NASA giver SpaceX det okay at lancere nye passager rumfartøj på uncrewed test flyvning

Det er officielt: den første uncrewed flyvning på SpaceX ‘ s nye passager kapsel, Besætningen Dragon, er indstillet til at starte på 2 Marts ud for Cape Canaveral, Florida. Både NASA og SpaceX enige om at gå videre med fly i dag efter at gøre en hel dag af anmeldelser, bestemme, at køretøjet var klar til at se rum og rejse til den Internationale rumstation. Hvis kapsel med succes gør det til bane, SpaceX vil være et afgørende skridt tættere på at sætte de første mennesker om bord på sit rumskib.

Denne flyvning, der kaldes Demonstration Mission-1, eller DM-1, er en vigtig milepæl for NASA ‘ s Kommercielle Besætning program, som er et initiativ til at sende NASA astronauter på den Internationale rumstation ombord i private biler. Da Shuttle programmet sluttede, NASA har påberåbt Rusland til at færge sine astronauter til og fra low Earth orbit — et dyrt arrangement, at der er begrænset til de typer af missioner NASA kunne køre. Men snart, AMERIKANSKE astronauter kunne lancere på OS-køretøjer, igen, som NASA har i løbet af Space Shuttle æra.

For det program, både SpaceX og konkurrerende selskab Boeing, har været at udvikle nye kapsler til transport af NASA astronauter til og fra lavt kredsløb om Jorden. NASA ønsker de to selskaber til at sende disse køretøjer til plads først, tom, før at sætte folk om bord. Boeings køretøj, CST-100 Starliner, er indstillet til at flyve uncrewed for første gang her i April. Men SpaceX Dragon ‘ s Besætning har været i Cape Canaveral siden December, klar til at flyve. SpaceX selv afprøvet motorer på Falcon 9 raket, at det har planer om at bruge til at transportere kapslen til bane. Selskabet har bare brug for NASA ‘ s godkendelse til at gøre det ske.

SpaceX er kun en uge væk fra den store flugt

NASA forsøgsvis sat den 2 Marts dato for et par uger siden, og nu, at okay har fået, SpaceX er kun en uge væk fra de store fly. Kapslen er indstillet til at flyve på 2:48AM ET fra NASAS Kennedy Space Center i Florida — en tidlig morgen lanceringen tid dikteret af den Internationale rumstation ‘ s position i kredsløb. Hvis Besætningen Dragen får fra jorden så, at det vil forblive i kredsløb, indtil tidligt om morgenen på søndag, og så automatisk forsøge at dock med rumstationen. Det vil så forblive på ISS til en uge før afmontering tidligt fredag morgen og vender tilbage til Jorden for at plaske ned i Atlanterhavet tæt på Florida.

Flyvning er en kort en, i forhold til de måneder lange missioner, at et bemandet rumfartøj kunne forventes at fuldføre. Men det vil forhåbentlig give både NASA og SpaceX med kritiske data om, hvordan Besætningen Dragon holder op i rummet — og om det er eller ikke er klar til at transportere passagerer. “Dette køretøj, inde i, har en masse af instrumentering,” Kathy Lueders, sagde på en pressekonference på Kennedy Space Center i dag. “Vi er ved at få en masse billeder af bilen, så det kommer tilbage.” Kapslen vil blive vægtet på samme måde, hvordan en Besætning Dragon vil være, når det har astronauter om bord, og det vil også gennemføre en test dummy, der passer op i en af SpaceX ‘ s custom flyvning, der passer.

Repræsentanter for NASA understreget, at de er stadig tage denne test meget alvorligt, selvom det er kort. Besætningen Dragon ankommer til den Internationale rumstation, som i øjeblikket har tre personer om bord, og NASA ønsker at sørge for, at de besætningsmedlemmer, som ikke er i fare, når kapslen bliver der. “Det er en test-flyvningen, men det er mere end en test flight,” Bill Gerstenmaier, associate administrator for NASA ‘ s bemandede rumfart program, sagde på en pressekonference. “Det er en mission til den Internationale rumstation.”

“det er mere end en prøveflyvning.”

I virkeligheden, NASA ‘s internationale partner Roscosmos udtrykt en vis bekymring for, om Besætningen Dragon’ s software, som den bruger, når den nærmer sig den Internationale rumstation. Men Gerstenmaier siger, at han har planer om at følge op med Roscosmos i denne uge for at sikre, at de er om bord med proceduren. “Jeg tror ikke det vil være et problem, når vi går i detaljer om, hvorfor det er sikkert, og vi kan forklare dem nærmere om, hvorfor går vi frem,” sagde han.

Men Gerstenmaier bemærkes, at flyvning er der stadig bærer en vis risiko, da dette vil være den første lancering af dette særlige køretøj. “Jeg forventer, vi kommer til at lære noget om denne flyvning,” sagde han. “Jeg garanterer, at alt ikke vil fungere lige præcis, og det er cool. Det er præcis, hvad vi ønsker at gøre.”

DM-1 vil også give NASA og SpaceX mulighed for at vurdere nogle systemer på Besætningen Drage, der er stadig ikke helt klar endnu til at støtte passagerflyvninger. En af disse er den kapsel, faldskærme, der er bruges til at sænke kapsel forsigtigt i vandet, når det vender tilbage fra rummet. SpaceX siger, at det har gjort 17 test på faldskærm systemer så langt, men NASA er stadig i processen med at certificere hardware for fremtidige bemandede missioner.

Hvis DM-1 ikke ske på 2 Marts, NASA, har mulighed for at flyve til enten on March 5th, den 8. eller 9. Disse dage arbejder bedst, da det vil give Besætningen Drage til at vende tilbage til Jorden i løbet af dagen, at give NASA et bedre billede af faldskærme. Hvis DM-1 er på en eller anden måde udskydes til efter den 9., så vil det have til at vente lidt længere, da der er en kommende russiske Soyuz-mission, som vil tage forrang — en, der er i færd med en ny besætning.

“Jeg vil fortælle dig, jeg er klar til at flyve nu.”

Efter denne test flyvning er komplet, SpaceX er derefter sat til at gøre en anden flight test med Besætningen Dragon i April, en, der vil afprøve køretøjet er nødsituation abort system. Dette fejlsikker funktion er beregnet til at blive brugt i tilfælde af at noget går drastisk galt med den raket under flyvningen, og Besætningen Dragon behov for at komme i sikkerhed. I løbet af testen, trykmotorer, der er indlejret i skrog, Besætning vil Dragen ild, der transporterer kapslen væk fra raketten. Det er en procedure svarende til den i nødsituationer abort system ombord Ruslands Soyuz-raket, som gemte to astronauter under en forkludret flyvning i oktober.

Hvis testen går godt, kan det endelig være tid til den første besætning ombord Besætningen Dragon. Når der bemandet flyvning, der vil opstå, er det stadig uafklaret, — en nylig rapport fra Reuters bemærkes, at der er stadig en masse tekniske elementer, som NASA har behov for at gennemgå først, før agenturet vil lade astronauter flyve på hverken Boeing eller SpaceX ‘ s køretøjer. Og NASA indrømmede i dag, at Besætningen Dragon, i sin nuværende form, er ikke klar endnu, for bemandede missioner.

Men uncrewed flight test i det mindste vil bane vejen for, at første bemandede flyvning til at ske. “Jeg vil fortælle dig, jeg er klar til at flyve nu,” Lueders sagde.