SpaceX opnår test milepæl i skyggen af en regering lukning

0
117

Under en test i går, SpaceX fyret op motorer på en af sine Falcon 9 raketter, et køretøj, der vil udføre en afgørende test-fly til NASA i de kommende måneder. Det er den raket, der vil bære SpaceX ‘ s nye Besætning Dragon-kapsel til rummet for første gang at bevise, at rumfartøjet er klar til at færge NASA-astronauter. Missionen er af afgørende betydning for i fremtiden af NASA ‘ s bemandede rumfart program, men det igangværende regering lukning er at kaste en skygge over forberedelserne til flyvningen.

For de sidste fem år, SpaceX og rumfart konkurrenten Boeing har udviklet for NASA rumfartøj til transport af agenturet ‘ s astronauter til og fra den Internationale rumstation. De to køretøjer, Mandskab Dragon og CST-100 Starliner, vil være den primære måde at AMERIKANSKE astronauter får plads til i de kommende år. Dette år, begge firmaer er i håb om at lancere den første missioner af dette program, kendt som Kommercielle Besætning. Hver opgave er at udføre uncrewed testflyvninger af deres køretøjer først, efterfulgt af missioner med besætning måneder senere. Men netop som disse flyvninger, der er planlagt til at komme i gang, regeringen er i krise.

Lige nu, SpaceX har til formål at iværksætte en tom Besætning Dragon i februar. Gårsdagens test, der er kendt som en statisk brand, tjekket ud motorer på den raket, der vil bære det kapslen i kredsløb. I mellemtiden, shutdown — den længste af OS nogensinde har oplevet — er på sin 34th dag, og der er ingen ende i syne. Det Hvide Hus er allerede ser i virkningen af lukning, der varer indtil Marts eller April. Hvis Besætningen Dragon anses klar til at flyve, mens regeringen fortsat lukket, er det muligt, at lukning og lanceringen kunne overlapper hinanden.

Hvis det kommer til, at NASA og SpaceX har hvad de har brug for til at komme videre med fly. Som andre, herunder Marina Koren i Atlanterhavet, har påpeget, at en regering lukning, betyder ikke nødvendigvis, at lanceringen vil blive skubbet tilbage. Mens 95 procent af NASA personale er furloughed lige nu, der er stadig NASA-medarbejdere, der arbejder uden løn på Besætningen Dragon mission, at gøre den nødvendige anmeldelser og møder for at holde programmet på sporet.

“Der er NASA personale, der betragtes som væsentlige, og fortsætter med at arbejde hen imod en februar flyvning.”

“Der er NASA personale, der betragtes som væsentlige, og fortsætter med at arbejde hen imod en februar flyvning i samarbejde med vores kommercielle partner,” Bob Jacobs, en NASA-talsmand, fortæller The Verge. “I det øjeblik, vi har fokus på det arbejde, som er nødvendigt for at få os til en flight readiness review. At gennemgå og vores løbende arbejde med vores partner vil informere beslutning om at iværksætte.”

Landets betydelige raket-lancering infrastruktur er klar til at støtte flyvningen, også. Besætningen Dragon lancerer ud af NASAS Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, og alle flyvninger, der finder sted fra dette område er overvåget af US Air Force ‘ s 45-Space Wing. Personale med Air Force gøre tracking og risiko analyse for hver flyvning, advare piloter til at holde klar af lanceringen site, og klart det område på jorden, så offentligheden er på sikker afstand. Alle disse personer er stadig i arbejde; Department of Defense er allerede finansieret gennem regnskabsåret 2019 og er derfor upåvirket af lukning.

Besætningen Dragon i SpaceX ‘ s hangar i Cape Canaveral, Florida.

Billede: SpaceX

Der var en vis bekymring dog, at regeringen lukning kan forhindre, at SpaceX fra at få de nødvendige tilladelser for Besætningen Dragon ‘ s flight. Alle kommercielle raket lancerer skal modtage en licens fra Federal Aviation Administration (FAA) forud for deres missioner. Og mens regeringen er ved at lukke ned, FAA, har været i stand til at behandle et par lanceringen licens-programmer.

Men SpaceX er i klar her også. Visse typer af lancerer regeringen ikke kræver, at FAA licenser, afhængigt af deres kontrakter. Denne særlige opgave, det falder ind i denne kategori, fordi det bliver brugt til at afgøre, om Besætningen Dragon er kvalificeret til flyvning. Efter at SpaceX ‘s Kommercielle Besætning kontrakt med NASA, Besætningen Dragon’ s første flyvning betragtes som en “pre-certificering mission”, og derfor, det er ikke nødvendigt at FAA licens. Når det er attesteret, at alle fremtidige Besætning Dragon fly skal have en LOKAL licens. For nu vil NASA håndtere licenser.

alle, der betyder noget nu, er, at de nødvendige anmeldelser på NASA er afsluttet

Andre kommercielle virksomheder, der ikke er så heldig. Plads start Vektor, for eksempel, hævder, at det næsten er klar til sin første test-fly til at bane ud for Alaska, men det siger de FAA ikke kan fuldføre sin lancering licens til mission under lukning. “USG lukning, stopper FAA’ s evne til at afslutte vores lancering licens,” Jim Cantrell, Vector ‘ s administrerende DIREKTØR, sagde i en tweet. “Håber DC får sin handling sammen snart.”

Kommercielle lancering udbydere er ikke den eneste private rum virksomheder, der er påvirket af den fastlåste situation. Som regeringen lukning trækker på, er det muligt, at de forskellige entreprenører, der understøtter Kommercielle Besætning kunne finde sig selv i en finansielle forpligtelser, hvilket gør det mere vanskeligt for dem at fortsætte med at arbejde. Der kunne føre til en mere tidsplan smutter.

Men for SpaceX, alt der betyder noget nu, er, at de nødvendige anmeldelser på NASA er afsluttet, og at den Kommercielle Besætning hold rydder Besætningen Drage flyvning. SpaceX sagde statisk brand gik godt, og at det arbejder hen mod februar, mens CEO Elon Musk siger, at den første bemandede lanceringen vil ske denne sommer.

Med den lukning, der er stadig en masse usikkerhed ved NASA, men at få det Kommercielle Besætning program, der kører, er det afgørende, at agenturet. Da Space Shuttle programmet sluttede i 2011, NASA, har været afhængige af Ruslands Soyuz-raket for at tage agenturets astronauter til og fra den Internationale rumstation. Det er ikke en billig aftale: hver plads koster NASA omkring $80 millioner. Den Kommercielle Besætning program er beregnet til at bringe OS human spaceflight tilbage til Amerikansk jord.

Det forekommer hensigtsmæssigt, at regeringen skal arbejde, når det sker.