Mars orbiter skickar ett perfekt vykort tillbaka till Jorden

Mars är ser ut som ett coolt destination den här tiden på året, speciellt på den här bilden som nyligen släpptes av den Europeiska rymdorganisationen esa: s Mars Express skytteln. Bilden visar den isiga hjärta av ständigt kyliga Korolev-kratern, och är en av få bilder som skickas tillbaka från Mars robot upptäcktsresande till Jorden den här julen.

Den Korolev krater bildades någon gång i Mars turbulenta förflutna, när ett annat objekt smällde i norra låglandet i planet, lämnar ett ärr femtio miles bred och mer än en mil djup. Damm och vatten is samlade långsamt bygga upp till en glaciär som har nästan fyllt hål kvar av det länge sedan kollision.

Den Europeiska rymdorganisationen samtal kratern en “kall fälla”, där luften rör sig över den kalla isen kyls, att skapa ett slags kyligt barriär mellan isen i kratern och varmare delar av den atmosfär — även på sommaren.

Detta är inte första gången som Korolev-kratern har haft en stund i rampljuset. NASA knäppte det gör vågor i Mars moln i 2003, och i April i år, är en av de första bilderna ESA Trace Gas Orbiter fångat var en vacker bild av kraterns kant.

De senaste bilderna av Korolev kratern är sammansatt av fem olika bilder tagna av Mars Express, och släpptes för att fira 15-årsjubileum av rymdfarkoster s ankomst till Mars.

Sedan dess skytteln har fått fler bolag, mest nyligen, NASA: s Insikt lander, som framgångsrikt landade förra månaden. Denna vecka, Insikt firade också en milstolpe med en bild, tagen efter att distribuera en seismometer på Mars.

Okej, det är inte riktigt så vintrigt, eller så glamoröst som Mars Express bild, men det är ändå ganska snyggt. Detta är första gången som en seismometer — vilka åtgärder som skalv i planet — har någonsin varit utplacerade på Mars, och forskarna kan inte vänta på att få sina händer på de data som detta instrument kommer att skicka tillbaka.