Eerder deze week, De New York Times meldde dat een groep van “Democratische technische experts” gebruikt russische stijl desinformatie tactiek tijdens Alabama 2017 speciale verkiezing in een poging om de splinter steun voor de Republikeinse kandidaat Roy Moore. Nu, De Washington Post meldt dat Facebook heeft opgeschorte accounts gebruikt door vijf mensen die betrokken zijn bij het project.
De Tijden rapport legt uit wat er gebeurd is in Alabama vorig jaar: het project zijn de deelnemers begonnen met een Facebook pagina waar ze zich voordeed als conservatieve Alabama kiezers. Ze moedigde zijn volgelingen cast schrijven-in stemmen, en kocht retweets op Twitter voor het versterken van hun boodschap. Volgens een rapport gezien door de Tijden, het project van de auteurs zeggen dat ze “georkestreerde een uitgebreide ‘false flag’ operatie die geplant op het idee dat de Moore-campagne werd versterkt op sociale media door een russische botnet.” De Tijden merkt op dat het project was “waarschijnlijk te klein om een significant effect hebben op de wedstrijd”, die uiteindelijk zag Democratische kandidaat Doug Jones te verslaan Moore.
Een van de deelnemers was de CEO van cybersecurity-bedrijf Nieuwe Kennis, Jonathon Morgan. Hij kenmerkt zich de moeite als een “klein experiment” de bedoeling te onderzoeken hoe dergelijke inspanningen werkte, eerder dan te oefenen op de verkiezingen. Facebook bevestigde het Bericht dat het geschorste Morgan rekening, evenals die welke gebruikt worden door vier anderen die “engag lijst[ed] in coordinated, niet authentiek gedrag.” Morgan vertelde de Times dat “het project was bedoeld om ons te helpen begrijpen hoe dit soort campagnes bediend,” en dat het werken met een live-verkiezing was nuttig. Een Twitter-woordvoerder zei dat het bedrijf geen “commentaar op de individuele rekeningen van de voor privacy en beveiliging.”
Morgan gerechtvaardigd is, is het project door erop te wijzen dat de tactieken die gebruikt worden door buitenlandse agenten kunnen gemakkelijk worden gereproduceerd hier in de VS, en voor de Federale Verkiezingen Commissie en het Ministerie van Justitie te ‘ zie hier, om te zien of er wetten worden overtreden en als er waren, de vervolging van degenen die verantwoordelijk zijn.”
In een verklaring aan de Post, Facebook gewezen op de inspanningen van te verwijderen pagina ‘ s en profielen die het verkeer in het gedrag ontworpen om de impact van de verkiezingen, “evenals de rekeningen die een schending van ons beleid op spam en gecoördineerd authentieke gedrag tijdens de Alabama speciale verkiezing van vorig jaar,” hoewel het bedrijf merkte dat de pagina ‘ s wordt gebruikt door Nieuwe Kennis zelf niet had geschonden van haar beleid.
Morgan acties heeft opgetrokken wenkbrauwen, gezien het feit dat zijn organisatie was een van degenen die getikt door de US Senate Select Committee on Intelligence om een rapport over Rusland Internet Research Agency en de tactiek die hij gebruikt tijdens de 2016 AMERIKAANSE Presidentsverkiezingen. De tactieken die gebruikt worden in dit project zijn vergelijkbaar met die naar verluidt gebruikt door Rusland wordt gevraagd om te zaaien verdeeldheid tussen de Democratische kiezers in een poging om te swingen de verkiezing van de toenmalige Kandidaat-Donald Trump.
We hebben een handreiking gedaan om Nieuwe Kennis voor de reactie, en zal deze post updaten als we horen terug.
Update 22 December 2018, 12:20 ET: Bijgewerkt met de verklaring van Twitter.