For kun anden gang i historien, en menneskeskabte objekt er trådt ind i det interstellare rum.
Mandag annoncerede NASA, at Voyager 2 rumfartøjer var gået ind i et område, hvor det er blevet bombarderet med højenergi-partikler fra uden for vores solsystem. Dette indikerer, at det er gået ud over heliosfæren — en boble af magnetiske felter og plasma, der omgiver Solen.
“For mig er det en meget spændende tid for historien om udforskning af rummet”, Georgien Denolfo, en NASA astrofysiker, sagde på en pressekonference i dag. “Vi er i stand til at se på galaxy gennem sløret linse af vores heliosfæren, og nu kan vi tage et skridt udenfor med Voyager.”
“dette er en meget spændende tid for den historie udforskning af rummet.”
Inde i heliosfæren, sol-vind — partikler, der er stærkt ladet plasma, der udstrømmer fra Solen i alle retninger — regler. Men længere væk fra Solen, hurtig subatomare partikler kaldes den kosmiske stråler begynder at dominere. Grænsen mellem de to er kendt som heliopause, og det er, hvad NASA siger, Voyager 2 passerede den 5 November.
Voyager 2 er ikke den første rumfartøj til at passere heliopause vartegn. Rumfartøjet ‘ s forgænger, Voyager 1, krydsede heliopause i 2012. Både rumfartøjer lanceret i 1977, og har støt vovet sig ind uudforskede områder af plads siden da. (Voyager 2 blev lanceret første, og det er nu NASA ‘ s længste-kører mission.)
“Jeg tror, vi er alle glade og lettede over, at Voyager-sonder har begge drives længe nok til at gøre det forbi denne milepæl,” Suzanne Dodd, NASA ‘ s projektleder for Voyager-program, sagde i en erklæring. “Dette er, hvad vi alle har ventet på. Nu ser vi frem til, hvad vi vil være i stand til at lære fra at have begge sonder uden for heliopause.”
Ud over at bære en flåde af videnskabelige instrumenter, hver rumfartøjer bærer en Golden Record, som indeholder lyd, billeder, og oplysninger om livet på Jorden. Hvis der er andre spacefaring civilisationer derude, og de støder på enten sonde, Golden Records kunne give udlændinge et glimt af, hvad liv på Jorden er — eller i det mindste et glimt af, hvad livet var, før 1977.
Begge Voyager har stadig en lang vej at gå, før de støder på nogen andre stjerner (meget mindre potentiale for livet i og omkring disse stjerner). Selv om de begge i det interstellare rum, de er stadig godt i vores solsystem.
Kanten af solsystemet er afgrænset af Oort Cloud, en samling af objekter, herunder kometer, der kredser om Solen langt ud over Pluto — virkelig langt ud over Pluto. Jorden er på 93 millioner miles væk fra Solen, og den nærmeste medlemmer af Oort Cloud er omkring 93 millioner miles væk. NASA anslår, at Voyager 2 vil nå op på den nærmeste kant af Oort Cloud i omkring 300 år, og det kan tage op til 30.000 år at forlade solsystemet helt.
det kan tage op til 30.000 år for Voyager 2 for at forlade solsystemet helt
Begge Voyager vil stoppe i drift længe, før de når denne grænse. “Både rumfartøjer er sunde, og hvis du betragter dem som ældre,” Dodd sagde på pressemødet i dag. Mens de arbejder godt, de er konstant at miste magten, og bliver koldere, når de bevæger sig væk fra Solens varme. Dodd skønnes, at rumfartøjet kunne sikkert fortsætte med at sende data tilbage for fem til 10 år mere, men forskere bliver nødt til at slå nogle af de Voyager’ videnskabelige instrumenter til at øge deres levetid.
“Vi har svære beslutninger foran,” Dodd sagde. “Mit personlige mål ville være at få disse rumfartøjer til sidste 50 år. Disse rumfartøjer lanceret i 1977. Hvis vi kan få dem til 2027, at der ville være en 50-års mission, og det ville være fantastisk.”