För hundratals år, Schweiziska Guard har burit en distinkt, färgglada klänning enhetlig och samtidigt skydda Påven och Vatikanstaten, med endast ett par smärre förändringar över åren. Detta år, de är att göra en stor förändring: den traditionella, metall hjälm som kallas en morion — ersätts med sådana som är 3D-utskrivna.
Uniformer och utrustning av den Schweiziska Guard är genomsyrade av en tradition. Den moderna uniform infördes 1914, inspirerad av Renässans-era konstverk med soldaterna. Under åren, Vatikanen har behållit den traditionella inslag av den enhetliga, anställa smeder för att tillhandahålla reservdelar för sina rustningar. Förra året, den Schweiziska Guard meddelade att den skulle ersätta den ikoniska hjälm med en gjord av PVC, vilket var lättare och billigare än metall föregångare. Detta är inte en trivial sak — som soldaterna tillbringar mycket tid utomhus i solen, hjälmar skulle bli obehagligt varmt, till den punkt där de skulle bli bränd.
Det tar 14 timmar att skriva ut ett av de nya hjälmar
Den första omgången av 98 av den nya hjälmar (120 beställdes i alla) levererades till Vatikanen den 22 januari, på 513th-årsdagen av grundandet av Vakten. De nya hjälmar var utformade med skannar av hjälmar från 16-talet, och är tryckt i bara 14 timmar med hjälp av en HP 3D-skrivare, som i motsats till den äldre metall och kära, som tog nästan 130 timmar att tillverka.
Den nya morions också betydligt lättare (viktning i på 570 gram; de som de ersätter vägde 2 kg), är UV-resistent, och införliva ventilationsöppningar för att hålla soldaternas huvuden svalare. Det finns heller ingen avvägning på säkerhet för soldater, enligt Schweiziska Guard talesman Sergeant Urs Breitenmoser, eftersom de används för ceremoniella ändamål, till exempel påvliga massorna och statsbesök.
3D-printing har kommit en lång väg under det senaste decenniet, och detta är ett intressant exempel på där det kan vara användbara i vardagen. Visst, 3D-printing har använts i allt från att bygga hus till delar för raketmotorer till prototyp ubåtar för att bygga Star Wars-kostymer (liksom andra). Detta exempel är inte riktigt så dramatiskt, men det är ett bra exempel där tekniken kan förbättra en befintlig artikel, samtidigt som de behåller sin traditionella design och stil.