Trettio-tre år sedan var jag på uppdrag av kontroll vid NASA: s Goddard Space Flight Center för att lansera Challenger. Jag arbetade datakommunikation. Mitt jobb var att se till att alla telemetri länkar mellan rymdfärjan och NASA: s kommunikation marken system (NASCOM) arbetade. Allt var grönt på min bräda, transfer lanserades, och några sekunder senare så gick allt åt helvete. Jag stirrade på mina kontroller, försökte få saker att återknyta kontakten, och sedan jag finallly tittade upp på TV-skärmen.
Challenger besättning.
CBS News
Du vet vad jag såg. Vi såg alla den dagen.
Hela skolor, barn från kindergartners till high school-elever var redo att titta på Sharon Christa McAuliffe, den första läraren i rymden, lanseringen i omloppsbana. I stället såg de en tragedi.
Genom 1986, space flight hade blivit passé. De flesta antog att rymdfärjan kan räknas på att lansera felfritt gång efter gång. Det hade varit katastrofer. De flesta Amerikaner inte vet om Soyuz 1 s creed fel eller dekompression av Soyuz 11.
Apollo 13? Vi fick våra astronauter tillbaka. Apollo 1? Som hände i en jord testa och gjorde lite påverkan utanför NASA cirklar.
Challenger exploderade framför våra ögon.
Senare fick vi veta att det kunde ha förhindrats. Roger Boisjoly, en ingenjör som arbetar på Morton Thiokol, fasta bränsleraketerna tillverkaren, har skrivit ett pm förutsäga en potentiell “katastrof av högsta rang” av boosters’ O-ringar. Detta skulle leda till en verklig chans “att förlora en flygning.” Han var ignoreras av både Morton Thiokol och NASA och sju modiga människor dog.
De skulle inte bli den sista.
Den 1: a februari, 2003, rymdfärjan Columbia bröts upp på re-entry.
Än en gång ett tekniskt problem, ett problem med externa tanken skum isolering, förvaltning av misstag och dålig intern kommunikation kombineras för att leda till döden för sju astronauter.
Vissa skulle säga, och jag kan inte argumentera med dem, att det var också slutet av Shuttle program och den AMERIKANSKA bemannade rymdprogrammet. I dag har vi fortfarande har Amerikanerna i rymden på den Internationella rymdstationen (ISS), men de är liftarens på ryska rymdskepp.
Långt innan dess, NASA: s bemannade rymdfärder initatives var dömd. Även när jag jobbade på NASA på 80-talet, som vi fick göra med hopplöst omodern utrustning. En av de tertiära kommunikationen länkar jag övervakade 1984 var ett Telex linje som går tillbaka till 1950-talet till Bermuda tracking station.
Varför? Eftersom när rymdkapplöpningen till månen vann, Amerika ville aldrig att spendera pengar på rymden. NASA: s miljarder bara ser stora när de är tagna ur sitt sammanhang. NASA: s budget utgör endast 0,5 procent av den Federala budgeten.
Idag, bemannade rymdfärder är framtiden tillhör den privata sektorn. Om vi någonsin får bortom Nära Omloppsbana runt Jorden (NEO), kommer det att vara på grund av företag som Jeff Bezos är Blå Ursprung, Elon Musk SpaceX, och Sir Richard Branson Virgin Galactic.
När, och om, vi gör, vi har fler dödsfall. Vi ska försöka att få det rätt, och ibland kommer vi att misslyckas.
Priset för prospektering är alltid betalas i blod.
28 januari 1986 var en av de värsta dagarna i mitt liv. Men, om vi någonsin ska kunna lämna ön Jorden — och jag tror att vi måste för att överleva som art — det kommer att finnas fler sådana dagar. Priset är högt, men värt det.
Släkt Historier
NASA visar världen sin 20-åriga virtuell verklighet experiment för att utbilda astronauter: The inside story TechRepublicClearing upp utrymme skräp: Det system som är redo att avveckla satelliter innan de ens starta
NASA 60-årsdagen: Allt om rymden byråns tidigare, nuvarande och framtida CNET
Branson: Våra barn kommer att bli astronauter
Relaterade Ämnen:
CXO
Digital Omvandling
Tech-Industrin
Smarta Städer
Cloud