Les premières images rapprochées de la NASA pour le Nouvel An cible révèlent un grumeleuse bonhomme de neige

Cet après-midi, les scientifiques de la NASA New Horizons de la mission a partagé les premières images rapprochées de la distance, gelés de l’espace rock de leur vaisseau spatial tour par le Jour de l’An. Les photos apporter de l’étrange objet dans une orientation plus claire et il ressemble à un grumeleuse bonhomme de neige. En fait, ce n’est pas vraiment un objet, mais deux lobes qui sont en contact les uns des autres, ce qui est connu comme un contact binaire.

Les images ont été prises le 1er janvier autour de 12:33AM ET, lorsque de Nouveaux Horizons spatiaux filaient le rocher à une modique somme de 32 000 kilomètres à l’heure. Le véhicule, qui est entré à l’intérieur de 2 200 km de la surface de l’objet, utilisé tous les sept de ses instruments de bord pour recueillir autant de données qu’il pouvait sur le rocher lors du survol de l’astéroïde. Ces instruments comprennent des deux caméras ont été utilisées pour créer l’image ci-dessus.

Si les images ont été brisés dans les petites heures du matin du 1er janvier, il a fallu un certain temps pour l’équipe de la mission de les voir. C’est parce que de Nouveaux Horizons est actuellement 4,1 milliards de kilomètres de la Terre, et un signal radio prend environ six heures pour atteindre notre planète. Après de Nouveaux Horizons a recueilli tous les renseignements qu’il pouvait sur l’objet, puis, il a envoyé un signal de retour à la Terre de confirmer qu’il était en bonne santé et que tout s’était passé comme prévu. Ce signal a été reçu à 10 h 30 HE. Après cela, il a commencé à envoyer sur le juteux de l’image.

Ces photos sont les premières à haute résolution de ceux que nous avons d’un objet de la Ceinture de Kuiper autres que Pluton et ses satellites. La Ceinture de Kuiper est un géant de la région au-delà de la trajectoire de Neptune, où potentiellement des millions de minuscules, des objets congelés orbite autour du Soleil. En fait, ces objets sont si froids et si minuscules qu’ils sont pensés pour être essentiellement figé dans le temps, préservé depuis le début du Système Solaire. Cela signifie que l’étude de ces matériaux pourraient nous en apprendre beaucoup au sujet de quels matériaux ont été rôdant autour lorsque les planètes étaient en cours.

Avant aujourd’hui, les seules images que nous avions de cet objet — nommée 2014 MU69 — sont floues, à seulement quelques pixels à travers. À 21 km de large, le rocher était difficile à suivre, à partir d’une distance et il est incroyablement faible, ce qui rend difficile à voir. Mais maintenant que de Nouveaux Horizons a volé, le vaisseau spatial a une multitude de données sur la roche, ce qui pourrait nous en dire plus à propos de quoi il est fait et comment il est venu à être.

Les Nouveaux Horizons de l’équipe de croire que MU69 peut avoir formé pendant le début du Système Solaire, et qu’il a obtenu son début comme deux objets distincts à l’intérieur d’un nuage de rotation de débris. Finalement, cette rotation a amené les deux lobes de la roche, tandis que d’autres débris dans le nuage ont été éjectée vers l’extérieur. Les rochers probablement relié très lentement, se déplaçant à la même vitesse on pourrait garer une voiture. Ensuite, il est possible que les beaux matériaux recueillis autour du point de contact, la création de cette brillante bande qui peut être vu dans les photos.

Il y a encore beaucoup nous ne savons pas à propos de cet objet, mais plus de réponses sont à venir. Pendant le survol, de Nouveaux Horizons recueillies sur 50 gigabits de données sur la capacité d’un petit lecteur flash qui les sondes ne transmettre que très lentement vers la Terre. La lenteur de la vitesse de transmission, combiné avec les six heures de temps de transit des signaux radio, des moyens, nous avons près de deux ans de téléchargements de données. Et cela signifie que nous allons faire encore mieux des photos de MU69 dans les jours et les mois à venir.

De nouveaux Horizons passés par le même processus lorsqu’il a effectué son premier, le plus célèbre de son passage en 2015. Cet été, la sonde est devenu le premier véhicule à voler par la planète naine Pluton, également fournir des images haute résolution de ce monde lointain.