La NASA navicella conferma di successo flyby di lontane del Sistema Solare oggetto

La NASA ha ricevuto un segnale critico da uno dei suoi più lontani navicella questa mattina, a conferma che il veicolo era appena volato da un piccolo frozen rock in esterno confini del Sistema Solare. Che sonda spaziale, denominata Nuovi Orizzonti, ha ormai fatto la storia. Attualmente si trovano a oltre 4 miliardi di km dalla Terra, la navicella spaziale ha ora frullato passato più lontano e più primitive — oggetto che è stato visitato dall’umanità.

“Abbiamo un sano navicella,” Alice Bowman, la mission operations manager per i Nuovi Orizzonti della missione, ha detto dopo aver confermato l’impresa. “Abbiamo appena realizzato il più lontano e il flyby.”

“Abbiamo appena realizzato il più lontano e il flyby.”

E ‘ un momento che è stato più di un decennio. Lanciato nel 2006, Nuovi Orizzonti, notoriamente, è passato da Plutone nel 2015, diventando la prima missione a raggiungere il pianeta nano. Ma fin che flyby, Nuovi Orizzonti ha mantenuto su eccesso di velocità attraverso il Sistema Solare, in ordine di incontrarsi con questo nuovo oggetto, soprannominato Ultima Thule.

Mentre è ingrandita, Nuovi Orizzonti cercato di raccogliere il maggior numero di informazioni possibile su di roccia. Dotato di sette strumenti scientifici, la sonda ha scattato delle foto, mappato la superficie di un oggetto, e ha preso la temperatura dell’ambiente. Tutti questi dati dovrebbero aiutare gli scienziati a scoprire di più su questa strana roccia, un tipo di oggetto che non abbiamo mai esplorato da vicino prima.

L’Ultima Thule è un oggetto della fascia di Kuiper — una grande regione del Sistema Solare si trova oltre l’orbita di Nettuno. Questa zona è piena di potenzialmente milioni di frammentazione corpi di ghiaccio, simile a un lontano Asteroide Cintura. Tranne gli oggetti della fascia di Kuiper non sono asteroidi. Sono pensato per essere estremamente primitivo frammenti del Sistema Solare, congelato nel tempo fin dai pianeti prima formata 4,5 miliardi di anni fa. Sono rimasto relativamente invariato dalla nascita della nostra cosmico quartiere.

Abbiamo appreso dell’esistenza della fascia di Kuiper tre decenni fa, e abbiamo cercato di completamente mappa, in tutti questi anni. Ma questa è la prima volta che l’abbiamo già visto uno di questi oggetti all’interno di una distanza relativamente breve. Nuovi Orizzonti è venuto all’interno di 2.200 chilometri di Ultima Thule della superficie — circa la distanza tra la East e la West Coast degli Stati Uniti. E da quel punto di vista, la sonda potrebbe dirci molto su che tipo di materiali di Ultima Thule. E che alla fine potrebbe rivelare quali materiali sono stati persistente intorno quando il Sistema Solare la prima volta in essere.

Ma prima di arrivare a questo spazio particolare roccia è stata una sfida incredibile e un 13 anni di viaggio. L’Ultima Thule è solo di circa 20 miglia, circa le dimensioni di New York City, che lo rende super difficile pista da Terra. E la sua grande distanza dal Sole rende incredibilmente debole. Inoltre, ottenere un segnale a Nuovi Orizzonti adesso vogliono circa sei ore, in modo che il veicolo spaziale non può essere controllato in tempo reale. Tutti i flyby procedure dovevano essere caricati sul veicolo spaziale in anticipo, e Nuovi Orizzonti, che poi ha dovuto fare tutto da sola.

È a causa di questo ritardo di comunicazione che gli scienziati non sanno se il flyby è stato un successo fino a tardi di questa mattina. Nuovi Orizzonti in realtà zoom da Ultima Thule alle 12:33AM ET, e poi ha inviato un segnale di nuovo a Terra confermando un buono stato di salute di un paio d’ore più tardi. La NASA ha ricevuto che faro a circa 10:31AM ET. Il segnale confermato ai Nuovi Orizzonti della squadra che la navicella sottosistemi sono stati a lavorare correttamente, e che il veicolo aveva raccolto la quantità di dati che gli ingegneri si aspettano di ottenere.

“È meglio un pixel blob che il giorno prima.”

La navicella team, inoltre, ha rivelato un’immagine di Ultima Thule preso dal veicolo, il giorno prima del flyby. Ma in quella foto, l’Ultima Thule è solo circa cinque o sei pixel, che mostra quello che sembra un bitorzoluto di arachidi o di un bowling. “Anche se è un pixel blob, è meglio un pixel blob che il giorno prima,” Hal Weaver, il Nuovo progetto di Orizzonti di scienziato, ha detto durante una conferenza stampa. La sonda invierà le prime immagini ad alta risoluzione di Ultima Thule del flyby più tardi questa sera, e la missione sarà la squadra di rivelare al pubblico il 2 gennaio. Le immagini di coloro che dovrebbero darci una risposta definitiva su cosa Ultima Thule, di cui forma assomiglia.

Grazie per la comunicazione di ritardo, che sarà lento gocciolamento di dati per un po’. Ci vorranno circa 20 mesi per Nuovi Orizzonti di inviare tutte le informazioni raccolte su di Ultima Thule. Ma che dati contiene cruciali circa uno dei più antichi oggetti che abbiamo mai visitato nel Sistema Solare. Così nei prossimi due anni, avremo ottenere più informazioni possibile su una nuova classe di oggetto che è stato in giro quando i pianeti sono stati nascere. E che sarà un po ‘ per gli scienziati di analizzare.

“Stiamo andando a iniziare a scrivere il nostro primo articolo scientifico la prossima settimana”, Alan Stern, ricercatore principale dei Nuovi Orizzonti della missione, ha detto durante una conferenza stampa.

Aggiornato il 1 ° gennaio, 11:40 ET: Questo post è stato aggiornato per includere un nuovo rilasciato l’immagine di Ultima Thule.