Waymo kommer att sälja LIDAR till kunder som inte konkurrera med sin robot taxi verksamhet

Waymo, självgående enhet av Google förälder Alfabetet, kommer att börja sälja sin LIDAR sensorer till kunder som inte konkurrera med sin robot taxi verksamhet, bolaget meddelade på onsdagen. Nyheten var först rapporterade av Bloomberg.

LIDAR, som står för Light Detection and Ranging, är laser sensorer som mest tekniska och bil företag ser som en viktig komponent för självstyrande bilar. Sensorerna är placerade på taken av autonoma fordon samt sidor och galler där de skickar ut tusentals laser poäng för att kartlägga den omgivande miljön.

Light Detection and Ranging

Waymo först började tillverka sina egna LIDAR sensorer i början av 2017 som ett sätt att dramatiskt minska kostnaderna för sin autonoma fordon verksamhet. På den tiden, sade företaget att genom att göra sina egna sensorer, kan det lägre priset per enhet från $75,000 för en off-the-shelf LIDAR-sensor för att bara $7,500. I och med dagens tillkännagivande, Waymo ansluter sig till företag som Velodyne, Luminar, och Quanergy som en stor LIDAR leverantör.

Den stora skillnaden är naturligtvis att Waymo kommer inte att sälja sin LIDAR till alla kunder som är verksamma själv kör fordon som en taxi. Som kan begränsa överklagande av Waymo sensorer eftersom de flesta företag som använder LIDAR sensorer är ute efter att tjäna pengar genom en tur-meddelanden eller människor-flytta verksamhet. Waymo säger att det kommer att vara ute för kunder i robotteknik, säkerhet och jordbruks-teknik branscher, vilket förmodligen innebär att lager robotar och autonoma traktorer.

Waymo har tre typer av LIDAR-sensorer den har för avsikt att sälja. Den första kommer att vara Laser Bära Honeycomb, vilket oftast går med på stötfångare av Waymo är självgående fordon. Enligt företaget, Laser Bära Honeycombs erbjuda följande:

Brett synfält: Där några 3D [LIDAR] har en vertikal field of view (FOV) för bara 30°, Honeycomb har en vertikal FOV i 95°, plus en 360° horisontell FOV. Det innebär att en Honeycomb kan göra jobbet av tre andra 3D-sensorer staplade på varandra.

Flera avkastning per puls: När Honeycomb skickar ut en puls av ljus, det behöver inte bara se det första objektet i den laserstråle som berör. Istället kan se upp till fyra olika objekt som laserstrålar ” line of sight (t ex, kan man se både blad framför en trädgren och trädgren själv). Detta ger en rik och detaljerad bild av miljön, och upptäcker ett föremål som kanske annars skulle ha missat.

Minsta antal är noll: Honeycomb har ett minsta utbud av noll, vilket innebär att det kan se föremål omedelbart framför sensorn. Detta gör att viktiga funktioner såsom nära object detection och undvikande.

“Som erbjuder detta [LIDAR] till partners hjälper till att stimulera tillväxten av tillämpningar utanför självstyrande bilar och också driver vår verksamhet framåt,” bolaget säger i ett blogginlägg. “Vi kan skala upp våra autonoma teknik snabbare, vilket gör att varje sensor billigare genom stordriftsfördelar.”

Med undantag av Elon Musk Tesla, de flesta företag som bedriver autonoma fordon teknik lita på LIDAR för att “se” och karta miljön runt bilen. Mer än 1 miljard dollar i företags-och privata investeringar har varit plöjde in cirka 50 LIDAR nystartade företag under de senaste tre åren, inklusive ett rekord $420 miljoner år 2018, enligt en Reuters-analys. Men marginalerna är mycket tunn. Automotive LIDAR förväntas generera endast $2,5 miljarder i intäkter till 2025, enligt branschen forskare IHS Markit.

Waymo erbjuder turer i sin egen körning taxi till en begränsad pool av ryttare i Phoenix, Arizona. Företaget är också testa sitt fordon — Chrysler Pacifica minibussar och Peterbilt traktor trailers — i Kalifornien, Michigan, och Georgien.