Bell ‘s hybrid-elektrisk bil som kan fly, vil være tilgjengelig via Uber av “mid-2020s’

Dette er Bell Nexus, “air taxi” – konseptet fra selskapet tidligere kjent som Bell Helikopter. En hyrbid-elektrisk fremdrift fly, Nexus vil bruke seks vippe ducted fans til å ta av og lande vertikalt fra taket eller launchpad. Og viktigst av alt, du kan være i stand til å praie en for en crosstown reisen ved hjelp av Uber er ny antenne service i en ikke altfor fjern fremtid.

Air taxi, eller flygende biler hvis du føler sveisen, nyter et oppsving i popularitet, og Fort Worth, Texas-basert Bell er håp om å gripe øyeblikket. Selskapet skiftet navn til seg selv i fjor, som er en teknologi selskap, etter flere tiår som en av de beste produsentene av kommersielle og militære vertikal takeoff og landing (VTOL) fly. (Det gir både V-22 Osprey, og den kommende V-280 Valor.) Det ønsker nå å gjøre elektrisk VTOL (eVTOL) fly, med Nexus som første steg inn i det futuristisk markedet.

“Dette er ikke et leketøy”

Bell var en av de første flyene produsenter til å slå opp med Uber i 2017, når ride-praie selskapet først utgitt sin ambisiøs plan om å opprette et nettverk av byen-basert flygende drosjer som en måte å lindre gate-nivå trafikk. Siden da, Bell har vært hardt arbeid på sin egen design, og på CES denne uken, er det sceneteppet på sin første konsept.

Bell har som mål å ha Nexus i flukt over en håndfull store markeder av “mid-2020s,” sa Scott Drennan, direktør for innovasjon i Bell. Han hevdet at det sentrale elementet om flyet var “approachability,” noe som gjør det til det ideelle kjøretøyet for denne foreslåtte fly taxi service.

“Dette er ikke et leketøy,” Drennan fortalte Randen. “Dette er et fly som du ville føle deg trygg og komfortabel bringe din familie inn.” Den store kanaler skjule rotorer, som skal bidra til å lette noe angst fra kunder om å miste et lem fra hurtig-roterende blader. Med andre ord, “for folk som ikke er vant til å VTOL type fly,” Drennan sa — som, uten tvil, er alle som ikke regelmessig pendle via helikopter.

Siste år, Bell viste frem hytta av den navnløse air taxi, i forsøk på å generere noen buzz om sin kommende planer. Dette året, det har bare en skala modell, og vil ikke ha en fungerende prototype til selskapet er på cusp av å lansere en virkelig tjeneste. Men Bell er klar til å snakke om noen av design valg som gikk med til å lage Nexus.

Drennan sa Nexus har plass til fem personer, og har en brutto vekt kapasitet på 600 pund (272 kilo). Bell gikk med en hybrid-elektriske fremdriftssystem, snarere enn en all-elektriske, slik at flyet kan fly videre og bære mer vekt. Det er fordi Bell ikke ønsker Nexus å være pigeonholed som bare en luft taxi. På denne måten kan bedriften sikre seg spill i dette tilfellet hele flygende bil mani vi ser i disse dager faktisk ikke pan ut.

Bell ikke ønsker Nexus å være pigeonholed som bare en luft taxi

“Når vi var ute på den ledige oppdrag, om det var luft taxi, eller logistikk tjenester, eller til og med bare programmer i det militære, tenkte vi det var passende å komme ut i lengre rekkevidde enn bare hva som er den all-elektriske kjøretøy kan gjøre,” Drennan sa.

Bell kan ha andre motiver for å bli med i hype parade på CES enn bare å vise frem en kjølig luft taxi-konseptet. Helikopteret bransjen har opplevd en av de skarpeste forstyrrelser forårsaket av lysbilde i globale olje-priser. Bell er eid av global luftfart konglomerat Textron, som også inkluderer Cessna-Fly, Beechcraft, og andre fly selskaper. En pivot fra helikoptre til elektrisk VTOL ville være et signal til investorer om at selskapet ser mot fremtiden.

I 2016, Uber, som først ble lansert sin plan for å bringe sin tur-deling evner til luftrom over byer, men prosjektet står fortsatt overfor betydelige hekk. Den slags fly Uber ser skytteltrafikk passasjerer fra taket til taket — elektriske, autonome, med evnen til å ta av og lande vertikalt — egentlig ikke eksisterer ennå, og heller ikke infrastruktur for å støtte en slik tjeneste. Eksperter foreslår at tekniske og regulatoriske hindringer som kan hindre flygende biler fra noen gang å ta av på en meningsfull måte.

Det er ikke å si flygende biler er ikke å måtte et øyeblikk: minst 19 selskaper er å utvikle fly-bil planer. Disse inkluderer legacy produsenter som Boeing og Airbus, og små startups som Kitty Hawk, som eies av Google-grunnlegger Larry Page. I mellomtiden, Uber har gjort betydelige fremskritt i samarbeid med en håndfull av fly produsenter, real-estate bedrifter og myndigheter for å bedre sine sjanser for å utvikle fullt funksjonelle, on-demand fly taxi service.

Bare all-elektriske VTOL-fly vil bli inkludert i Uber er air taxi service, skjønt, som synes å være til hinder for en hybrid fremdriftssystem som Bell Nexus kjøretøy. Når det er sagt, Mark Moore, engineering direktør for luftfart i Uber, sa konseptet var en viktig “første trinn” mot en all-elektriske, fullt kommersielle fly taxi service.

“Dette vil tillate testing til å skje i nær sikt, mens batteriene er klar for alle-elektriske løsninger,” Moore fortalte Randen. “Vi er veldig spent på hva Bell gjør. Det er mange selskaper der ute å utvikle [eVTOL] demonstranter. På Uber, kan vi tilrettelegge dette helt nytt transportsystem fordi vi er link til brukerne.”