Virtuell verklighet arkader var tänkt för att vara en av de första, och mest bekväma sätt att dyra VR huvudbonader skulle nå massorna — men IMAX -, högsta-profil leverantör av VR arkader, har beslutat sig för att kasta in handduken. Den stora format bio företaget har officiellt meddelat att man kommer att stänga ner sin senaste tre platser i Los Angeles, Bangkok och Toronto i början av nästa år, och det är att skriva av sina VR-verksamhet också.
Det är enligt Sort, som såg nyheten i en sekund myndighetsärenden och fick en mer detaljerad redogörelse från en IMAX-spokeperson:
“Med lanseringen av IMAX VR centrum pilotprogram vår avsikt var att testa en mängd olika begrepp och platser för att avgöra vilka metoder som fungerar väl. Efter en försöksperiod med VR-centren i multiplexer, vi har beslutat att ingå IMAX VR centrum pilotprogram och nära de tre återstående platserna i Q1 2019”, läser företagets uttalande.
Varje gång jag har frågat VR headsetet tillverkaren HTC varför det var vissa virtuell verklighet skulle gå stort under de senaste åren, IMAX är arkader oundvikligen skulle komma, och när vi äntligen besökt de första verkliga spelhallar i Los Angeles och i Toronto, vi var faktiskt ganska imponerad av deras potential att introducera människor till underverk i VR-spel.
Men virtuell verklighet har inte haft riktigt den introduktion som entusiaster och investerare hade hoppats — vissa kanske säger att det är fast i botten av irrelevans — och ett antal företag har varit skalning tillbaka sina ambitioner. VR-film Utfärd vrids till augmented reality i oktober, Microsoft backade undan från sina löften för att få VR till Xbox i juni, kamera tekokare Lytro stängdes i Mars.
IMAX har skalning tillbaka VR för ett tag nu, faktiskt. Det avbryts en VR kamera projekt med Google i augusti, och stänga ner sin andra fyra arkader tidigare i år.
I slutet av förra veckan, vi hörde att StarVR — som levererar headsets till IMAX — var att stänga av sin developer program på grund av en uppenbar släng av ekonomiska problem och “osäkerhet med våra viktigaste utländska aktieägare”, enligt UploadVR. Det är inte klart om dessa problem drivit kanske har också drivit på IMAX över kanten, och vice versa, eller om det finns något samband, men det är ett intressant sammanträffande.