Två osannolika polisen paras ihop för att lösa mord i ett krigshärjat Tokyo i Nionde Steget Station

I den nära framtiden för Nionde Steg Station, Tokyo erfarenheter en stor katastrof som lämnar det i spillror, desperat för internationellt bistånd. Landet delas upp av världens stormakter, varje patrullerar sina respektive sektor gränserna med drönare och fredsbevarande styrkor. I den här miljön, Flottan Löjtnant Emma Hiagashi och en lokal polis som heter Miyako Koreda är samarbetar för att arbeta på en sträng av mord över staden.

Deras äventyr kommer att få höra i en 11-del-serien från berättande start Serial Box, som har radat upp ett imponerande lag av författare som Malka Äldre, Fran Wilde, Jacqueline Koyanagi, och Curtis C. Chen. Serial Box är inte ett traditionellt förlag. Dess förhållningssätt till skönlitteratur är att berätta för en lång-form skriftlig berättelse som i en tv-show: enskilda, fristående omgångar som följer berättelsens karaktärer och bygger en längre historia bit för bit. Företaget har redan gjort en imponerande meritlista med serier som Bookburners, Häxa Som Kom In Från Kylan, och andra.

Relaterade

Magic smyger sig in i det Kalla Kriget i podcast-Den Häxa Som Kom in Från Kylan

Användare kan köpa enskilda serier, antingen genom att prenumerera på en säsong eller köpa det på en gång i slutet. Sedan, de kan då läsa varje avbetalning antingen på nätet, i Serial Box iOS-app (Android kommer snart), eller genom att ladda ner varje avbetalning i en ePub, .mobi, PDF eller MP3-ljudbok-format.

Nionde Steg Station är den senaste serien från bolaget, blanda i en nära framtid science fiction med en polis processuella. Berättelsen kommer att finnas tillgänglig på Serial Box som en e-bok och ljudbok prenumeration startar den 9 januari. Nedan kan du läsa ett utdrag ur säsongens första avsnitt: “Det Ansiktslösa Kropp” av Malka Äldre.

Gatorna var regn-slicked och isiga, men i Marunouchi, säkert i den AMERIKANSKA zonen i Tokyo, det var inget som avskräcker. I mörkret efter arbetstid, dess små barer, ramen räknare, karaoke lådor, och värdinna fläckar var fullproppad med salarymen att spendera en extra några timmar att skratta åt deras överordnade skämt eller dricka mindre stress i sitt arbete. Några läckte ut i den kyliga gator, argumentera drunkenly under en av gatlyktorna som fortfarande lyser eller söka efter uppdateringar på ärmarna. Grälla skyltar lyste från varje byggnad, det ena över det andra i gobelänger av kontrasterande kalligrafi. Det fanns fickor av mörker, offer av spik i priserna på energi eller nedgång i befolkningen. Men på det hela taget, katastrof och krig ökade marknaden för glömska som färgats av underhållning.

Även bounty av OSS zonen var inte oändliga. Metro—de linjer som fortfarande sprang i den delade staden—stängt vid midnatt, klippa kort en ritual som, före kriget, skulle ha gått på i de tidiga timmarna av morgonen. Från elva trettio fram till midnatt, män och en och annan allvarligt lämpad kvinna hällde ut ur den trånga arbetsställen. De översvämmade vägar, köpte sista-minuten-snacks, sköt avsiktligt eller oavsiktligt mot varandra som molekyler i kokande vatten. De filtreras på ostadiga forsar under valvet tillkännage den västra ingången av shopping district, sprucken i 2031 Nankai jordbävningen och fortfarande nedskurna ett och ett halvt år senare. Snubblade över gatan till den Kanda metro station, där den sena rush hour flaskhals i en tätt packad fumla mot vändkorsen.

Lätt i och med att mängden av svarta kostymer och smala slipsar, för att de känner sig anonyma. Lätt, när man hade lagt märke till de mål sörplande billiga bostäder vid en street-nivå anläggning, för att sväva utanför tills han lämnade. Inte fruktansvärt svårt att hålla honom i sikte genom folkmassan. Alltför lätt i den täta krossa metro station, för att dra ur skidan en kniv nära höften, där det skulle vara osynlig för säkerhetskameror. Lätt att vaccinera det en gång, två gånger, tre gånger i en mörk regnrock-klädda tillbaka.

Den högg mannen snubblade, var höll upp en kort stund genom att trycka på publiken, sedan halkade ner till knäna. Det var ett ögonblick av störningar i flödet som folk gick runt hans kurade form, då han gled helt till marken. Energibesparande lampor voro skumma, folk var berusad, sista tåget skulle gå snart. Ingen märkte att de var som att kliva på ett lik.

Jag Agera

Miyako Koreda knackade henne hylsan mot panelen i dörren av Tokyo Metropolitan Police Department huvudkontor i Kudanshita, klockar in. Efter den gamla huvudkontor i Kasumigaseki bombades sönder under de sista dagarna i Kina är kort, delvis framgångsrika försök att lägga till kapitalet till dess territorium, detta kontorsbyggnad av Yasukuni Dori hade varit nedtryckt i bruk som ett tillfälligt högkvarter. Det var ett bra läge, hårt mot den smalaste sträcka av ASEAN: s buffertzon, med goda kommunikationer till de flesta av de Amerikanska administreras östra delen av huvudstaden, nära till Yasukuni-templet, där alla förväntas vara en flampunkt på en dag eller nästa. Men även om någon hade varit tankeväckande om vilka väggar för att slå ner, Miyako fortfarande förväntas det gamla kontoret varje gång hon gick ut genom dörren, och layouten kändes konstigt.

“Ohayo’ gozaimasu,” Miyako kallas i spridda skrivbord på fjärde våningen Brottsutredningar presidiet.

“Ohayo’!” hälsningar ropat i kör tillbaka.

“Ohayo’, Koreda-san,” sade en kraftigt byggd man i hans femtiotalet, passerar dörren på väg tillbaka till skrivbord.

“Yamada-san,” Miyako svarade, efter honom. “Vad arbetar du med?”

“Shiodome mordbrand fall”, svarade han. “Du?”

“Pappersarbete för att stöld i Odaiba.”

“Fick någon?”

Miyako nickade. “Ser ut som om vi skulle kunna fästa en del andra stölder på honom också.”

Miyako slängde hennes mörka ull päls på kroken genom sitt skrivbord och gick till kaffe-och ipod. Bladen i potten var blöt, och hon dumpade dem i diskhon, sköljas silen, och siktas i en ny, doftande lager från burken. Medan hon väntade på att vattnet för att värma, Miyako bläddrat mellanmål erbjudanden i stället för frukost. Hon valde en liten sweet-potato-fyllda kaka—sällsynta nu att Kyushu hölls av Kina, hon undrade vem som hade köpt den och en handfull av sura plommon–smaksatt hårt godis. I hennes högra öra, nyheter broadcast burbled skön hum.

Hon satte sig ner vid sitt skrivbord, ljummen kopp i hand, och började fylla i papper på Odaiba gripande, tala svaren i röstigenkänning på sin ärm. Något i klippet som fångade hennes uppmärksamhet på en undermedveten nivå, och Miyako vände upp volymen lite och hoppade tillbaka tio sekunder.

. . . ASEAN: s representant i Tokyo gjort ett uttalande som fördömer de senaste Kinesisk retorik. Miyako väntade, ögonbryn hissas som kablarna på en hängbro, men historien slutade med det. Det var inte ens ett svar från Kina. Nyheter speakern hackade på, och Miyako sänkte volymen igen till den punkt där orden var knappt begripligt och alla att hon var medveten om var konstant, unpanicked ton.

Ingen hade startat ett krig.

Sedan igen, ingen hade startat ett krig.

Innan hon kunde komma tillbaka till sitt pappersarbete, hennes ärm skickas en pirra längs hennes underarm. Att tillverkas sensationen utlöses, som alltid, en ekande fräsa i hennes tarm, kombinationen av nerver och förväntan som kom med varje nytt fall. Miyako gled hennes finger längs kanten av hennes ärm för att få upp information, och hennes puls hoppade igen när hon såg den röda färgen-coding: ett mord. Våldsbrott hade tickade upp sedan kriget, men mord var fortfarande sällsynta. Ingen var glad när det hände, men Miyako kunde inte förneka spänningen av att lösa.

Står att dra på hennes päls, hon bläddrade snabbt igenom den mall som skickas av att svara officer: kropp hittades i Kanda Station, flera knivhugg, ingen identifiering. Hon stannade. Detta kan vara intressant.

Sedan igen, kan det betyda timmar fast med resterna av stadens ansikts-och fingeravtryck, i spillror sedan jordbävningen.

I alla fall, detta mord kommer inte att lösa sig själv. Miyako var på väg till dörren när hennes ärm vibrerade med en annan typ av larm. Irriterad, hon sneglade på hennes underarm igen. Rapport till mitt kontor omedelbart, läsa meddelandet.

Föreståndare för Brottsutredningar, Hideo Nishimura, var höga och även utrustad och hade nog varit vacker i sin ungdom, men år vid skrivbordet visade i sitt växande corpulence och en viss tröghet i att bryta passivitet. När Miyako gick in på hans kontor trettio sekunder efter att ha fått hans budskap, men han var redan står, hans päls på.

“Sir?” Miyako frågade tvekar genom dörren. “Jag var på väg att bege dig till en brottsplats . . .”

“Som situationen i Marunouchi,” Nishimura sade. “Jag vet. De kommer att ge dig ett par extra minuter. Jag behöver att du följer med mig till den Japanska sektorn först.”

“Naturligtvis,” Miyako svarade unenthusiastically. Den Japanska sektorn var främst Kasumigaseki—och det kejserliga palatset, stängt eftersom den kungliga familjen hade flyttat till den relativa säkerheten i Sapporo—och Kasumigaseki var alla ministerier och ämbetsverk och Kost. Lite gott har någonsin kommit ur som det kommer.

Nishimura vacklade alltid hans ögonbryn på henne. “Du kommer att vara en del av en ny pilot program.”

Väntar på fällan till våren, Miyako sa ingenting.

“Den AMERIKANSKA ambassaden har bett oss att låta en av sina fredsbevarande styrkorna för att gå med i vårt undersökande team. Jag samarbetar dem med dig.”

Vad Miyako hade förväntat mig, det var det inte. Hon mindes när de fredsbevarare som hade kommit, som en del av utrullning av USA: s “vänskaplig” ockupation av delar av Tokyo som inte tas av Kina. Det verkade hoppfullt då, som om världen var på väg att ta Kinas flagrant angrepp på allvar. Men naturligtvis, som vid den tiden var det redan frid, den frid i Kina efter att ha fått vad de ville ha för tillfället, och Miyako hade inte hört något om den enhet sedan.

“Kom igen,” Nishimura sade, med sin smala bră hatt från kroken på hans dörr. “Vi måste komma över det så att du och din nya partner kan gå till brottsplatsen.”

“Sir,” Miyako igång, men beslutat att inte fortsätta förrän de hade passerat trupp rum. Trapphuset var tom. “Sir, en fredsbevarare? Har de inte bättre saker att göra?”

“Vi har haft nio månader av lugn och ro, Koreda,” Nishimura sade, grubblande ner för trapporna framför henne. “Kanske de har blivit uttråkad.”

“Denna person inte vet något om polisens arbete!”

“Tydligen den person som de skickar har en bakgrund i det militära polisen.”

“Det är inte samma sak!” Miyako sagt. Hon ville inte bry sig om att nämna hennes huvudsakliga invändningar: att hon tyckte om att arbeta ensam, och att hon absolut inte tycker om att arbeta med högt, okunniga främlingar. Nishimura visste redan den första och skulle ta den andra. “Och de kommer inte att veta Tokyo. Har den här personen ens prata Japanska?”

“Det är för att de inte vet Tokyo att de vill koppla ihop med oss. Dessutom, de vet att vi är underbemannade sedan attackerna och de försöker hjälpa.”

Miyako gjort en icke-verbal buller av oenighet.

Nishimura suckade. “Okej, de är förmodligen inte försöker hjälpa av godhet i sina hjärtan, men jag har inte mycket att välja på här, Koreda, så låt oss göra det bästa av det, ska vi?” De nådde bottenvåningen, men Nishimura tvekade innan du trycker den tunga dörren ut i lobbyn. “Jag kommer att hålla denna på Fukuda, men idag när de slutförde den, de sa att de skickar en kvinna. Jag vet hur känslig Amerikaner kan handla om seku-hara; jag trodde att jag skulle bättre partner henne med en kvinna.”

Miyako avstått från att kommentera.

Den AMERIKANSKA ambassaden var nästan rakt söder om Kudan område, på den motsatta sidan av det kejserliga palatset i parken. Miyako årtionden i Tokyo innebar att hon beräknas automatiskt en tunnelbana väg på Shinjuku och Namboku linjer, och hennes motstånd mot den nuvarande situationen innebar att det var först efteråt som hon mindes Namboku linje var nästan helt och hållet i den Kinesiska sektorn och drev längre. Kanske Nishimura var bättre anpassade för att han gick direkt till Hanzomon-plattform utan så mycket som en att haja till.

Den iskalla luften träffa dem igen när de klev av tunnelbanan i Kasumigaseki mellan stora bevakade byggnader av den nationella ministerier, nu har dom en bråkdel av landet och käbbel över vad du ska göra om resten.

Det var fortfarande tidigt för statligt anställda, och trottoaren var nästan tom. I mitten av blocket, Nishimura stoppas. “Detta är en resa tillsammans, ett experiment i att dela information. Vi är inte släpper dem kontroll. Hon följer dig, inte tvärtom.” Han nickade för sig själv. “Det är viktigt att hålla dem glada. Vi kan förbättra relationen.”

Miyako nickade också. Han var så klart som han kunde om vad han förväntade sig av henne, om hon gick var helt ovidkommande. Vad som störde henne var att det lät som om han höll var precis som irrelevant.

När de hade gått igenom säkerhet-teater gatlopp som krävs för att ange den AMERIKANSKA ambassaden, de var omedelbart inlett sin utnämning. Diskret plack bredvid dörren till kontoret läs: Chefen kontaktperson till den Japanska Regeringen, Charles Yardley III. Mannen som stod bakom skrivbordet var yngre än Miyako skulle ha väntat sig, och trim, med noggrant krusade kastanj hår och en dyr kostym. Han böjde sig istället för att skaka hand, som gjorde sin Japanska sekreterare, som hade suttit i en av de stolar som står inför sitt skrivbord. Miyako knackade hennes ärm diskret för att vända sitt nyhetsflöde och ner till den nedre kanten av hörbarhet.

“Tack så mycket för att göra detta arbete på så kort varsel,” Yardley sade i imponerande smidig Japanska. “Jag vet att vi har pratat om det ett tag, men den slutliga tillstånd bara kom igenom och vi ville sätta in åtgärder så fort som möjligt.” Han harklade sig försiktigt. “Jag är säker på att du vill, ah, lära känna varandra, men vi hoppas också att du kan styra en del av din uppmärksamhet på en incident som inträffade tidigt i morse.”

Sekreteraren var inte att ta anteckningar, men hon kanske hade en brännare installerats. Miyako observerade henne nära och fångade något blixt i hennes ögon. Video, då. Hon slog ner en att rysa. Hon var inte anti-bodymodding, men tanken på att någon ansluter kretsar i deras ögon gav henne kalla kårar.

“Vi har rapporter om att en lastbil transportera en container som bara hade lossats kapades strax efter det gick igenom port security,” Yardley gick på. “Vi tror att det togs in i den Kinesiska zon, men sedan kapning själv inträffade i den AMERIKANSKA sektorn, vi hade hoppats att du kunde hjälpa oss att få lite klarhet över exakt vad som hände.”

Nishimura mumlade något artigt om att vara säker på att de kunde ge lite information om situationen.

“Utmärkt,” Yardley sagt. “Ja då . . .”

Sekreteraren talade. “Kanske det skulle vara bättre om du introducerade oss på denna punkt.”

Hennes Japanska var klara och tydliga, men utan accent, och det var då som Miyako insåg med en chock att hon inte var sekreterare.

“Åh, naturligtvis,” Yardley svarade smidigt. “Löjtnant Emma Higashi av den AMERIKANSKA Flottan, som utstationeras till Brunei Överensstämmer Fredsbevarande Kraft och, som nu, till Tokyo Metropolitan Police Department.”