För endast andra gången i historien, en människa som gjort objektet har gått in i den interstellära rymden.
På måndagen meddelade NASA att Voyager 2 rymdfarkosten hade gått in i ett område i rymden där det är att bombarderas av högenergetiska partiklar från utanför vårt solsystem. Detta tyder på att det har gått utanför heliosfären — en bubbla av magnetiska fält och plasma som omger Solen.
“För mig är detta en mycket spännande tid för historien om utforskning av rymden,” Georgia Denolfo, en NASA astrofysiker, sade på en presskonferens i dag. “Vi kan titta på galaxy genom den grumlade linsen av våra heliosfären, och nu kan vi ta ett steg utanför med Voyager.”
“detta är en mycket spännande tid för historien utforskning av rymden.”
Innanför heliosfären, sol-vind — partiklar av mycket laddad plasma-att strömma ut från Solen i alla riktningar — regler. Men längre bort från Solen, snabb subatomära partiklar som kallas kosmisk strålning börjar dominera. Gränsen mellan de två är känd som heliopause, och det är vad NASA säger Voyager 2 passerade den 5 November.
Voyager 2 är inte den första rymdfarkost att passera heliopause landmärke. Rymdfarkosten s föregångare, Voyager 1, korsade heliopause under 2012. Både rymdfarkoster lanserades 1977, och har stadigt kommit in i outforskade områden i rymden sedan dess. (Voyager 2, som lanserades första, och det är nu NASA: s längsta uppdrag.)
“Jag tror att vi alla är glad och lättad över att Voyager sonderna har båda drivs tillräckligt länge för att göra det förflutna denna milstolpe,” Suzanne Wahlström, NASA: s projektledare för Voyager-program, sade i ett uttalande. “Det här är vad vi alla väntat på. Nu vi ser fram emot att vad vi kommer att kunna lära sig av med både sonder utanför heliopause.”
Förutom att bära en flotta av vetenskapliga instrument, varje rymdskepp bär en Gyllene skivan, som innehåller ljud, bilder och information om livet på Jorden. Om det finns andra rymdfarande civilisationer där ute, och de möter antingen sond, Golden Register skulle ge utlänningar en glimt av hur livet på Jorden är — eller, åtminstone, en glimt av hur livet såg ut före 1977.
Både Resenärerna har fortfarande en lång väg att gå innan de stöter på några andra stjärnor (mycket mindre potentiella liv runt dessa stjärnor). Även om de båda i den interstellära rymden, de är fortfarande väl inom vårt solsystem.
Kanten av det Sol-Systemet avgränsas av Oorts Moln, en samling av objekt, inklusive kometer, som kretsar kring Solen, långt bortom Pluto — riktigt långt bortom Pluto. Jorden är 93 miljoner miles bort från Solen, och den närmaste medlemmar i Oorts Moln är ca 93 miljarder km. NASA uppskattar att Voyager 2, som kommer att nå nära kanten av Oorts Moln i ca 300 år, och det kan ta upp till 30 000 år för det att avsluta Solar System helt.
det kan ta upp till 30 000 år för Voyager 2 för att lämna solsystemet helt
Både Resenärerna kommer att sluta fungera långt innan de når den gränsen. “Både rymdfarkoster är frisk, om du anser att dem äldre,” Dodd sade på presskonferensen i dag. När de fungerar väl, att de ständigt förlorar makt och blir kallare när de rör sig bort från Solens värme. Dodd uppskattade att farkosten skulle förmodligen fortsätta att skicka tillbaka data för fem till 10 år, men forskarna kommer att stänga av en del av Resenärerna’ vetenskapliga instrument för att öka deras livslängd.
“Vi har svårt beslut framför sig,” Dodd sade. “Min personliga mål skulle vara att få dessa rymdskepp till senaste 50 åren. Dessa rymdfarkost som inleddes 1977. Om vi kan få dem till 2027, som skulle vara en 50 år uppdrag, och det skulle vara fantastiskt.”