Tysklands nationella konkurrens tillsynsmyndighet har beställt Facebook för att stoppa användaren att kombinera data från olika källor utan frivilligt samtycke. Den ordning som gäller för uppgifter som samlas in av Facebook-ägda plattformar som WhatsApp och Instagram, men också utomstående källor som Facebook använder för att fylla ut sin reklam profiler, inklusive de icke-användare.
Bundeskartellamt, eller bundeskartellamt (FCO), har gett Facebook en månad på sig att överklaga landmärke beslut, som kommer efter tre års utredning. Om överklagandet inte, tech-företag måste säkerställa att dessa datakällor kombineras inte utan samtycke inom de närmaste fyra månaderna. Även om domen gäller bara inom Tyskland, beslut som kan påverka tillsynsmyndigheter i andra länder.
I ett blogginlägg, Facebook hävdar att sådana uppgifter integritets inte faller inom ramen för FCO, som ser till att tyska antitrustlagar och lagar om konkurrens. Men FCO säger Facebook kontroll av flera sociala nätverk i kombination med sin höga marknadsandel är “ett tecken på en monopolisering process” och innebär att insatser behövs.
Tyska tillsynsmyndigheterna säga användare är i huvudsak tvingad till Facebook ‘omfattande’ insamling av data
“Som ett dominerande företags Facebook är föremål för särskilda skyldigheter med stöd av konkurrenslagstiftningen,” sade FCO: s vd Andreas Mundt i ett pressmeddelande. “I driften av sin affärsmodell som företaget måste ta hänsyn till att Facebook-användare praktiskt taget inte kan byta till andra sociala nätverk […] Det enda val som användaren har är antingen att acceptera den omfattande kombination av data eller att avstå från att använda sociala nätverk. I en sådan svår situation användarens val kan inte vara som frivilligt samtycke.”
Facebook är insamling av användardata utanför sina egna webbplatser är en ofta förbisedd aspekt av sin affärsmodell och en som bolaget själv inte vilja uppmärksamma.
När Facebook VD Mark Zuckerberg vittnade inför Kongressen förra året hävdade han att Facebook-användare är alltid kunna se den data som samlas in om dem och ta bort den när de vill. Kritiker har påpekat att detta uttalande skyms metoder som skapandet av “falska profiler” — användare profiler för personer som inte har ett Facebook-konto.
Genom att använda verktyg som “Gillar” – knappen och Facebook Pixel, som är inbäddade på webbplatser från tredje part och foder data tillbaka genom Facebook ‘ s tjänster, företaget kan spåra användarnas verksamhet runt på nätet, för att utöka sin kunskap om individers livssituation och preferenser långt utöver den information som de kan volontär på sociala nätverk. När de kombineras med information från WhatsApp och Instagram, resultatet är omfattande och detaljerat.
Tillsynsmyndigheter inom Eu har redan uttryckt oro över denna kombinatoriska förhållningssätt till användare spårning. I 2017, EU-böter Facebook $122 miljoner för att skicka “vilseledande information” om planer för sin WhatsApp förvärv. Vid tiden för förvärvet i 2014, sade företaget tillsynsmyndigheter det skulle vara oförmögen att koppla profiler av WhatsApp och Facebook-användare. Då, år 2016, och det gjorde exakt det.
Trots sådana lagstiftningsåtgärder, Facebook är trappar upp sina ansträngningar för att knyta användare från olika plattformar närmare varandra. Förra månaden, sade de planerar att bygga upp den infrastruktur av Facebook Messenger, Instagram och WhatsApp så att alla tre tjänster som körs på en enda enhetlig plattform.