Lænket blander virtual reality og levende skuespillere til at fortælle en mørk juleeventyr

Jeg var iført en VR-headset, stående midt i en mørk, gotisk tage på En julesang. En uhyggelig Jacob Marley spurgte mig, hvad jeg savnede mest om min barndom, og jeg fortalte ham, at jeg gik glip af håb og optimisme for de unge, da det virkede som noget, der var muligt. Når Julens Ånd Tidligere efterfølgende besøgte mig, han pegede på et par af spøgelsesagtige, lyssky børn jagter hinanden et par meter væk. Ånden lænede sig i nærheden. “Se på dem,” hviskede han, “så fuld af håb og potentiale.” Det er et nemt trick, trække en reaktion ud af et publikum og bruge dette svar til at tilpasse deres erfaringer. Men det fungerede — mine egne ord, der kommer tilbage for at hjemsøge mig kørte hjem sad længsel i denne scene og gjort det specifikke mine egne tanker.

Som den erfaring, der bevægede sig frem mod sin konklusion, jeg er havnet i en kirkegård med Ånden i Jul-Endnu-At-Komme. Min hjerne vidste, at de tynde, lidt pixeleret figur i et dunkelt kappe var bare en digital karakter i en VR-headset. Men da han lagde sine hænder på mine skuldre, hans tryk var reelle og betydningsfulde. Og som erfaringerne sluttede, at han fysisk vendte mig mod en gravsten med et navn jeg straks genkendte…

I Los Angeles, en virtual reality-oplevelse kaldet Lænket: En Victoriansk Mareridt er at kombinere VR med levende skuespillere og motion-capture-teknologi til at skabe en ny form for hybrid vis. Det par nogle af de samme principper, som anvendes i location-based blandet virkelighed stykker som The Void ‘ Star Wars: Secrets of the Empire med det arbejde, der gøres i interaktive og involverende teater. I den proces, det tjener som et stærkt eksempel på den ekstra dybde, virtuelle oplevelser kan have, når forstærket af den simple effekt af den menneskelige interaktion.

“En virkelig var et produkt af min voksende kærlighed til medrivende teater,” siger skaberen og direktør Justin Denton. En erfaren VR skaberen, Denton har arbejdet på tie-ins til projekter, som Guillermo del Toro ‘s film Crimson Peak og Syfy serie Nightflyers såvel som Microsoft HoloLens augmented reality-oplevelse til en Legion, der kørte på sidste års San Diego Comic-Con., At HoloLens projektet også omfattet live aktører, der interagerer med deltagerne, men med Lænket, Denton ønskede at blande live performance med VR’ s evne til at transportere publikum for vildt forskellige steder og miljøer.

Før du begynder 20 minutters VR erfaring, jeg blev vist ind i et svagt oplyst galleri med begrebet kunst på væggene. Fra der, var jeg ind i en lille entre med en stor dør, og en ildevarslende, old-school hammeren. Jeg bankede tre gange, og en ung kvinde, der har besvaret (skuespiller Haylee Nichele, tidligere af the New York fordybende viser Sover Ikke Mere, og Så Faldt Hun). Hun ført mig ind i et andet lille værelse, og da hun skyndte talte, blev det klart, at selv om hun syntes at være en levende, åndende person, hun var næsten helt sikkert spille et spøgelse. Sidder mig ned foran et spejl, hun gav mig en fountain pen til at skrive mit navn i en stor ledger, som hviler på et skrivebord. Hun advarede mig om, at en rejse af self-discovery, kom og rakte mig VR headset.

Inde i headsettet, så jeg en digital re-etablering af det lille værelse — og så en knoklet hånd opstået fra spejl, som en VR hilsen til John carpenters Prince of Darkness. Jeg nåede ud og fandt en rigtig hånd i min. Så jeg blev pludselig trukket gennem den virtuelle spejl og ind i en Viktoriansk soveværelse.

En skuespiller i en motion-capture rig spillede Jacob Marley

Gå gennem placering-baseret VR oplevelser som dem fra Dreamscape Fordybende og Det Tomrum har uddannet mig i løbet af de sidste par år for at købe ind i den fysiske virkelighed af en tilsyneladende digitale rum. Hvis du ser en væg, mens inde i en Void erfaringer, for eksempel, odds er, du kan faktisk nå ud og røre ved det. Så bliver trukket gennem det havde været en fysisk mur, få øjeblikke før var nedslående.

Ejeren af knoklet hånd, var ingen anden end Marley sig selv. Den digitale figurens bevægelser og fagter blev leveret i real-tid af en skuespiller (Michael Bates, fra den LA-baserede medrivende teater trup The Speakeasy Samfundet), iført en motion-capture rig. Men Bates var ikke i nogle separate, enkeltstående fange plads. Han var lige der, at spille scenen ved siden af mig, keying fra mine bevægelser og vokal bøjninger. Når Marley rørte ved min arm, Bates faktisk rørte ved min arm. Når han gik helt tæt op til mig, kunne jeg mærke hans fysiske tilstedeværelse, selv mens indkapsles inde i headsettet. Når skuespilleren talte, hørte jeg hans stemme — ikke filtreret gennem digital behandling og peb i mine ører via headsettet, men fordi han var faktisk står ret ud til mig.

Det virker som en simpel nok idé, og projekter som Jordan Tannahill os Trække Mig Tæt har allerede udforsket at indføre fysisk kontakt med aktører, mens der i virtuelle miljøer. Oculus arbejder på et projekt, der lader publikum interagere med motion-captured aktører fra komfort i deres eget hjem. Men Lænket viser, hvordan live-optrædende kan tillade virtuelle oplevelser for at blive mere personlig, end de ville gøre, hvis en tilskuer var bare at se en automatiseret digital karakter, som bevæger sig langs programmeret skinner. De aktører, der kan ændre deres ydeevne, kadence, og tilgang, der er baseret på deltagernes adfærd, Denton forklarer.

“De magiske øjeblikke, når du er på et medrivende teater oplevelse, når du har fået en fantastisk performer, der med dig, og du får en smule af, at ASMR ting foregår, hvor du er begyndt at føle tingles gå op på bagsiden af din hals,” siger han. “At tage det bedste fra medrivende teater i disse intense one-on-one personlige øjeblikke, og så også at være i stand til at tage det bedste af VR, hvor vi kan faktisk tage dig forskellige steder på samme tid — at kombinere disse to var hvad jeg prøvede at gøre.”

For det meste, Lænket lykkes i at gøre præcis det. Showet har lone publikum tager over Ebenezer Scrooge rolle i en historie omkring følgende struktur af A Christmas Carol. Deltageren opfordres til at føle beklagelse, længsel, eller frygt, da historien tilsiger. Hver af de tre Julen spiritus præsentere deres egne vignetter, med Bates spiller alle fire digitale tegn. De har alle, der er radikalt anderledes optrædener og stilarter af interaktion med deres bevægelser drevet af en live motion-capture system ikke ulig dem, der bruges til at skabe digitale figurer i blockbuster film.

“Hvad vi ser på en interessant måde i den visuelle effekter rum er, at en masse af VFX huse har været at eksperimentere med real-time [rendering],” forklarer Madison Wells Immersive Media executive producer Ethan Stearns, der tidligere har arbejdet på projekter som Carne y Arena, VR samarbejde mellem ILMxLab og Birdman instruktør Alejandro González Iñárritu. “ILM og Digitale Domæne, og alle disse virksomheder har forsøgt at arbejde på,” Hvordan vi arbejder spil motorer i vores VFX-pipeline?'”

På film side, der er resulteret i en masse værktøjer, som har gjort det lettere for filmskabere til at realisere deres visioner: hjælp VR for scenografi i Rogue Én eller lade kameraet operatør på Thor: Ragnarok se en live-udgave af Hulk i søgeren i kameraet, når foring op et skud af skuespiller Mark Ruffalo.

En scripted erfaring med plads til publikum at interagere

Lænket vender denne idé. Bag kulisserne, er en computer rig er dedikeret til håndtering af motion capture fra den levende skuespiller og dreje det i real-time karakter-animation. En anden gør miljøet og resten af oplevelsen. Når de to systemer integreres, de tillader mo-cap skuespiller til at interagere med deltager i det fysiske rum, samtidig med at den afspejler de samme bevægelser og ydeevne valg i den digitale karakter.

Ved at kombinere en scripted vis med on-the-fly øjeblikke af improvisation og tilpasning, lader historien til at forblive fast, mens du stadig sikre hver enkelt deltagers individuelle oplevelse vil være unik. Denne tilgang indebærer også, at showet er pacing og struktur. Snarere end at have den hele stykket køre på en tidsindstillet loop, er nogle enkelte scener og overgange, der er udløst af en on-site stage manager, mens andre er aktiveret, ved den måde, de deltager håndterer bestemte rekvisitter. Når mødet Ånden i Julegave, for eksempel, jeg blev afleveret en apple, at placere denne post i en tabel i rummet udløst næste slag i scene.

Men fra et publikum perspektiv, innovative metoder og teknologiske løsninger ikke noget, hvis oplevelsen er ikke overbevisende. Lænket gør et stærkt stykke arbejde for at formidle mulighederne i at kombinere teater og VR. Det sagt, som med en produktion, der er eksperimenterende og skubber grænser, nogle øjeblikke, der virker bedre end andre. På et tidspunkt, jeg er temmelig sikker på, at jeg næsten trådt på Bates, som han hemmeligt forsøgte at kravle væk i løbet af en scene-overgang. På andre punkter, syntes det en karakter kigger ned på min brystkasse, snarere end at møde mine øjne — ikke den bedste måde at fremme en følelse af forbindelse. Og i form af visuals, projektet ikke helt når samme niveau af polsk titler som Neil Gaiman og Dave McKean tilpasning Ulve i Vægge, eller nogle af de projekter, fra den nu hedengangne Oculus Historie Studio.

Men som et proof of concept, Lænket alligevel gør, hvad Denton sat sig for at gøre. Han gør en stærk sag, at nogle af de mest interessante virtual reality oplever i dag, er dem, der indarbejder elementer ud af headsettet og hvad der sker inde i det. Og med planer om at tage Lænket til forskellige byer, når det er udført sit Los Angeles køre, Denton og Stearns sige, at projektet kun vil fortsætte med at gentage og forbedre som mere publikum får en chance for at udforske det.

“På mange måder, det er lidt ligesom vores preview køre,” Stearns forklarer. “Vi har gjort dette i laboratoriet, har vi gjort en masse workshopping, vi har gjort en masse for at forberede sig. Men når du kører masser og masser af publikum gennem, du virkelig lære en masse, og vi vil gøre det bedre og mere problemfri og mere behageligt for mennesker i hele processen.”

Lænket er i øjeblikket planlagt til at køre i Los Angeles gennem 6 januar 2019. Den næste runde af billetter vil gå på salg på mandag, 10 December.