Den första “riktiga världen” 5G testet var en blindgångare

Denna vecka Qualcomm Snapdragon Technology Summit var tänkt för att vara en debut för blixtsnabb 5G cellulära nät — första gången som journalister skulle kunna se verkliga, konsument-5G enheter som kör på riktiga 5G-nät från Verizon och AT&T.

Det är bara delvis sant. En handfull av 5G-enheter är här på den vackra ön Maui. Men journalister är inte tillåtet att försöka 5G på något meningsfullt sätt. De kan inte röra arbetar versioner av Samsung telefonen, eller AT&T-hotspot, eller Verizon-hotspot, eller köra en faktisk hastighet test på Motorolas 5G moddad telefonen. Det finns demos, som en VR-headsetet är ansluten till en dator som är ansluten till Wi-Fi det är också tekniskt 5G, men vi kan inte peer bakom gardinen för att kontrollera att 5G faktiskt fungerar.

Varför dolken och manteln? Det beror på att nätverken är inte ens i närheten lika snabbt som 5G är tänkt att vara. De är långsammare än Comcast-internet-anslutning har jag hemma.

Medan Qualcomm nyligen meddelade Snapdragon 855 processor kommer att teoretiskt kunna flera gigabit hastigheter, och ännu idag är de flesta LTE-nät kan passera 400 mbps i vissa områden, det enda 39GHz millimeter wave 5G nätverk här i Maui är för närvarande körs på en ynka 130-140Mbps, operatör Ericsson berättar Gränsen.

Ericsson satt upp nät för både Verizon och AT&T här på Maui, och Ericsson företrädare för varje nätverk har sagt samma sak: Eftersom de slängde ihop ett nätverk här med bara 100MHz värde av spektrum, och bara några dagar för att testa och optimera det, de hastigheter som inte är vad de borde vara.

Dessa 5G-nät bör ha fler liknande 400 till 800 mhz till ett värde av spektrum i den verkliga världen, säger en Ericsson rep. Eftersom enheter har möjlighet att haka på mer av detta spektrum samtidigt, både hastigheter och fördröjningar bör förbättra, sade en annan.

Samsungs 5G proof-of-concept telefonen har en ovanlig notch, men vi var inte tillåtna att röra den eller slår på den, och Samsung har avböjt att bevisa att det var strömmande video över 5G-nät.

AT&T: s kredit, det är inte försöka att dölja den långsamma hastigheter. “Jag ska berätta rakt upp och att de hastigheter som inte är lika uppseendeväckande som jag skulle vilja att de,” AT&T assistant vice president för mobilt bredband Glenn Couper berättar för mig, innan du bekräftar 130-140Mbps hastigheter.

“Det kommer att vara flera gigabit när det är live, produktion, ögonen öppna, för optimerad,” Verizon chef för arkitektur Chris Emmons försäkrade mig.

Men Netgear, som ger AT&T: s första 5G mobil hotspot, föreslås att du inte kan se dem gigabit-hastigheter plus överallt vid lanseringen. “Det varierar från marknad till marknad — några marknader som de kan ha ett par hundra megabit av bandbredd i 39GHz, andra kan gå hela vägen upp till 5Gbps”, säger han.

Ingen av de andra 5G-hoppfull företag på Maui tävlingar som de hastigheter som är långsamt här på ön. Var och en också självständigt erbjuds ett mycket liknande kommentar, vilket tyder på att de hade varit förberedd i förväg för denna fråga.

• Samsung rep, plats: “Vi talar bara använda ärenden här, vi försöker inte att visa någon hastigheter.”
• Verizon, via e-post: “avsikten med live 5G-nät på tech-toppmötet är att visa 5G användaren upplevelser snarare än maximal hastighet.”
• Qualcomm, via e-post: “avsikten med live 5G-nät på tech-toppmötet är att visa 5G användaren upplevelser snarare än maximal hastighet.”
• Ericsson rep, plats: “det vi visar här är inte faktiska mätningar, men vad du kan använda det till.”

Motorola / Verizon 5G speed test här på Maui berättar lite dråpligt. #SnapdragonSummit pic.twitter.com/obqkkTy2Jm

— Sean Hollister (@StarFire2258) 5 December 2018

Och varje företag också pekade mig till flera gigabit hastigheter skulle de tidigare hävdade att de hade sett i bakom stängda dörrar demos som ett bevis på att saker och ting kommer att bli bättre i den verkliga världen.

Nu kanske du undrar — vad händer med de journalister som hävdar att de såg uppåt 470Mbps på Verizons 5G Moto Mod, som PC Mag ‘ s Sascha Segan? Motorola har också bekräftat att Den Väg som snabbar var begränsad till 130-140Mbps här på Maui, så att de siffrorna inte lägga upp. Vi är i kontakt med Motorola nu, som hävdar att “komprimering” kan ha påverkat dess demo, som uppriktigt sagt inte göra mycket vettigt, men vi kommer att låta dig veta vad vi ta reda på. Fler kommer.

Maui var tänkt för att vara den verkliga test, eller så trodde vi. Med bara fyra veckor kvar innan AT&T planerar att lansera sin 5G-nät i Usa, kan vi inte ännu ge dig i första hand ett bevis på att 5G är faktiskt leverera på sitt löfte om hastighet.

Uppdatering 5 Mars, 1:20 ET: Historien uppdateras för att inkludera konton från andra journalister att delta i evenemanget.