Aurora Flight Sciences, som er et datterselskab af rumfart gigant Boeing, sagde onsdag, at den har for nyligt gennemført den første testflyvning af dens elektriske autonome passenger air køretøj. Den unpiloted køretøj tog vertikalt, svævede i et par sekunder, og derefter landede på selskabets test site i Manassas, Virginia. Boeing sagde, at det fremtidige flyvninger, der vil teste frem, fløj-bårne flyvning, samt overgangsfasen mellem lodret og frem-fly tilstande.
Den unpiloted køretøj tog vertikalt, svævede i et par sekunder, og så landede
Det er et væsentligt skridt i retning af en fremtid, som selvstændig, elektrisk “flyver taxier” zip fra skyskraber til skyskraber, der er forsynet med passagerer og fragt i tjenesten af en helt ny form for urban mobilitet. Boeing er blot en af snesevis af virksomheder, der forfølger en eller anden form for urban-luft-taxi service, men som en af de største flyselskaber i verden, klart, det har de ressourcer og den tekniske kunnen til at få noget i luften før end senere.
Grunden til, Boeing ‘ s indsats her er bemærkelsesværdige er fordi, simpelthen sat, er der ingen el-drevne fly, eller endda gas-elektriske hybrid fly, i kommerciel drift i dag. Flyvende kræver en utrolig mængde af energi, og til stede batteri-teknologi bare ikke tilbyder den magt-til-vægt ratio er nødvendig for at opnå liftoff. De fleste eksperter forudser, at det vil være år, hvis ikke årtier, før den teknologi, der fanger op.
Drevet af en elektrisk fremdriftssystem, Boeing siger, at den prototype, der er designet til fuldt autonome luftfartøj fra start til landing, med en rækkevidde på op til 50 miles (80.47 kilometer). Måler 30 fod (9.14 meter lang og 28 meter (8.53 meter) bred, dens skelet integrerer fremdrift og fløj systemer for at opnå en effektiv hover og frem flyvning (også kendt som lodret start og landing, eller VTOL).
Testen blev gennemført af Boeing ‘ s futuristiske Næste division, som også fører tilsyn med dens tunge drone prototype, der er i stand til at løfte en 500 kg nyttelast. Den såkaldte “cargo air vehicle” gennemførte sin første indendørs flight test sidste år, og vil flytte til offentlig test i 2019, Boeing siger.
Aurora Flight Sciences, en luftfart og rumfart forskning virksomheden, blev erhvervet af Boeing i 2017. Det er en af en håndfuld virksomheder, der har indgået partnerskab med Uber i et forsøg på at udvikle et netværk af “flyver taxier”, som fungerer på ride-signalsystemet selskabets kommende “Uber Luft” produkt, som har planer om at lancere i 2023.
En mulig arvtager til den kommende “Uber” Luft-service
I sin meddelelse om test flight, Boeing gjorde ingen omtale af Uber, men gjorde understrege sit mål om at frigøre “potentiale af urban luft mobilitet på markedet.” For sin del, Uber rost Boeing og Aurora for at blive “officielt først i fly, Uber.” Tidligere i denne måned, helikopter producent Bell anlagt en skala model af sin Nexus VTOL fly, til CES i Las Vegas.
Droner og flyver taxier ikke Boeings kun VTOL-projekter i støbeskeen. Virksomheden er også den primære sponsor for et $2 millioner konkurrence om at bygge en funktionel jetpack. Konkurrencen søger deltagere, der kan producere en sikker, rolig, ultra-kompakt personlige flyvende enhed, som kan transportere en enkelt person, der er 20 km eller mere uden optankning eller genopladning. Finalisterne blev annonceret i juni sidste år.
Og Boeing er ikke den eneste rumfart giant interesserede i el-flyvning. Sidste år, rival Airbus demonstreret sin Vahana eVTOL fly i en prøveflyvning meget lignende Boeing. Men i modsætning til Boeing, Airbus planer om at lancere sin egen flyvende taxa netværk, sans Uber. Så for disse offentlige virksomheder som Boeing (market cap $201 milliarder) og Airbus ($73 mia) med alle deres aktionærer og medlemmer af bestyrelsen, til at være investeret i en latterlig-klingende venture som “flyver taxier,” det kan ikke hjælpe, men føler, at vi er på nippet til nogle store gennembrud.