskred är att inte vara i vägen, säger geofysiker och katastrof forskaren Mika McKinnon. “Du hålla det från att hända i första hand, eller om du inte är där när det händer. Det är det.”

The Verge har talat med McKinnon om farorna med regn på bränd mark.

Denna intervju har redigerats för tydlighetens och enkelhetens skull.

Nu när vi har fått regn i Kalifornien precis i hälarna på dessa bränder, vad slags risker är det vi tittar på här?

När som helst vi har bränder, vi sluta med jordskred under nästa stora regn. Detta händer för ett helt gäng av olika anledningar. En är att du har ett helt nytt lager av skräp, så du har fått brutna grenar, du har fått ash — riktigt snygga, fina partiklar som glider väldigt lätt — du har förstört hem, och om det inte har funnits tid att städa upp allt, det är bara skräp som väntar på att få sopas bort av vatten. Precis som de första regnen betyda att du kommer att klara alla typer av barr och blad av dina hängrännor, när du går igenom en eld område, där alla som sopor kommer att få sopas upp som skräp flöden.

Vad är skillnaden mellan en översvämningar och ras, skred eller skräp flöde?

Jordskred är stor, övergripande term. Det enda sikt större än det är massrörelse, en allmän term för något som faller neråt. De vanligaste sätten att dela upp jordskred är en av material, och mekanism. Materialet är saker som rör sig: är det rock, är det skräp, lera, smuts, jord, jord, snö? Och mekanismen är hur jordskred flyttat: gör det falla, störta, rotera, flöde?

Så visades skulle vara lera och vatten glidande nedför en sluttning, halka, typ av en klump. Ett skräp flöde skulle vara en massa skräp och vatten som rinner som en vätska som motsats till ett skräp lavin, där du har mindre vatten och att det rör sig mer som en snö avalanche gör. Du kan blanda mellan den materiella och den mekanism för att komma med ett namn för olika typer av jordskred, men ordet jordskred täcker alla av dem.

Varför bränder ökar risken för jordskred?

“Att vattnet skummar över ytan i stället och plockar upp mer skräp.”

När en brand kommer igenom, det brinner en hel del material, och detta skapar skräp. Det är också dödar träden, tecken marken och producerar en hel del aska. Blixten är mycket bra, och mycket slick, vilket gör det till en perfekt glidyta. Det smörjer geologiska material. Eld är också varmt, och torkar ut saker och ting och tecken upp dem, och när det torkar ut att en bit av marken, kan det skapa en hård torr lager på toppen som är svårt för vatten att ta sig igenom. Vattnet skummar över ytan i stället och plockar upp mer skräp, och då får du ett skräp flöde.

Vilka områden är särskilt utsatta för jordskred, och hur kan vi förutse var de kommer att slå?

Ju brantare backe, desto mer sannolikt är det att du har jordskred. Det beror också på materialet. Hårdrock är mer stabil och löst material — sand, smuts, jord — är svagare. Om det finns en hel del växter, växter tenderar att hålla saker tillsammans med sina rötter. De klamrar sig fast och väva ihop material. Om det är färre växter, behöver du inte att root stabilitet och backarna är mindre stabil.

Vattnet kommer att flöda in i dalar och raviner, och raviner; alla dessa platser kommer att vara mer benägna att ha jordskred. Om du har fått alla att vatten tvätta [bort] skräp, grenar, stenar, och aska, förr eller senare, det är inte bara vatten — det är nu ett skräp flöde, en mycket flytande jordskred som är en blandning av vatten och smuts. De är väldigt, väldigt snabb.

Hur fungerar ett jordskred börja?

En rolig sarkasm av terminologi är att vi säger att ett jordskred misslyckas när det börjar röra sig. Från principiell synvinkel, det är att lyckas. Men vad det egentligen betyder är att backen eller det material som har misslyckats, det är inte längre stabil, och det är nu kollapsar och rör sig neråt. Vad vi är mer benägna att se efter bränder är skräp flyter, och skräp laviner. Istället för att ha en hel bit av backen misslyckas, vatten plockar upp mer och mer material. Och ju mer material man samlar, desto mer plockar upp. Det är en feedback-loop.

Och hur fungerar en jordskredsseger sluta?

Det bara kommer att fortsätta tills en av få saker och ting händer. Ett, det tar slut på energi, så det har gått hela vägen och höll igång tills det är slut av kinetisk energi, och kommer till ett stopp. Och som nästan aldrig händer i norra Kalifornien eftersom vi har för mycket saker i vägen. Men ibland kan hända i en öken.

“Ju mer material man samlar, desto mer plockar upp. Det är en feedback loop”.

Nästa sak som skulle kunna hända: något som skiljer vattnet från skräp. Om någon gick igenom och förväntade sig att det skulle vara denna typ av jordskred, och byggt upp ett skräp lagring barriär som är som en gigantisk sil för en jordskredsseger — det kan fälla allt skräp, så det är en hel del som är mindre farligt. Men det innebär att du som krävs för att förvänta sig att du kommer att få skräp flyter, och har framförhållning och planering och pengar för att bygga upp strukturer för att skydda mot det.

Du kan också få så mycket skräp att det börjar klibba ihop och kläms ihop och skapar ett skräp dam, eller ett jordskred dam — blockerande resten av jordskred. Och nu är allt skräp börjar stapla upp bakom det, att göra den större, och större, och större. Vattnet blir instängd bakom, och skapar en flod, så nu har du fått uppför floden översvämningar. Det är en riktigt svag dam, och så kommer det att försvinna snabbt och bryta. Och så allt vatten som byggdes upp under floden uppströms är nu släppt i vattenutflöden svischande nedströms.

Vad är det mest farliga delen av ett jordskred?

“Vi har inte survival tips för jordskred, alls — bortsett från att bara inte vara det.”

Med de flesta katastrofer vi har survival tips. För en jordbävning, det är “duck, cover, och hålla på.” Eller för översvämningar, det är “turn around och inte drunkna.” Vi har inte survival tips för jordskred, alls — bortsett från att bara inte vara det. Så vad är den farligaste delen av ett jordskred? Att få begravas genom jordskred. Även en rockfall kan döda dig. En knytnävsstora rock faller även 10 meter kan ha tillräckligt med rörelseenergi för att om det träffar i huvudet, det kommer att döda dig.

Om du är bredvid jordskred, om du klarar av att vara uppåt på alla, du kommer att ha lite bättre tur.

Vad kan vi förvänta oss i framtiden med jordskred i Väst?

“Vi kommer att ha fler jordskred.”

Forskningen och finansieringen är bara inte där. Även när vi vet att det är ett problem, inte så ofta vi har resurser för att kunna minska den risken. Och det är något vi kan börja prata om mer, och börja be om mer. Eftersom vi kommer att ha fler perioder av torka, och vi kommer att ha fler översvämningar och vi kommer att ha fler bränder, och vi kommer att ha fler kraftiga stormar. Det är bara vår framtid. Och om vi kommer att fortsätta med dem, vi kommer att ha fler jordskred, och kanske är det dags för oss att börja leta på allvar, och börja vara mer aktiv i att kartlägga potentiella skred risk områden, och ändra vilka typer av byggnader som är planlagd för byggande på områden där vi vet att det finns en risk, och börjar ingenjör skyddande barriärer för att avleda jordskred eller för att fånga dem eller för att separera skräp från vattnet så att de är mindre farliga.

Det finns saker vi kan göra. Om vi har den politiska viljan och de ekonomiska resurser, vi kan minska risken för jordskred.