Aurora Flight Sciences, ett dotterbolag till flyg-jätten Boeing, sade på onsdagen att det nyligen genomfördes den första testflygningen av sin all-electric autonoma passenger air vehicle. Den unpiloted fordon tog av vertikalt, svävade ett par sekunder, och sedan landade på bolagets test site i Manassas, Virginia. Boeing sagt att framtida flygningar kommer att testa fram, vinge-borne flygning, liksom övergången mellan den vertikala och framåt-flyg lägen.
Den unpiloted fordon tog av vertikalt, svävade ett par sekunder, och sedan landade
Det är ett viktigt steg mot en framtid där självständiga, electric “som flyger taxi” zip från skyskrapa till skyskrapa, med passagerare och last i tjänsten av en helt ny form av rörlighet. Boeing är bara en av massor av företag som bedriver någon form av urban air taxi, men som en av de största flygbolagen i världen, klart det har de resurser och den tekniska framgångar för att få något i luften förr än senare.
Anledningen till Boeing insatser här är anmärkningsvärda är att, enkelt uttryckt, det finns inga eldrivna flygplan, eller gas-elektrisk hybrid luftfartyg i kommersiell drift i dag. Flygande kräver en otrolig mängd energi, och nuvarande batteri teknik bara inte ger den effekt-vikt-förhållande som behövs för att uppnå liftoff. De flesta experter förutspår att det kommer att ta flera år, om inte decennier, innan tekniken fångar upp.
Drivs med elektrisk framdrivning, Boeing säger prototypen är utformad för helt autonom flygning från start till landning, med en räckvidd på upp till 50 km (80.47 kilometer). Mäter 30 meter (9.14 meter) lång och 28 fot (8.53 m) brett, dess skrov integrerar framdrivning och wing-system för att uppnå en effektiv sväva och framåt flygning (även känd som vertikal start och landning, eller VTOL).
Testet utfördes av Boeing futuristiska Nästa division, som också övervakar sin tunga drone prototyp som klarar av att lyfta en 500-kilos last. Den så kallade “last air vehicle” genomförde sin första inomhus flight test förra året, och kommer att flytta till offentlig testa 2019, Boeing säger.
Aurora Flight Vetenskap, luftfart och flygteknisk forskning bolaget förvärvades av Boeing 2017. Det är ett av en handfull företag som samarbetar med Uber i ett försök att utveckla ett nätverk av “flygande taxi” att fungera på tur-kom företagets kommande “Uber Air” – produkt, som man planerar att starta i 2023.
En möjlig utmanare för den kommande “Uber Luft” service
I det tillkännagivande om hult, Boeing nämnde inte Uber, men gjorde understryka sitt mål: att låsa upp “den potential för urban luft rörlighet på marknaden.” För sin del, Uber beröm Boeing och Aurora för att vara “officiellt första flygning för Uber.” Tidigare denna månad, helikopter tillverkare Bell tog en skalenlig modell av sin Nexus VTOL flygplan CES i Las Vegas.
Flygande drönare och taxi är inte Boeings bara VTOL projekt på gång. Företaget är också den främsta sponsorn av en $2 miljoner tävling för att bygga en funktionell jetpack. Tävlingen söker deltagare som kan producera en säker, lugn, ultra-kompakt personliga flygande enhet som klarar av att bära en enda person som är 20 km eller mer utan tankning eller laddning. Finalisterna presenterades i juni förra året.
Och Boeing är inte bara flyg jätte intresserad av el-flyg. Förra året, rivalen Airbus visat sin Vahana eVTOL flygplan i en testflygning mycket liknande till Boeing. Men till skillnad från Boeing, Airbus planer på att lansera sin egen flygande taxi nätverk, sans Uber. Så för dessa offentliga företag som Boeing (börsvärde sek 201 miljarder) och Airbus ($73 miljarder) med alla sina aktieägare och styrelseledamöter, som ska investeras i en skrattretande klingande venture som “flygande taxi,” det kan inte låta bli att känna som om vi är på cusp av några stora genombrott.