En dag på Saturnus varar i 10 timmar, 33 minuter och 38 sekunder, enligt en studie som publiceras i Astrophysical Journal som används gungar i Saturnus ringar för att göra beräkningen. Det är flera minuter kortare än äldre approximationer av gas jätte dag, men den nya tidtabellen är i linje med tidigare matematiska beräkningar.
Det var svårt för forskare att räkna ut hur lång en dag som var på Saturnus för ett par anledningar. Det första planet har en otroligt tjock och roterande atmosfär, som skyms den inre ytan. Det brukar inte vara ett stort problem. När de inte kan se hur snabbt en av jordens yta är spinning, astronomer i allmänhet kan mäta rörelser i dess magnetfält för att räkna ut vad som händer på insidan. Men Saturnus magnetfält är perfekt uppradade med sin axel, vilket gör sin rotation mycket svårt att mäta. Andra forskare fick uppskattar att var typ av nära — 10 timmar, 39 minuter eller 10 timmar, 48 minuter — men var inte helt rätt.
Sedan, en av medförfattarna, Mark Marley, räknat ut att forskare kan använda Saturnus är mest utmärkande draget till sin fördel. Saturnus ringar är tillverkade av massivt bitar av is och sten. Medan de kretsar kring planeten, Saturnus gravitation bogserbåtar på dem lite. De små bogserbåtar skapat vågor som var mätt av NASA: s Cassini, och hjälpte forskare pin ner längden på Saturnus dag.
“Forskarna använde vågor i ringarna för att kika in Saturnus interiör och ut dök det länge sökta, grundläggande egenskap av planeten. Och det är en riktigt stabil grund,” Cassini project scientist Linda Spilker sade i ett uttalande. “Ringen hade svaret.”
Om allt detta låter bekant, är du inte inbilla sig saker — det är inte första gången som forskare har aviserat en lösning till just denna astronomiska mysterium. Skriver i Nature för några år sedan, forskare tog planetens gravitationsfält och dess form, och sätta längden på Saturnus dag på 10 timmar, 32 minuter och 44 sekunder. (Och, i själva verket, en version av The Astrophysical Journal papper rundor på internet tidigare i år.)
Men det är spännande att forskare äntligen har längden dagar på de stora kropparna i solsystemet arbetat fram. Typ av. Även något så enkelt som en dag kan ha mycket olika definitioner. En sol dag mäter hur lång tid det tar för Solen att gå tillbaka till samma punkt på himlen, medan en siderisk dag är den tid det tar för en kropp att helt rotera kring sin axel.
Ja, en helg dag är alltid för kort, och en dag kantats av den fruktade vibrationer av politiska nyheter varningar är evigheten, men de oföränderliga naturlagar åt sidan, det är fortfarande bara 23 timmar och 56 minuter på en dag.
Så nästa gång du hör någon sucka över det nyckfulla tid, och hur det bara inte tillräckligt med timmar på en dag, här är några alternativ dag längder för att du ska ta upp och helt och hållet (och vetenskapligt) att spåra ur samtalet.
Observera: För enkelhetens skull, dessa är alla sideriska dagar, och “dag” avses en Earth day. Om du vill få konstiga, börja med att läsa upp på Merkurius och Venus’ solar days.
- Kvicksilver: 58.6 dagar
- Venus: 243 dagar
- Jorden: 23 timmar, 56 minuter
- Jordens Måne: 28 dagar
- Mars: 24 timmar, 37 minuter
- Ceres: Nio timmar
- Jupiter: Nio timmar, 56 minuter
- Saturnus: 10 timmar, 33 minuter, 38 sekunder
- Uranus: 17 timmar
- Neptunus: 16 timmar
- Pluto: 153 timmar