NASA ruimtevaartuigen bevestigt succesvolle flyby van verre zonnestelsel object

NASA kreeg een kritisch signaal van één van de meest afgelegen ruimtevaartuig deze ochtend, bevestigt dat het voertuig had net ingevlogen door een kleine bevroren rots in de buitenste regionen van het zonnestelsel. Dat de ruimtesonde met de naam Nieuwe Horizonten, heeft nu geschiedenis. Momenteel ligt meer dan 4 miljard kilometer van de Aarde, die ook het ruimtevaartuig heeft nu zoefde voorbij de verste en meest primitieve — object dat ooit is bezocht door de mensheid.

“We hebben een gezonde ruimtevaartuig,” Alice Bowman, de mission operations manager voor de New Horizons missie, zei na het bevestigen van de prestatie. “We hebben zojuist bereikt de meest verre flyby.”

“We hebben zojuist bereikt de meest verre flyby.”

Het is een flyby dat is al meer dan een decennium in de maak. Gelanceerd in 2006, Nieuwe Horizonten beroemde voorbij Pluto in 2015, om de eerste missie te bereiken, de dwerg planeet. Maar sinds dat flyby, New Horizons heeft gehouden op het snel doorlopen van het zonnestelsel, om te voldoen aan met dit nieuwe object, bijgenaamd Ultima Thule.

Terwijl ingezoomd door, Nieuwe Horizonten geprobeerd zoveel mogelijk informatie te verzamelen als het kan over de rots. Uitgerust met zeven wetenschap instrumenten, die ook het ruimtevaartuig heeft knapte foto ‘ s, kaart gebracht van het object oppervlak, en nam de temperatuur van de omgeving. Al deze gegevens moet wetenschappers meer leren over deze vreemde rots, een type object dat we hebben nooit onderzocht af te sluiten voordat.

Ultima Thule is een object in de Kuiper Gordel — een groot deel van de Zonne-energie Systeem zich buiten de baan van Neptunus. Dit gebied is vol met potentieel miljoenen gefragmenteerd ijzige organen, waardoor het vergelijkbaar met de verre Asteroïde Gordel. Met uitzondering van de objecten in de Kuiper Gordel niet asteroïden. Ze dacht dat het uiterst primitieve fragmenten van het zonnestelsel, bevroren in de tijd sinds de planeten eerst gevormd 4,5 miljard jaar geleden. Ze hebben relatief stabiel sinds de geboorte van onze kosmische omgeving.

We voor het eerst hoorde van het bestaan van de Kuiper Gordel drie decennia geleden, en we hebben geprobeerd om de kaart volledig in de jaren na. Maar dit is de eerste keer dat we het eigenlijk wel gezien één van deze objecten binnen een relatief korte afstand. Nieuwe Horizonten kwam binnen 2,200 km van Ultima Thule oppervlakte — over de afstand tussen de Oost-en westkust van de Verenigde Staten. En vanuit dat gezichtspunt, het ruimteschip zou kunnen vertellen ons veel over wat voor soort materialen Ultima Thule is gemaakt. En dat kan uiteindelijk onthullen wat materialen werden slepende rond wanneer het zonnestelsel ontstond.

Maar het krijgen van deze bijzondere ruimte rock is een ongelooflijke uitdaging en een 13-jaar durende reis. Ultima Thule is slechts ongeveer 20 km breed, ongeveer de grootte van New York City, dat maakt het super moeilijk te volgen van de Aarde. En de enorme afstand van de Zon maakt het ongelooflijk flauw. Plus, het krijgen van een signaal uit naar Nieuwe Horizonten nu duurt ongeveer zes uur, zodat de sonde niet kan worden gecontroleerd in real-time. Alle van de flyby procedures moest worden geüpload naar het ruimteschip van tevoren, en Nieuwe Horizonten dan had om alles te doen op zijn eigen.

Het is omwille van deze mededeling uitstellen dat wetenschappers niet weten of de flyby was een succes tot eind van deze ochtend. Nieuwe Horizonten eigenlijk ingezoomd door Ultima Thule om 12:33AM ET, en stuurde een signaal terug naar de Aarde te bevestigen was een goede gezondheid en een paar uur later. NASA ontvangen dat baken rond 10:31AM ET. Het signaal bevestigd aan de New Horizons team dat het ruimtevaartuig subsystemen waren goed werken, en dat het voertuig had verzameld over de hoeveelheid gegevens die de ingenieurs verwacht te krijgen.

“Het is een betere korrelig blob dan de dag ervoor.”

Het ruimtevaartuig team bleek ook een beeld van Ultima Thule genomen door het voertuig op de dag voor de flyby. Maar in dat beeld, Ultima Thule is slechts ongeveer vijf tot zes pixels, laten zien wat lijkt op een hobbelige pinda ‘ s of een bowling pin. “Ook al is het een korrelig blob, het is een betere korrelig blob dan de dag ervoor,” Hal Weaver, de Nieuwe Horizon-project wetenschapper, zei tijdens een persconferentie. Het ruimtevaartuig zal terug te sturen de eerste hoge-resolutie afbeeldingen van Ultima Thule van de flyby later op de avond, en de missie van het team zullen onthullen op het openbaar op 2 januari. Deze foto ‘ s geven ons een definitief antwoord op wat Ultima Thule de vorm eruit ziet.

Dankzij de communicatie vertraging, het gaat te langzaam druppelen van gegevens voor een tijdje. Het duurt ongeveer 20 maanden voor Nieuwe Horizonten voor u alle van de informatie die het verzameld op Ultima Thule. Maar die gegevens bevat belangrijke aanwijzingen over één van de oudste objecten die we ooit hebben bezocht in het zonnestelsel. De komende twee jaar, zullen wij zo veel mogelijk informatie over een geheel nieuwe klasse van objecten die was rond toen de planeten werden geboren. En dat is toch een beetje voor wetenschappers om te analyseren.

“We gaan beginnen met het schrijven van onze eerste wetenschappelijke paper volgende week” Alan Stern, de belangrijkste onderzoeker van de New Horizons missie, zei tijdens een persconferentie.

Bijgewerkt op 1 januari, 11:40AM ET: Deze post is bijgewerkt met een nieuw plaatje van Ultima Thule.