En prototyp av SpaceX: s nästa stora raket föll över och bestående skador i södra Texas, tack vare starka vindar i området. Bilder från SpaceX: s anläggning i Boca Chica, Texas visa en del av fordonet i sidled på marken och lite skrynkligt. Skadorna från olyckan kommer att ta några veckor att reparera, enligt VD Elon Musk.
Eftersom semestern, SpaceX ingenjörer i södra Texas har varit att bygga en prototyp av företagets nya Starship raket. Tidigare känt som BFR, Starship är nästa generations fordon som SpaceX är att utveckla för att transportera gods och människor till omloppsbana, liksom Månen, Mars, och kanske även utanför. Hela systemet består egentligen av två stora delar: en stor raket booster, som heter Super Heavy, som kommer att starta ett crew som bär rymdfarkoster — Rymdskepp — i rymden.
Hoppsan. Starship Hopper nosecone har blåst över i höga vindar.
NSF: s BocaChicaGal https://t.co/liIk970sm5 pic.twitter.com/6rgGtZmAE2
— Chris B – NSF (@NASASpaceflight) januari 23, 2019
Starship prototyp har gått samman relativt snabbt i Boca Chica, som också är platsen för SpaceX: s framtida privata launch site. Januari 5th, Mysk sade att SpaceX var som syftar till att göra det första testet flygningar med fordonet i fyra veckor, men åtta veckor var nog mer troligt på grund av “oförutsedda problem.” Nåväl, en av dessa frågor visade sig vara vind. I en tweet, Mysk sade att vindbyar flytta på 50 miles per timme bröt Rymdskeppets förtöjning block, som används för att säkra bilen mot marken. Detta orsakade Starship är spackling, den övre halvan av rymdfarkoster, att falla över. Mysk konstaterade dock att den faktiska drivmedel tankar som behövs för prototypen är bra.
Den prototyp som föll över är inte en exakt kopia av vad den färdiga Starship kommer att se ut. Fordonet är något kortare än den slutliga Starship design, och det kommer också att ha bara tre motorer, medan de slutliga planerna kräver sju. När skadan är reparerad och prototypen är klar, företaget vill utföra kort “hop” tester med bilen. Dessa tester innebära att tända bilens motorer och skicka raket på låga höjder mellan 1,640 och 16,400 fötter, innan landning upprätt tillbaka på Jorden. De flyg som liknar en hop tester som SpaceX gjorde med sin Grasshopper prototyp, tänkt att testa den teknik som behövs för Falcon 9 ‘ s landing system.
Bra skott av @SpaceX Starship flight test fordon som monteras i Boca Chica, Texas https://t.co/qUYDdZznBK
— Elon Musk (@elonmusk) den 5 januari, 2019
I början av fordonets konstruktion, Mysk visade att olika förändringar hade gjorts till Starship design. Under de senaste åren, Mysk har hävdat att den stora raket skulle vara byggda av kolfiber kompositer. Nu är merparten av de fordon som kommer att vara gjord av rostfritt stål legering istället, ett material som Musk hävdar tål extremt höga temperaturer och är fortfarande stark. Dessutom får bilen en Raptor motorer som har gått igenom en förment radikala redesign.
SpaceX är också att göra några förändringar i fråga om när det gör Starship raketer. Företaget konstaterade att det kommer att flytta en del av sin Starship prototyptillverkning till Boca Chica, Texas, snarare än Hamnen i Los Angeles som det ursprungligen var tänkt. Men, utveckling och viss tillverkning av Starship och Raptor motorer kommer fortfarande att göras av SpaceX: s högkvarter i Hawthorne, Kalifornien. Mysk sade företaget valde att bygga prototyper lokalt i Texas eftersom de var för stora för att flytta hela landet enkelt.