Justitsministeriet har tabt en appelsag, der søger at vende en fusion af AT&T og Time Warner, et nederlag til det agentur, der har flere gange presset til at stoppe den massive aftale.
Efter de to virksomheder meddelt, at de agter at fusionere, justitsministeriet sagsøgt sidste år at stoppe den aftale, der argumenterer for, at det ville kvæle konkurrencen. Men efter en måneder lang domstol kamp, afdelingen blev leveret en forsmædelig afgørelse: dommeren afsagt en usædvanlig ensidig beslutning i virksomhedernes favør tidligere i år.
Et nederlag til justitsministeriet
Justitsministeriet er flyttet til at appellere afgørelsen, men må gerne medbringes $85 millioner aftale om at gå videre uden kamp som appeldomstol gjort sin bestemmelse.
I dag panel af dommere i retten meddelte, at ministeriet havde undladt at påvise, konkurrencebegrænsende adfærd. Den beslutning, der blev fulgt på logikken i at&T, der havde gjort gældende, at opkomling konkurrenter som Netflix er at levere ny konkurrence i markedet.
“I denne bevismæssig sammenhæng, regeringen gør indsigelse mod, at byretten misforstået og anvendt økonomiske principper og klart har begået en fejl ved at afvise den kvantitative model er unpersuasive,” den afgørelse, der læser. “Derfor vi bekræfter.”
Kampen er blevet set som en test af håndhævelsen af magt i en alder af konsolidering i medier og telekommunikation. Det er heller ikke den eneste fusion af sin slags i øjeblikket under lup: T-Mobile og Sprint har været med til at skubbe til at fusionere, i en bevægelse, der ville samle to af de største mobilselskaber i branchen.
Den beslutning fortjent vrede kritikere af sammenlægningen. “Den DC Circuit afgørelse viser, at AMERIKANSKE love og justitsministeriet fusion retningslinjer, der er hårdt brug for en reform,” Gigi Sohn, tidligere counseler til FCC-Formand Tom Wheeler, sagde i en erklæring. “Det er blevet næsten umuligt for regeringen at opfylde sin byrde at vise, at en fusion er i strid antitrust-love, især når det kommer til lodrette fusioner.”
Mens justitsministeriet kunne appellere afgørelsen videre til Højesteret, er det uklart, at det vil være villige til at fortsætte kampen. I en erklæring, AT&T, General Counsel David McAtee argumenteret for fusionen havde “givet betydelige fordele for forbrugerne.”
“Mens vi respekterer den vigtige rolle, som den AMERIKANSKE Department of Justice spiller i fusionen review-proces, vi har tillid til, at der i dag er enstemmig afgørelse fra den DC Circuit vil ende af denne retssag,” McAtee sagde i en erklæring.