Erstes close-up Bilder von NASA ‘s New Year’ s Ziel zeigen eine schiefe Schneemann

An diesem Nachmittag sind die Wissenschaftler der NASA New Horizons-mission gemeinsam die ersten close-up Bilder von weit entfernten, zugefrorenen space rock Ihr Raumschiff sausten durch auf New Year ‘ s Day. Die Bilder bringen das seltsame Objekt in ein klarer Fokus — und es sieht aus wie ein klumpig Schneemann. In der Tat, es ist nicht wirklich ein Objekt, sondern zwei Lappen, die sich berühren einander, was ist bekannt als ein contact binary.

Die Bilder wurden am 1. Januar um 12:33AM ET, wenn die New Horizons Raumsonde beschleunigt vorbei an den Felsen auf eine satte 32,000 Meilen pro Stunde. Das Fahrzeug kam innerhalb von 2.200 Meilen von der Oberfläche, alle sieben seiner Instrumente an Bord, sammeln Sie so viele Daten wie möglich über die Felsen, während der Vorbeiflug. Diese Instrumente enthalten zwei Kameras, die verwendet wurden, um das Bild zu erstellen oben.

Obwohl die Bilder wurden geschnappt, in den frühen Morgenstunden des 1. Januar, es dauerte eine Weile für die mission-team, Sie zu sehen. Denn New Horizons ist derzeit 4,1 Milliarden Meilen von der Erde, und ein Funksignal dauert etwa sechs Stunden erreichen unseren Planeten. Nach Neuen Horizonten gesammelt hatte, all die Informationen, die er über das Objekt, dann schickt ein signal zurück zur Erde bestätigt, er war bei guter Gesundheit und, dass alles gegangen war, wie erwartet. Das signal wurde empfangen um 10:30 Uhr ET. Danach begann es sendet über eine saftige Bild.

Diese Bilder sind die ersten high-Auflösung, die wir haben, ein Objekt im Kuipergürtel andere als Pluto und seine Monde. Der Kuiper-Gürtel ist eine riesige region, über den Weg des Neptun, wo Millionen von kleinen, gefrorenen Objekte die Umlaufbahn um die Sonne. In der Tat, diese Objekte sind so kalt und so klein, dass Sie gedacht, um im wesentlichen eingefroren in der Zeit, erhalten aus den frühen Tagen des Sonnensystems. Das bedeutet, dass das Studium dieser Materialien konnte uns sagen, viel über welche Materialien waren lauert, wenn die Planeten kommen.

Bevor heute die einzigen Bilder, die wir hatten dieses Objekt — namens 2014 MU69 — fuzzy wurden, nur ein paar Pixel über. Bei 21 Meilen breit, der rock war schwer zu verfolgen und aus der Ferne ist es unglaublich Dünn, so dass es schwer zu sehen. Aber jetzt, dass Neue Horizonte flog die Raumsonde hat eine fülle von Daten über die Felsen, was könnte uns mehr darüber erzählen, was es besteht und wie es dazu kam.

Das New Horizons-team glauben, dass MU69 gebildet haben kann, während des frühen Sonnensystems, und es hat seinen Anfang, als zwei separate Objekte innerhalb einer rotierenden Wolke aus Trümmern. Schließlich, diese rotation brachte die beiden Lappen des rock zusammen, während die anderen Trümmer in der cloud nach außen ausgestoßen wurden. Die Felsen, die wahrscheinlich mit sehr langsam, sich mit etwa der gleichen Geschwindigkeit würde man das Auto Parken. Dann, es ist möglich, dass feine material gesammelt, um die Kontaktstelle zu schaffen, dass helle band auf den Fotos zu sehen.

Es gibt noch viel wir nicht wissen über dieses Objekt, aber mehr Antworten kommen. Während der Vorbeiflug, die Neuen Horizonte, die wir über 50 Gigabit Daten — über die Kapazität einer kleinen flash — Laufwerk in dem die Raumsonde übertragen wird sehr langsam zur Erde zurück. Die langsame Geschwindigkeit der übertragung, kombiniert mit dem sechs-Stunden-transit-Zeit für radio-Signale, bedeutet, wir haben fast zwei Jahre lang Daten-downloads. Und das bedeutet, wir bekommen noch bessere Bilder von MU69 in den kommenden Tagen und Monaten.

Neue Horizonte ging durch den gleichen Prozess, wenn er führte seine erste, berühmt-Vorbeiflug im Jahr 2015. Einen Sommer, in dem die Sonde wurde das erste Fahrzeug für den Flug den Zwergplaneten Pluto, auch die Bereitstellung hoch aufgelöster Bilder von dieser Fernen Welt.