Hur Söker stjärniga John Cho blev övertygad om datorn skärmen filmer var inte bara en gimmick

När skräck flick Unfriended kom ut 2015, det verkade mer som ett jippo än en legitim film. Hela filmen ägde rum på en datorskärm, med publik som tittar på från en första-person-perspektiv som användare navigera från Facebook till Spotify och tillbaka igen, allt medan du chattar på en grupp Skype-samtal. Filmen serverar en modern ta på jag Vet Vad Du Gjorde Förra Sommaren, som en grupp av vänner plockas bort av ett rättfärdigt arg före detta offer. Men mot alla odds, filmen var faktiskt underhållande och övertygande, och det följdes av mer “tv-filmer,” som producent Timur Bekmambetov kallade dem vid den tiden.

Men varken Unfriended eller dess bistra 2018 uppföljaren kunde ha utarbetat en publik för Aneesh Chaganty Söker, som visas vid 2018 Sundance Film Festival. Söker inte jippobetonad, och är inte en klyscha tonåring skräck flick, heller. Starring Star Trek: s John Cho som en far försöker att spåra upp sin försvunna dotter, filmen höjer de centrala tv-film konceptet till en film som är både autentiskt nervpåfrestande och oväntat känslomässiga. Men lika spännande som den färdiga filmen är, Cho var inte nödvändigtvis säljs på begreppet när projektet först kom till hans kännedom. I samband med filmen home video release, jag hoppade upp på telefonen med skådespelare att tala om representation, de utmaningar som agerar motsatt sig en bärbar dator, och hur han övervann sin inledande skepsis.

Denna intervju har varit lätt att förtydligas.

Det första folk prata om med att Söka är att det sker helt och hållet på en datorskärm. Vad var din första reaktion till denna aspekt av projektet?

Jo, jag läste det, och jag trodde att historien i sig var riktigt spännande, och det var en stor whodunnit. Jag kunde inte gissa det slutar tills jag läste det. Jag trodde karakteriseringar verkligen var just där, på den sidan. Öppningsscenen av filmen, om ni minns, som en slags digital familj-foto-album sekvens var mycket som påverkar, även i sin förkortade form på sidan.

Men jag var som, “Varför göra denna film på skärmarna? Varför skulle vi begränsa oss? Varför skulle vi göra en film som ser så annorlunda från filmen jag såg bara i mitt huvud?” [Skrattar] Särskilt för den sista tredjedelen av filmen. Det verkade som en onödig begränsning, och jag visste inte varför vi ska göra det. Så jag var resistenta.

Hur gjorde de till slut säljer du på den idén? Det hade att känna stunty på första.

“Det kändes som en onödig begränsning … jag var resistenta.”

Ja. Jag tror att för mig faran var, “Är vi bara gör något för att roa oss själva, eller är det vi försöker att locka till sig uppmärksamhet med denna gimmick, i stället för att sätta fokus på att berätta en historia, och att lägga vårt fokus i karaktär?” Eftersom det är en enhet som kan överväldiga filmen. Och som ett resultat, jag har gått på projektet. Men Aneesh säger när vi pratade på telefon, han var inte beredd att tala till mig. Han säger inte bara var jag den första riktiga skådespelare som han någonsin hade talat, jag var den första kända personen han någonsin hade talat till. Han var inte bara på sitt spel, och visste inte att han hade, du vet, bara 15 minuter att sälja till mig på den här filmen. Och han var inte bra på det, ärligt talat. [Skrattar]

Men för att telefonen ringer, jag hade ringt honom direkt från min mobiltelefon i stället för att vara ansluten via mitt ombud, så han fick mitt nummer. Och precis en vecka senare, han textade mig och frågade om han kunde få en andra chans. Som du vet, var farlig. Han är inte tänkt att göra det. [Skrattar] Men jag gillade verkligen honom. Bara genom att prata över telefon, jag fick en bra vibbar från honom. Dessutom var han en filmare av färg, med början ut, som hade skrivit detta projekt för mig. Jag kände precis som om han hade något mer att säga, ska jag höra honom.

Så vi träffades i person, som för mig var viktigt. Jag tror att om jag inte hade träffat honom personligen, jag skulle inte ha sagt ja. Men han var mycket övertygande i person, och jag tyckte om honom så mycket. Och vid detta möte var han försäkrade mig, gå med mig genom grafik, och talar om för mig hur vi skulle stanna på tecken, och talar om för mig att även om kameran att se mitt ansikte skulle vara statiska, de kamera — mitt öga, min synvinkel, den som ser ut på skärmen — skulle vara mycket dynamisk, och skulle bete sig som andra kameror med zoomningar och panoreringar och grejer. Men även då, det var egentligen bara en känsla, och att lita på honom, och med hans försäkran om att vi inte skulle göra en YouTube-film.

Fick veta att projektet skulle bli skjuten som att ändra prestanda eller förberedelse?

Du vet, de tänker på dessa saker så kritiskt. Jag kunde inte ändra den blockerade vägen kunde jag på ett set. Jag tror att det var en mycket mer beroende relation med chefen än vad jag någonsin har haft. Du vet, jag går på en normal uppsättning, och jag kan se där matbordet är, och där soffan är. Och för detta, jag lutade sig på honom så mycket. “Vad är det jag ser här på skärmen? Och då ska du panorera till detta? Och vad kommer det grafiska vara?” Han hade bara att beskriva allt i otrolig detaljrikedom, så jag skulle inte vara vaga och allmänna. Jag var tvungen att vara super-specifikt om alla mina minuters ser ut. Eftersom de ser ut är tomt punkter. Så det var bara en mycket märklig, intim relation med chefen.

Vad har du att arbeta med? Har du en bärbar dator av något slag för att spela ut?

“Jag kunde inte ändra den blockerade vägen kunde jag på ett set.”

Grafiken fanns inte på min laptop. Den bärbara datorn har en dummy, som de monterat en GoPro kamera på. När kameran är det nära, om du faktiskt såg hela skärmen så att det skulle se ut som om du letar över hela rummet, på grund av närheten av kameran. Så vi hade bara att sätta små prickar på detta blank skärm, som var likt en tum ifrån varandra. Och det är vad jag tittar på. Det var ingenting på skärmen.

Det låter som att göra green-screen arbete, bara mer begränsande, eftersom du inte flytta runt.

Ja, det var som micro grön skärm.

Var det frustrerande?

Personligen var jag frustrerad. Det var verkligen svårt. Du vet, vad jag ser i föreställningar på film är inte som “rätt” resultat. Det är som “Gör detta känns som en äkta mänskliga känslor?” Och det är riktigt spännande när du ser aktörer med ett äkta mänskligt ögonblick. Så går du på set, och du försöker att göra saker som efterliknar äkta mänskliga känslor internt satt upp saker externt så att det händer saker internt, du vet? Och för detta, allt var interna.

Det enklaste sättet att få en äkta prestanda är att se in i en människas ögon, och ser på deras ansikte, och säger övertygande saker, och då saker och ting kommer att hända på ditt ansikte. [Skrattar] Det är det bästa sättet att få det, och jag inte har det. Så ibland var det bara frustrerande, att titta in i en kamera. Det var bara otroligt svårt att inte känna självmedveten, eftersom det i stor del på en rad, du försöker att glömma bort att kameran är där. Och det var bara riktigt svårt när det är, du vet, fyra inches från din panna.

Också, jag är bara äldre. Michelle La, som spelar den försvunna dottern Margot, sa att hon inte finner det särskilt onaturligt att prata och vara framför en webbkamera. Jag antar att det är ett generationsskifte skillnaden, efter att ha vuxit upp med FaceTime och grejer. Jag tycker fortfarande att det är mycket störande att prata med folk över FaceTime.

Ibland känns det som att du gör ett real-time selfie.

Det är svårt att inte titta på ditt eget ansikte heller. Jag tror att det är den verkliga svårigheten av webbkamera, i form av äkthet. Det är ungefär som att du dela upp din uppmärksamhet från den du är tänkt att tala till och ditt eget ansikte. Jag tror motsvarande i den fysiska världen skulle vara att ha en konversation med någon på en restaurang, och för att hålla upp en hand spegeln och titta på sig själv på samma gång. Det skulle göra för en taskig konversation. [Skrattar]

När filmen släpptes teatraliskt, det rättmätigt fått uppmärksamhet eftersom det var den första moderna thriller med en Asiatisk-Amerikansk skådespelare i huvudrollen. Du nämnde tidigare att Aneesh att vara en filmare av färg var en del av din beslutsprocess. Var frågor om representation framför dig när du gjorde filmen?

Jag var omedveten om att vi skulle träffa den första. Men ja, när du ska göra en film, du bara hoppas på att… Ärligt talat, för mig på, det är alltid, “är detta vettigt? Är vi berättar historien på rätt sätt? Vad är det vi ska göra i just denna scen? Vad är att publiken ska förstå?” Och det är verkligen det. Och sedan efteråt, efter att filmen är inslagna, det är “går det att montera på rätt sätt? Kommer det vettigt? Kommer publiken att förstå det? Har vi skäms för oss själva?” [Skrattar] Det är så mycket mer grundläggande. “Kommer någon vilja det? Kommer någon film festival acceptera det?” Så varje etapp av produktionen och utgivningen, har varit en överraskning.

Och sedan det faktum att det som betydde något var en överraskning. Inte bara det faktum att det underhållen, men det faktum att det hände att frågan i ett större kulturellt sammanhang var en trevlig överraskning. Det har varit trevligt att prata om, inte bara filmen i sig, men vad filmen representerar. Det har varit en möjlighet att diskutera saker som är viktiga för mig. Så det är skönt, men helt oväntat.