LG G5 ser ut att vara en fenomenal telefon. Det förbättrar sina föregångare på många sätt, eller åtminstone bär över en hel del av vad vi älskade om LG G4 med en uppdaterad design. Och LG försöker många nya saker, från en metall unibody design som fortfarande har ett löstagbart batteri till en dual lens kamera-system. Men det mest unika egenskap är en som hearkens tillbaka till en tidigare epok av mobila datorer: swap moduler expansion. (Ingen av oss ens skulle vara här om det inte vore för Visor Central.)
Det finns bara ett problem: jag tror inte att G5: s moduler kommer att fråga alls.
Jag ska ge LG kredit: de är alltid villig att prova på nya saker. LG G2 flyttat knapparna på baksidan; G3 förde oss laser autofokus, en QHD-skärm och manuell kontroll. Och G4 gick galet med ett stort display, en extra ljusstark bländare och swap läder ryggen.
Med G5, LG försöker mer galna saker än någonsin tidigare. Men det galnaste är utan tvekan den swap bas. Pop från botten av telefonen, dra ut med batteriet, snap batteriet mindre och bifoga det till en ny modul, och dra det hela lite i telefonen och starta igen. Det är en möjlighet att lägga till nya funktioner till telefonen utan att öka bas pris, som LG visade med en kamera kontroller plus extra batteri modul och en annan med bättre ljud marker.
Ta bort den nedre av LG G5 att lägga på en ny modul och en Handspring Visor Pro med en OmniSky Minstrel S Trådlöst Modem Språngbräda modul.
Nästan omedelbart slogs jag av likheten med något från början av mobila datorer: Handspring s Språngbräda expansion slot. Infördes 1999, Handspring Visor var inte den första mobila enhet med en expansion slot, men Palm OS PDA var definitivt den mest framstående en sådan enhet (du vet, relativt sett). Språngbräda moduler till ett utbud av funktionalitet till en kompatibel Handspring Handdatorer, inklusive spel, referens bibliotek som den medicinska ordböcker och översättare, enheten backup-hårddiskar, kameror, MP3-spelare, mobil-radio, GPS och RFID och streckkodsläsare. Det var en mångsidig och levande litet ekosystem med flera tredje parter som producerar moduler för Springboard plattform.
Det är inte ens i närheten så mycket behöver för fysiska bilagor för att lägga till mobila enhet funktioner som det var 1999.
Det är klart att LG vill ha något liknande att hända med G5: s moduler (som fortfarande, vi bör observera, saknar lämplig branding), men det är en enorm skillnad mellan dagens mobila enheten marknaden och som i sin tur av-talet. För en, det är inte ens i närheten så mycket behöver för att utöka funktionaliteten av smartphones med fysiska bilagor som detta som det var då. Varje referens bibliotek och spel Språngbräda modul är bara en app i dessa dagar. Vi har fått utmärkta inbyggda kameror på varje smartphone nu (två av dem på G5, faktiskt), inbyggd MP3-spelare och GPS och mer än tillräckligt med internminne, och våra smartphones har inbyggd trådlöst modem och radio nu. Många av de andra moduler — spel kontroller och skanners — har ersatts med allmänt-kompatibla Bluetooth-enheter.
Språngbräda moduler var också kompatibel med ett antal enheter: Visor, Visor Deluxe, Visor Platina, Visor Neo, och Visi Pro. Den sista Springboard-kompatibel enhet var Visiret Pro, släpptes 2001. Nästa år Handspring gick all-in på Treo raden av smartphones och två år senare förvärvades av Palm.
Vi har inte sett några tecken från LG som expansionsmoduler på LG G5 kommer att vara kompatibel med alla framtida enhet, och vi skulle ärligt talat bli förvånad om de var. Den Handspring Språngbräda arbetat eftersom Visor handenheter var alla ungefär samma storlek och expansionsplatser alla var smalare än hela PDA och placeras in i ryggen. Med LG G5 du ta bort den nedre delen av telefonen och koppla en annan botten i dess ställe.
LG Hi-Fi Plus med B&O Play expansion modul ger en särskild digital-till-analog-omvandlare och förstärkare för high-end 32-bitars ljud på LG G5.
Det är en mer elegant lösning tacka otymplig Språngbräda, visst, men det är en som antingen begränsar framtida kompatibilitet för moduler köpt med G5 eller hamstrings LG: s industrial design för framtida telefoner i syfte att upprätthålla kompatibilitet. Mina pengar är på moduler att arbeta med G5 endast arbetar med G5, som är garanterad till rasande någon G5 ägare som investerar i en modul eller två när det är dags att uppgradera kommer. Det är en sak för att inte längre vara kompatibla, men när du har sjunkit vem-vet-hur-mycket av dessa moduler och de fungerar inte med din nästa dyr smartphone, det är en fråga. Allt annat vi använder våra telefoner — högtalare, laddare, robot leksaker, home security system, etc. — med-och-stort universellt-kompatibel. Att jag inte ens räknar med moduler som köpt för G5 att arbeta med den slutliga G6, och det är ett problem.
LG säger att de ska göra mer G5 moduler och ett API för vem som helst att göra sin egen. Men vem kommer?
LG säger att CAM Plus kamerans kontroller modul och Hi-Fi Plus dedikerad DAC-modulen är bara de två första och de båda har mer i utveckling. Och de kommer att släppa ett API för andra företag att göra sina egna moduler. Men vem kommer? Och kommer LG att subventionera kostnaden för att tillverka en sådan nisch tillbehör?
Visst, LG lyckats sälja nästan 60 miljoner smartphones år 2015, men allt tyder på att de har kämpat för att sälja på high end — hur många G4-telefoner gör du ser på gatan? Det finns inget om att LG G5 som slår mig som särskilt övertygande bredvid sin Android konkurrens, och säkert är att de kommer att begravas ännu en gång på marknadsföring framsidan av Samsung Galaxy S7. Vem kommer att utveckla dessa moduler för LG, med tanke på den lilla marknad och tidigare nämnda framtida kompatibilitet oro?
Då det är frågan om vilka moduler som vi kommer att se? Vad är övertygande använd fall kommer att bli? Det är verkligen inte kameran modul — extra för skrymmande block på basen av telefonen med besvärliga fysiska kontroller kommer att tilltala par. Kanske någon kommer att göra en bättre version av det. Bang & Olufsen co-utvecklad av Hi-Fi-modul tycks intressant, men som många billiga Apple hörlurar och dyra Beats hörlurar du har säkert sett att vandra runt i den här världen kan intyga, dramatiskt-bättre ljud kvalitet är inte ett problem för de flesta potentiella köpare. Det är förvisso intressanta möjligheter här — kanske en super-high-end-kamera-modul eller ett utökat batteri eller en bättre talare eller fysiska spel kontroller — men det är en tuff sälja.
LG CAM Plus-expansionsmodul för LG G5 lägger 1100 mAh extra batteri och fysiska kamerans kontroller.
LG G5 är LG i sin mest LG. De är att kasta i allt — diskbänk ingår — och hoppas på att något kommer att hålla.
Att sälja kan komma att bli ännu svårare när du faktor i priset på dessa moduler. Vilket är att säga att vi har ingen aning om vad priset kommer att bli. LG: s Frank Lee (Chef för Mobile Communications) berättade för oss att de syftar till att se till att de moduler som kommer att ha ett “rimligt” pris, men det är fortfarande öppet för tolkning. Rimligt att vad kommer den genomsnittlige konsumenten förväntar sig något som detta att kosta? Rimliga för den teknik som vi har att gå i dem? Rimligt för någon att vända en vinst på dem? Det är värt att notera att det finns en lägsta nivå av teknik som kommer att behövas i något av dessa moduler — på ett minimum de behöver för att inkludera en USB-port C, högtalare (eftersom LG valt att inkludera den på den flyttbara delen av telefonen), fästen för batteriet, och kontakter för att överföra data och makt fram-och-tillbaka med telefonen. Rimligt är i betraktarens öga.
LG G5 är LG i sin mest LG. De är att vara innovativa och att prova på nya saker och kasta i allt — diskbänk ingår — och hoppas att något fastnar. Galaxy S7 är Samsung i sin mest Apple, de har tagit en redan utmärkt smartphone och förfinade och nästan varje aspekt av det. LG G5: s moduler är en unik och innovativ idé, men de är lösa på ett klumpigt sätt för ett problem som inte nödvändigtvis existerar; i processen LG kommer antingen förvärra deras kunder eller design in sig i ett hörn — eller både och.