NASA-sonden bekrefter vellykket passerte for fjernt solsystem objekt

NASA fikk et avgjørende signal fra en av sine mest fjerntliggende romfartøy denne morgen, som bekrefter at bilen hadde bare fløyet av en liten frossen rock i de ytre delene av solsystemet. Som plass probe, oppkalt Nye Horisonter, har nå laget historie. I dag ligger mer enn 4 milliarder kilometer fra Jorden, romskip har nå whizzed forbi de mest fjerntliggende — og mest primitive — objekt som noen gang har blitt besøkt av menneskeheten.

“Vi har en sunn romskip,” Alice Bowman, oppdraget operations manager for Nye Horisonter oppgave, sa han etter å ha bekreftet feat. “Vi har nettopp gjennomført den mest fjerntliggende passerte.”

“Vi har nettopp gjennomført den mest fjerntliggende passerte.”

Det er en passerte som har vært i over et tiår i å gjøre. Lansert i 2006, Nye Horisonter som kjent vedtatt av Pluto i 2015, blir første oppgave å noen gang nå dverg planet. Men helt siden den passerte, Nye Horisonter har holdt på fart gjennom solsystemet, for å møte opp med denne nye objekt, kalt Ultima Thule.

Mens det er zoomet av Nye Horisonter forsøkt å samle så mye informasjon som mulig om rock. Utstyrt med syv vitenskapelige instrumenter, romskipet knipset bilder, kartlagt objekt overflate, og tok temperaturen i omgivelsene. Alle disse dataene skal hjelpe forskere med å finne ut mer om denne merkelige rock, en type objekt som vi har aldri utforsket på nært hold før.

Ultima Thule er et objekt i kuiperbelte — et stort område av solsystemet som ligger utenfor bane rundt Neptun. Dette området er fylt med potensielt millioner av fragmentert isete organer, noe som gjør den lik den fjerntliggende asteroidebeltet. Med unntak av objektene i Kuiper-Beltet ikke er asteroider. De er antatt å være svært primitive fragmenter av solsystemet, frosset i tid siden planetene først dannet for 4,5 milliarder år siden. De har holdt seg relativt uendret siden fødselen av vårt kosmiske nabolag.

Vi lærte først om eksistensen av kuiperbelte-tre tiår siden, og vi har prøvd å fullt ut kart det ut i årene siden. Men dette er første gang vi faktisk har sett en av disse objektene i løpet av en relativt kort avstand. Nye Horisonter kom i løpet av 2200 miles av Ultima Thule overflate — om avstanden mellom Øst-og vestkysten av Usa. Og fra det ståstedet jeg kunne fortelle oss mye om hva slags materialer Ultima Thule er gjort. Og det kunne til slutt avsløre hvilke materialer som var dvelende rundt når solsystemet først kom til å bli.

Men å komme til dette bestemt plass rock har vært en utrolig utfordring og en 13-års reise. Ultima Thule er bare ca 20 km over, rundt på størrelse med New York By, noe som gjør det super vanskelig å spore opp fra Jorden. Og sitt enorme avstanden fra Solen gjør det utrolig svak. Plus, får et signal ut til Nye Horisonter akkurat nå tar ca seks timer, så jeg kan ikke styres i sanntid. Alle de passerte prosedyrer hadde til å bli lastet opp til romskipet på forhånd, og Nye Horisonter så hadde å gjøre alt på sin egen.

Det er på grunn av denne kommunikasjonen forsinkelse at forskerne ikke vet om den passerte var en suksess før sent i morges. Nye Horisonter faktisk zoomet av Ultima Thule på 12:33AM ET, og deretter sendt et signal tilbake til Jorden som bekrefter det var i god helse, et par timer senere. NASA fikk som varde på rundt 10:31AM ET. Signalet bekreftet til Nye Horisonter team som sonden er delsystemer ble fungerer på riktig måte, og at kjøretøyet hadde samlet en mengde data som ingeniører forventet å få.

“Det er en bedre pixelated blob enn dagen før.”

Raketten teamet avslørte også et bilde av Ultima Thule tatt av bilen dagen før de passerte. Men i dette bildet, Ultima Thule er bare om lag fem til seks punkter over, som viser hva som ser ut som en klumpete peanut eller en bowling pin-kode. “Selv om det er en kornete blob, det er en bedre pixelated blob enn dagen før,” Hal Weaver, New Horizons-prosjektet forsker, sa under en pressekonferanse. Romskipet vil sende tilbake de første høyoppløselige bilder av Ultima Thule fra passerte senere denne kvelden, og oppdraget team vil avsløre dem til det offentlige on January 2nd. Disse bildene kan gi oss et fasitsvar på hva som Ultima Thule formen ser ut som.

Takk til kommunikasjon forsinkelse, det kommer til å være langsomme drypp av data for en stund. Det vil ta ca 20 måneder for Nye Horisonter for å sende tilbake alle av den informasjon som er samlet på Ultima Thule. Men at data har kritiske hint om en av de gamle gjenstander vi har noen gang besøkt i solsystemet. Så i løpet av de neste to årene, vil vi få så mye informasjon som vi kan om en helt ny klasse av objektet som var rundt når planetene ble født. Og det vil være ganske mye for forskere til å analysere.

“Vi kommer til å begynne å skrive vår første vitenskapelige papir neste uke,” Alan Stern, rektor etterforsker av den Nye Horisonter oppgave, sa han under en pressekonferanse.

Oppdatert 1. januar, 11:40AM OG: Dette innlegget ble oppdatert til å inkludere en nylig utgitt bilde av Ultima Thule.