Barn som överlevde den värsta 2009 bränder i Victoria, Australien utföras mer dåligt än förväntat på standardiserade tester år senare, särskilt jämfört med sina jämnåriga i regioner som undkom lågorna, ny forskning säger. Resultaten tyder på att samhällen runt om i världen brottas med mer frekventa och mer allvarliga bränder, det kan bli konsekvenser som varar långt efter det att röken försvinner.
I februari 2009, Svart lördag bränderna brann mer än 1 500 kvadrat miles i Victoria. Infernot dödade 173 människor och förstört 2 000 bostäder, tre skolor och tre förskolor. En ny studie, som publicerades onsdag i tidskriften Child Development, spår prov betyg för elever som gick hårt drabbade skolorna. Och den visar att i genomsnitt, sina akademiska framsteg i läsning och matematik släpat jämfört med elever i områden som inte var så svårt bränd, även år efter bränder.
“Den förlust och sorg. Det är så mycket.”
Studien inte undersöka varför barnen akademiska banor inte ta av det sätt som de borde ha. Det kunde ha varit den första trauma av eld, eller förlust av hem och nära och kära. Det kunde ha varit pågående störningar till sitt hem och i livet som gjorde det svårt för barnen att studera, eller sova. Det kan vara så att förödelsen till skolor och lärare har liv gjort det svårt att undervisa, vilket gjorde att barnen halkar efter. Eller kan det vara något hemskt kombination av alla dessa saker. “Effekten av en katastrof som går långt utöver vad som hände på den dagen, säger Lisa Gibbs, hälsa, professor vid University of Melbourne som lett studien. “Det är de störningar som hände efteråt, och den förlust och sorg. Det är så mycket.”
Oavsett bakomliggande orsak, är denna studie bidrar till en växande mängd bevis för att när barnen är i kris, de kan ha svårt att koncentrera sig och lära sig. “Det finns en kaskad av sekundära förluster och stressfaktorer, säger David Schonfeld, chef för Nationellt Centrum för Skolans Kris och Sorg vid USC, som inte deltog i denna studie. Och den processen kan ibland sträcka sig över år, säger han. “Det är inte konstigt att det skulle vara akademiskt påverkan, och det skulle vara förvånande om det inte fanns.”
“Det är inte konstigt att det skulle vara akademiskt påverkan, och det skulle vara förvånande om det inte fanns.”
Gibbs och hennes team, inklusive klinisk neuropsykolog Jane Nursey, ville ta reda på till vilken grad en stor katastrof skulle påverka eleverna under åren som följde. Så forskarna analyserat testresultaten av fler än 24 000 barn i Victoria. De delas skolor in i tre kategorier baserat på hur illa de var drabbade av bränder. Det var 78 grundskolor som serverar de mest drabbade områdena, 50 i måttligt påverkade områden i närheten, och 1 073 i som drabbats av minimala skador och inga dödsfall.
Barnen var i första klass när bränderna brann genom regionen, och två år senare tog de en serie av standardiserade tester när de var i tredje klass. Sedan, tog de en annan uppsättning tester i femte klass. Laget jämfört femte klass poäng i tredje klass poäng för att se hur de förbättrades. De fann att barnen i dåligt brända områden inte bättre på att läsa och räkna så mycket som sina jämnåriga i mindre drabbade skolorna. (Det fanns inte någon signifikant påverkan på skrivandet, stavning och grammatik prov poäng, dock.)
Det innebär att bränderna som fortfarande påverkar barn fyra år senare, och det kan finnas ett par anledningar till det. Skolorna kan ha skadats, och lärare skulle kunna vara att försöka att hantera efterdyningarna av bränder på sitt eget liv, också. Som kan störa undervisningen läroplanen på viktiga perioder av skicklighet bygga. Men Gibbs och hennes medförfattare misstänker att eftersom endast vissa ämnen var drabbade, det kan ha mer att göra med barnens mentala utveckling och välbefinnande efter traumat av bränder och stressfaktorer som följde.
Det finns några varningar till studien. För en sak, den studie som ser på barnen generellt, och inte inte gräva i individuella skillnader och värderingar. Den större fångst är att studien inte omfattar barn som var tvungen att byta skolor efter bränder, vilket skulle kunna innebära att de resultat vi ser är en underskattning av de bränder ” konsekvenser. Efter alla, barn som var tvungna att flytta och byta skolor var de vars liv som var särskilt ändras av bränder.
“Om du inte uppfyller grundläggande behov, barn kan verkligen inte fokusera på den akademiska världen.”
Så vad betyder det för föräldrar, lärare och representanter för de barn som har överlevt andra bränder — som de bränder som rasade genom Kalifornien förra året? Schonfeld på USC säger att det första steget är att försöka minska risken för katastrofer i första hand. Markbränder ökar i frekvens och svårighetsgrad, säger han. “Det är det första som vi behöver — för att försöka vända denna trend.”
Resultaten pekar också på vikten av att se eleverna har grunderna som mat, tak över huvudet, en säker plats att sova på, en lugn plats för att studera. Schonfeld påpekar att hemlösa studenter regelbundet kämpar med samma osäkerhet och förluster som påverkar barn negativt av katastrofer som bränder. “Om du inte uppfyller grundläggande behov, barn kan verkligen inte fokusera på akademiker, säger han.
Det kan tyckas trivialt att prata om provresultat när barnen har förlorat min familj, sina hem och sina samhällen. Men skolan kan vara ett fönster in i hur barn gör internt. “Det är en indikator på att de inte klarar av det så bra,” Gibbs säger. Och dessa tidiga år påverkar deras förväntningar, vilket är varför det kommer att vara viktigt att följa upp och stödja barn efter en katastrof på lång sikt. “Det kan påverka deras möjligheter att få jobb och framtida inkomster. Det är faktiskt riktigt viktigt, säger hon. “Det är början på deras liv.”