Giapponese veicolo spaziale con successo atterra su un asteroide, afferrando un campione di polvere

Circa 200 milioni di chilometri dalla Terra, una navicella spaziale Giapponese ha appena afferrato un piccolo campione di sporco dalla superficie di un asteroide — la seconda volta che l’umanità abbia mai tirato fuori una simile impresa. I preziosi campioni sono destinati a tornare sulla Terra, dove saranno analizzati dagli scienziati. Questo controllo potrebbe dirci molto circa la composizione chimica di queste rocce, così come il materiale presente nei primi giorni del Sistema Solare.

Il veicolo spaziale in possesso di questa nuova acquisizione asteroide materiale è Hayabusa-2, gestito dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). È il successore della JAXA originale Hayabusa missione, che fu il primo a tornare campioni di un asteroide sulla Terra nel 2010. Lanciato nel 2014, Hayabusa-2 viaggiato attraverso lo spazio per tre anni e mezzo, arrivando a un asteroide di nome Ryugu nel giugno del 2018. Da allora, Hayabusa-2 è stato appeso intorno Ryugu, analizzando la sua superficie e la pratica per oggi grande campione afferrare.

[TD1-L08E1] Questa è l’immagine di navigazione ricevuti su 2/22 intorno alle 5:30 JST. Si può cominciare a vedere l’ombra della navicella. pic.twitter.com/P480UlwPqs

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 21 febbraio 2019

Alla fine della scorsa notte, la nave spaziale sparato il suo motore, avviare il veicolo lenta discesa di Ryugu superficie. Poi, quando Hayabusa è stata sospesa appena sopra l’asteroide, è toccato un corno come appendice sulla terra. Non appena è successo, un proiettile come un proiettile all’interno del corno girato verso l’esterno, accoltellato l’asteroide e la creazione di un mucchio di polvere e frammenti. Se tutto è andato bene, alcuni di quei frammenti fed in corno e raccolti all’interno di una piccola stanza all’interno della navicella.

“Questi asteroidi sono le prime rocce che si è formata attorno al Sole e i pianeti esistito”.

Ora, Hayabusa-2 sarà tenere su che materiale fino a quando si lascia Ryugu e torna sulla Terra. E quando questi campioni di arrivare al nostro pianeta, potrebbero dirci un po ‘ di più su quello che il nostro cosmico quartiere era come miliardi di anni fa. “Da un punto di vista scientifico, è tornando agli albori del sistema solare,” Dante Lauretta, investigatore principale per la NASA asteroide ritorno di campioni missione OSIRIS-REx, che ha lavorato con l’Hayabusa-2 team, dice Il Ciglio della strada. “Questi asteroidi sono le prime rocce che si è formata attorno al Sole e i pianeti esistito”.

Hayabusa-2 è la speranza di riportare tra 10 a 100 milligrammi per lo studio. Tuttavia, non è chiaro esattamente quanto materiale campione, l’astronave si raccolse. JAXA non ha un modo per misurare la quantità di materiale Hayabusa-2 raccolte. Tuttavia, l’agenzia dice che ogni manovra è andato secondo i piani e che Hayabusa-2 emesso il comando per sparare il suo proiettile come previsto. Che li rende del tutto certi che la navicella ha alcuni campioni nel suo ventre.

Infatti, l’originale Hayabusa era ancora in grado di ottenere un campione dal suo asteroide Itokawa, anche se il suo proiettile proiettile non è riuscito. Nel corso di due touchdown tentativi, i dati hanno mostrato che il proiettile meccanismo di innesco non ha funzionato. Ma un po ‘ di polvere ancora preso a calci in il campione del collettore quando Hayabusa ha toccato la superficie di Itokawa. “Se non riesce a fare contatto con l’asteroide, cosa che si ottiene in la camera del campione”, dice Lauretta.

Ancora, la raccolta di campioni da un asteroide è un incredibilmente difficile processo. Si richiede la massima precisione attorno a un oggetto dove c’è molto poco di gravità. Che significa minuti di forze, come la pressione di radiazione solare o i gas provenienti dalla navicella, possono avere un grande effetto e spingere il veicolo fuori corso. “Quando sei in queste condizioni di microgravità ambienti piccoli asteroidi, [piccole forze] tipo di spingere in giro, sostanzialmente,” Lauretta dice.

la raccolta di campioni da un asteroide è un incredibilmente difficile processo di

Per assicurarsi che questo campione di afferrare è andato nel modo migliore possibile, JAXA ha fatto più prove generali, durante la quale hanno abbassato il veicolo spaziale molto vicino al punto in Ryugu, dove la squadra voleva prendere un campione. Hayabusa-2, anche distribuito due piccoli rover sulla superficie dell’asteroide nel mese di settembre, per raccogliere i dati sul suo ambiente. Il terreno di Ryugu si è rivelato essere molto più di JAXA immaginato, e così la missione del team ha deciso di fare alcuni test extra per assicurarsi che tutto funzionerebbe ancora. L’abbondanza di cautela significava ritardare la prevista data di campionamento da ottobre fino ad oggi.

Ora che Hayabusa-2 ha afferrato il suo esempio, è possibile ottenere un altro uno, nei mesi a venire. La navicella spaziale che sta portando essenzialmente una piccola canon che è possibile utilizzare per l’impatto sulla superficie di Ryugu, esponendo le rocce più profonde all’interno dell’asteroide. Hayabusa-2, potrebbe poi più in basso e prendere un altro campione, dall’interno del cratere. Tuttavia, gli esperti della JAXA non hanno deciso se sarà effettivamente accadere. Hayabusa-2 è previsto per il congedo di Ryugu a volte la fine di quest’anno.

Nel frattempo, il successo di oggi potrebbero essere utilizzati per garantire che Lauretta missione OSIRIS-REx, è anche un successo. NASA OSIRIS-REx veicolo spaziale lanciato nel settembre 2016 ed è arrivato a un asteroide Bennu alla fine dello scorso anno. Il prossimo anno, OSIRIS-REx sarà anche prendere un campione di Bennu, anche se con un diverso tipo di strumento di quello che Hayabusa-2. Piuttosto che sparare l’asteroide con un proiettile, OSIRIS-REx sarà soffiare gas in pressione sulla superficie di Bennu, che si spera possano causare rocce a rimbalzo in una raccolta di piastra.

OSIRIS-REx missione team si occuperà di preparare molto per questo, ma ancora non sappiamo esattamente che cosa sarà come toccare il asteroide. “Qual è la risposta di che superficie?”, chiede Lauretta. “E ‘ stato il più grande incertezza che abbiamo cercato di modello”. Lauretta speranze che la Hayabusa-2 team in grado di fornire una certa comprensione in che.

Se tutto va bene, questo significa che due diversi asteroide di campioni di essere tornato a Terra negli anni a venire. E questi pezzi potrebbero contenere indizi circa l’inizio della storia del Sistema Solare e anche il nostro pianeta. Gli scienziati ritengono che alcuni dei primi mattoni della vita — come il carbonio, l’idrogeno, e di altri materiali organici — può venuti sulla Terra in antico asteroidi. La ricerca di questo materiale sulle rocce girando il nostro Sistema Solare potrebbe dire che la vita è possibile, in altri mondi, nelle vicinanze.

“Il rischio c’è vita nel sottosuolo di Marte, o gli oceani di Europa o di Titan, diventa molto più in alto”, dice Lauretta, “se la base chimica è stata onnipresente nei primi anni del Sistema Solare e non è l’unica, per la Terra.”