Prima di close-up di immagini della NASA, l’Anno Nuovo target rivelare un grumoso pupazzo di neve

Questo pomeriggio, gli scienziati della NASA New Horizons missione condiviso le prime immagini di un lontano, congelati roccia spaziale loro navicella spaziale frullato con il Giorno di capodanno. Le immagini di portare lo strano oggetto di una più chiara messa a fuoco — e si presenta come un grumoso pupazzo di neve. In realtà, non è davvero un oggetto, ma due lobi che sono in contatto tra loro, ciò che è noto come un contatto binario.

Le immagini sono state scattate il 1 ° gennaio intorno alle 12:33AM ET, quando i Nuovi Orizzonti navicella accelerato passato il rock un enorme di 32.000 miglia all’ora. Il veicolo, che è venuto all’interno di 2.200 km di superficie di un oggetto, usato tutti e sette i suoi strumenti di bordo per raccogliere più dati possibile sulla roccia durante il flyby. Tali strumenti, inclusi due telecamere che sono stati utilizzati per creare l’immagine di cui sopra.

Anche se le foto sono state scattate nelle prime ore del 1 ° gennaio, ci volle un po ‘ per la missione del team di vederli. Questo perché i Nuovi Orizzonti è attualmente 4,1 miliardi di chilometri dalla Terra, e un segnale radio impiega circa sei ore per raggiungere il nostro pianeta. Dopo Nuovi Orizzonti, aveva raccolto tutte le informazioni relative all’oggetto, ha poi inviato un segnale di ritorno alla Terra confermando era in buona salute e che tutto era andato come previsto. Che segnale è stato ricevuto alle 10:30 am ET. Dopo di che, è iniziato l’invio di oltre succosa immagine.

Queste immagini sono il primo ad alta risoluzione che abbiamo di un oggetto della fascia di Kuiper altri di Plutone e le sue lune. La fascia di Kuiper è un gigante regione al di là del percorso di Nettuno, dove, potenzialmente, a milioni di piccoli, congelati gli oggetti che orbitano intorno al Sole. Infatti, questi oggetti sono così freddo e così piccole, che sono pensato per essere essenzialmente congelato, conservato dai primi giorni del Sistema Solare. Ciò significa che lo studio di questi materiali sono in grado di dirci molto su quali materiali sono stati in agguato intorno, quando i pianeti sono stati venire in essere.

Prima di oggi, l’unica foto di questo oggetto con nome 2014 MU69 — sono stati fuzzy, pochi pixel. A 21 km di larghezza, la roccia era difficile pista da lontano ed è incredibilmente debole, rendendo difficile vedere. Ma ora che Nuovi Orizzonti è volato, la navicella spaziale ha una ricchezza di dati sulla roccia, che potrebbe dirci di più su cosa è fatto e come è venuto per essere.

I Nuovi Orizzonti della squadra credo che MU69 possono essersi formate durante l’inizio del Sistema Solare, e che ha avuto il suo inizio come due oggetti separati all’interno di una nube rotante di detriti. Alla fine, questa rotazione ha portato i due lobi del rock insieme, mentre altri detriti nel cloud sono stati espulsi verso l’esterno. Le rocce probabilmente collegata molto lentamente, muovendosi alla stessa velocità, e che sarebbero parcheggiare un auto. Quindi, è possibile che il bene materiale raccolto in giro per il punto di contatto, la creazione di tale fascia luminosa, che può essere visto nella foto.

C’è ancora molto che non sappiamo su questo oggetto, ma più risposte stanno arrivando. Durante il flyby, Nuovi Orizzonti raccolti circa 50 gigabit di dati — circa la capacità di un piccolo flash drive — che la sonda trasmette molto lentamente a Terra. La bassa velocità di trasmissione, combinato con le sei ore di tempo di transito di segnali radio, vuol dire che abbiamo quasi due anni di download dei dati. E questo significa che avremo anche foto migliori di MU69 nei giorni e nei mesi a venire.

Nuovi Orizzonti è andato attraverso lo stesso processo, quando ha tenuto il suo primo e più famoso flyby nel 2015. Che l’estate, la sonda è diventato il primo veicolo al mondo a volare da un pianeta nano Plutone, anche fornendo immagini ad alta risoluzione di quel mondo lontano.