Den rigeste mand i moderne historie er fanget i en bizar seksuel afpresning plot med geopolitiske konsekvenser.

I går, Amazon CEO Jeff Bezos beskyldt National Enquirer “afpresning og afpresning”, som indebærer en historie, blev offentliggjort i sidste måned. Bezos havde bebudet en undersøgelse af, hvordan den Pågældende havde opnået tekster og fotos, der afslører, at han havde haft en affære. Ifølge e-mails han har sendt, tabloid derefter truede med at afsløre kompromitterende fotos, hvis Bezos ikke slipper sin klage, og anfører, at National Enquirer var ikke, der arbejder på vegne af Formand Donald Trump eller enhver anden politisk agent.

Det er en vild og kringlet historie, spiller dybe og årelange rivalisering mellem Trump og Bezos. Og hvis du ikke har fulgt med den fra start, er det nemt at fare vild. Så vi har fastlagt de store spørgsmål — og nogle svar — nedenfor.

Hvad skete der lige?

Den umiddelbare forhistorie starter om 9 januar, når Jeff og MacKenzie Bezos meddelte, at efter 25 års ægteskab, ville de være at blive skilt. Meddelelsen kom i en tidlig morgen tweeter med en længere erklæring, der er vedlagt. “Efter en lang periode med kærlig udforskning og forsøg adskillelse, har vi besluttet at skilsmisse og fortsætte vores fælles liv som venner,” den erklæring, der er trykt i Kindle-venligt Bookerly skrift.

pic.twitter.com/Gb10BDb0x0

— Jeff Bezos (@JeffBezos) 9 Januar 2019

Det blev hurtigt klart, hvorfor parret havde valgt at annoncere delt offentligt. Den følgende dag, en historie i National Enquirer detaljeret Bezos’ vedvarende forhold med en kvinde ved navn Lauren Sanchez. Exposé var godt indkøbt, citerer flittigt fra Bezos’ tekster Sanchez og henvisning til “en cache af uanstændige selfies”, at han har sendt. Ansøgeren hævdede at have set selfies, men ikke offentliggør nogen af dem eller beskrive dem i detaljer. Efterfølgende rapportering af TMZ foreslog affære skete efter Bezos, og hans kone havde adskilt.

På mange måder var det en standard tabloid exposé, men i betragtning af den Undersøgelseskommission, tætte forbindelser til Præsident Trump (mere om det senere), nogle spekulerede på, om historien var politisk motiveret — potentielt en gengældelse for forskellige Trump undersøgelser af Washington Post, som er ejet af Bezos. Trump gloated over historien på Twitter, hvor der kun er tilsat brændstof til ilden.

Så ked af at høre nyheden om Jeff Bozo bliver taget ned af en konkurrent, hvis rapportering, jeg forstår, er langt mere præcis end den rapportering i hans lobbyist avis, Amazon Washington Post. Forhåbentlig det papir, der snart vil blive placeret i en bedre og mere ansvarlig hænder!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 14 januar 2019

I januar, The Daily Beast brød nyheden om, at Bezos havde hyret et hold af undersøgere, der var at se på, hvordan den Pågældende havde fået teksterne og om Trump allierede havde været involveret i historien. Der var stadig ingen faste link til Trumf, men Bezos i det mindste fundet et link plausibelt nok til at bruge en masse penge på at komme til bunds i det.

Derefter, på torsdag, den dæmning brød sammen. Ifølge Bezos’ Medium indlæg, Ansøgeren har reageret på hans undersøgelse med en direkte trussel. Medmindre Bezos afblæst efterforskere og erklærede, at der havde været nogen politisk indflydelse, den Pågældende ville offentliggøre billeder, der sendes til Sanchez, pinligt Amazon CEO yderligere. Bezos har afvist og offentliggjort den korrespondance, du ringer ud Undersøgelseskommission for, hvad han så som et forsøg på afpresning. Resultatet lægger mere pres end nogensinde om den Pågældende, for at begrunde sin historie og fjerne eventuelle politiske motiver.

Bezos kaldet e-mails afpresning; “Enquirer” opfordrer dem “forhandling”

Det er svært at sige, hvad der sker næste. Så langt, ingen beviser har vendt op linker Trumf at den Pågældende historie, selv om Bezos’ efterforskning er i gang, og den Pågældende handlinger helt sikkert gøre det synes som om de havde noget at skjule. Ansøgeren moderselskab AMI har sagt, at det er ved at undersøge Bezos’ påstande, men det synes usandsynligt, tabloid vil møde nogen betydelig blowback internt.

Det er også uklart, om den Pågældende har overtrådt loven, i truende Bezos. I sin erklæring, AMI præsenteret den indsats, som en “forhandling” over påståede krænkelse af Bezos, kombineret med en journalistisk interesse i at offentliggøre fotos. Den juridiske præcedens omkring denne form for afpresning er tvetydig, og det er uklart, om AMI ‘ s forsvar, vil holde i byretten. Så langt, fordi priserne ikke er blevet bragt, selv om føderale anklagere er efter sigende ved at undersøge sagen.

Hvordan har National Enquirer få teksterne?

En af de største tilbageværende spørgsmål fra affære er, hvordan National Enquirer endte med Bezos’ egen tekst og fotos. I teorien kun Bezos, og Sanchez skulle have haft dem, og ingen af dem ville have lækket dem til Ansøgeren. Som paranoia breder sig over Trump ‘ s mulige involvering, der har været spekulationer om, at det kunne endda være kommet fra en sofistikeret hacking kampagne, som efterretningstjenester.

Den mest grundlæggende svar, dog, er, at vi ikke ved. Ansøgeren har naturligt beskyttet sine kilder, og Bezos’ undersøgelse har ikke slået op nogen håndfaste beviser, bortset fra at så tvivl om konventionelle hacking krav. Den mest overbevisende teori er kommet fra The Daily Beast ‘s rapportering, som viste, at efterforskere havde afhørt Lauren Sanchez’ s bror Michael Sanchez som en del af sonden. En vokal Trump supporter, Michael Sanchez har bånd til både Roger Sten og Carter Side. Hvis han var i stand til at få adgang til sin søsters telefon, er det plausibelt, at han kunne have lækket de tekster og fotos til den Pågældende, af politiske grunde, selv om der stadig ikke er nogen direkte beviser på, at denne virkning.

En teori siger, at et familiemedlem har lækket tekster

Det er også plausibelt, at en National Enquirer fik tekster gennem mindre krydrede betyder. Hvis Bezos bakkes op af de tekster og fotos til sky, de kan have været tilgængelige via en konto kompromis, som ville have været svært, men fuldt ud muligt for en målrettet hacker. Det vil være ulovligt og vildt uetisk i forbindelse med journalistik, men det er ikke uhørt for boulevardpressen til at ty til sådanne midler i jagten på en historie. Stadig, de optegnelser, der er til skade sandsynligvis ville være tilgængelige for forskere.

Det mest aparte teori er, at Bezos’ telefon blev hacket af en amerikansk efterretningstjeneste og så lækket direkte ved at Trump. At muligheden har været drøftet fremtrædende plads på kabel-nyheder i kølvandet på de seneste brev, tilsyneladende fremmes af Bezos lejren. NSA har helt sikkert kapacitet til sådan en operation, men det ville være meget usædvanligt og en stamme, der allerede spændte forhold mellem Trump og AMERIKANSKE efterretningstjenester.

Andre har foreslået, at handlingen kunne have været udført af Saudi-eller UAE intelligens, som er blevet dokumenteret at bruge telefonen-hacking værktøjer i de seneste måneder og har påståede forbindelser til den Pågældende. Men i betragtning af hvor ofte de National Enquirer rapporter om høj-profil utroskab, det synes usandsynligt, at en sådan ekstrem taktik ville være nødvendigt.

Hvad er Donald Trump ‘ s link til National Enquirer?

National Enquirer hjulpet Trump dække op udenomsægteskabelig anliggender under sin præsidentkampagne. Journalist Ronan Farrow og andre har rapporteret om en quid pro quo aftale mellem AMI CEO David Pik og Donald Trump, som Pecker har beskrevet som en nær ven. AMI ville “fange og dræbe” historier, der kan afspore Trump ‘ s kampagne, at købe rettighederne fra kilder med ingen intentioner om at køre en historie. Trump angiveligt kvitterede for ved at indføre Pecker til potentielle investorer, herunder en fransk forretningsmand, der er forbundet Pecker med Saudiske kronprins Mohammed bin Salman.

Ansøgeren har angiveligt truet afpresning før

Tabloid angiveligt betalt mindst to kilder til historier, der aldrig planlagt at udgive en tidligere Trump Tower dørmand, der hævdede, at Trump hemmeligt far til et barn i 1980’erne, og den tidligere Playboy-model Karen McDougal, der sagde, at hun havde haft en ni-måneders affære med Trumf i 2006. (Der er ingen klare beviser for den første påstand.) Ansøgeren også angiveligt varskoet Trump ‘ s fixer Michael Cohen om voksen skuespiller Stormy Daniels, der havde planer om at fortælle om sin egen affære med Trumf — hvilket resulterer i Cohen betale Daniels $130,000 for hendes tavshed.

Ansøgeren oprindeligt hævdede, at det simpelthen ikke kunne underbygge disse historier. Men efter Cohen blev anklaget for forbrydelser i forbindelse med hans hush penge betalinger, AMI undslap truslen om retsforfølgelse ved at indrømme, at det havde været at hjælpe Trump, da 2015.

I øvrigt Ansøgeren angiveligt også prøvet at afpresse journalister at undersøge sine links med Trump. Farrow tweeted i går, at AMI havde sendt en “lignende” stop med at grave, eller vi vil ødelægge dig “afpresning indsats” til ham, og en anden fremtrædende journalist. Tidligere Associated Press redaktør Ted Bridis underbygger den påstand, at sige at han var blevet “advaret udtrykkeligt af insidere”, der AMI havde hyret privatdetektiver til at finde snavs på journalister, der dækker historien.

Hvorfor ville Donald Trump ønsker at såre Jeff Bezos?

For masser af grunde — både på det personlige og det politiske.

På den politiske side, Trump har skældte ud over Amazon som en del af hans større fejde med Silicon Valley. Axios rapporterede, at han er “besat med Amazon” endnu mere end Facebook, Twitter eller Google, tilsyneladende fordi det er underbud hans rige venner ” virksomheder, samt skade på fast ejendom marked ved at lave mursten-og-mørtel butikker, mindre vigtigt.

Trump offentligt har klaget over Amazon er for stærk, ikke for at betale skat, og drage fordel af det AMERIKANSKE Postvæsen til at levere sine pakker — alle klager, der er i det mindste delvist legitime. Han bestilte en gennemgang af USPS finanser, som var klart rettet på Amazon, og han er rejst spøgelse af antitrust sag imod den, og andre tech virksomheder.

Trump angiveligt er ‘besat’ med Bezos, og Amazon

Amazon er ikke det eneste problem, enten. Bezos har Washington Post, der har sendt mange pinlige historier om Trump. Efter den Pågældende historie, Trump tweeted, at det papir, der var “langt mere præcise” end “Amazon Washington Post,” siger han håbede Indlæg vil “snart være placeret i en bedre og mere ansvarlige hænder.” Vanity Fair har rapporteret, at Trump påtager sig Bezos er direkte weaponizing The Washington Post, fordi Pecker gjorde det samme med National Enquirer.

Men Trump angiveligt hader Jeff Bezos, som en person, også. Vanity Fair rapport kalder ham “besat” med Bezos samt Amazon, på udkig efter måder at “fuck med ham.” Den politiske kommentator Michael D ‘ Antonio har Bezos, der er beskrevet som “alt, hvad der Trump hader,” og komiker Jimmy Kimmel spøgte, at “Trump er jaloux, fordi Jeff Bezos er faktisk en milliardær,” med henvisning til Trump ‘ s notorisk overfladiske påstande om hans eget net værd. Også, Bezos, når tweeted om optagelse Trumf ud i rummet.

Ville National Enquirer offentliggøre snavs om Bezos at gøre Amazon mere sårbare, eller til at give Trump den personlige tilfredsstillelse af twitte om efteråret “Jeff Bozo”? Der er ikke beviser nok til at sige. Men Bezos, og den Pågældende er både dybt investeret i svaret.