Facebook is van plan een einde te maken aan het controversiële beleid dat politici grotendeels afschermt van de regels voor inhoudsmoderatie die van toepassing zijn op andere gebruikers, een scherpe ommekeer die wereldwijde gevolgen kan hebben voor de manier waarop gekozen functionarissen het sociale netwerk gebruiken.
De verandering, die Facebook zo snel als vrijdag zal aankondigen, komt nadat de Oversight Board – een onafhankelijke groep die door Facebook wordt gefinancierd om de lastigste uitspraken over inhoud te herzien – haar besluit om op te schorten heeft bevestigd voormalig president Donald Trump, maar bekritiseerde de speciale behandeling die het politici geeft en verklaarde dat “dezelfde regels voor alle gebruikers zouden moeten gelden”. Het bestuur heeft Facebook tot 5 juni de tijd gegeven om te reageren op de beleidsaanbevelingen.
Facebook is ook van plan licht te werpen op het geheime systeem van stakingen dat het geeft voor het overtreden van de inhoudsregels, volgens twee mensen die bekend zijn met de veranderingen. Dat houdt onder meer in dat gebruikers worden geïnformeerd wanneer ze een waarschuwing hebben ontvangen voor het overtreden van de regels die tot opschorting kunnen leiden. BuzzFeed News en andere media hebben eerder gerapporteerd over gevallen waarin Facebook-medewerkers tussenbeide kwamen om te voorkomen dat politieke pagina's worden onderworpen aan strenge straffen in het kader van het stakingsbeleid.
Zuckerberg zei eerder dat Facebook de toespraak van politici niet mag controleren
Facebook is ook van plan om bekend te maken wanneer het een speciale vrijstelling van nieuwswaardigheid gebruikt om inhoud van politici en anderen bij te houden die anders de regels zouden schenden.
Een woordvoerder van Facebook had geen commentaar op dit verhaal.
De veranderingen zijn opmerkelijk voor Facebook, omdat het in het verleden een hands-off benadering heeft gevolgd van wat gekozen functionarissen over zijn service zeggen. Bedrijfsleiders, waaronder CEO Mark Zuckerberg, hebben gezegd dat ze zich niet bezig moeten houden met het controleren van toespraken van politici. Ze hebben betoogd dat dergelijke uitspraken al de meest onderzochte ter wereld zijn, en dat particuliere bedrijven niet moeten censureren wat politici tegen hun burgers zeggen.
De afgelopen jaren heeft Facebook een lijst bijgehouden met politieke accounts die niet zijn onderworpen aan dezelfde processen voor feitencontrole of inhoudsmoderatie die van toepassing zijn op andere gebruikers. In 2019 vroeg een groep werknemers om opheffing van de lijst, daarbij verwijzend naar intern onderzoek waaruit bleek dat mensen vooral onwaarheden zouden geloven als ze werden gedeeld door een gekozen functionaris, volgens The Information.
Het beleid kreeg te maken met een terugslag. Trump en gewelddadige opmerkingen in India
Datzelfde jaar verduidelijkte Nick Clegg, de vice-president van wereldwijde zaken van Facebook, het beleid in het openbaar en zei: “we zullen toespraak van politici behandelen als nieuwswaardige inhoud die als algemene regel gezien en gehoord moet worden.” Naast uitdrukkelijk illegale inhoud zoals kinderpornografie, zou Facebook alleen actie ondernemen tegen opmerkingen van politici als deze op geloofwaardige wijze tot fysieke schade zouden kunnen leiden of het stemmen zouden ontmoedigen.
Inhoud van andere bronnen die politici delen, zoals nieuwslinks of video's, is al onderworpen aan factchecking, een stap die de verspreiding van berichten sterk kan verminderen. Volgens het nieuwe beleid van Facebook zullen berichten die rechtstreeks door politici zijn geplaatst, nog steeds niet worden beoordeeld door het netwerk van onafhankelijke factcheckers van het bedrijf. Maar ze zullen voor het eerst worden opengesteld voor handhaving tegen meer regels voor zaken als pesten die de moderators van Facebook toepassen op andere gebruikers.
Het hands-off-beleid voor politieke toespraak kreeg een intense terugslag toen Trump Facebook gebruikte om verdeeldheid aan te wakkeren na de moord op George Floyd en later zijn aanhangers prees toen ze in januari probeerden een gewelddadige opstand in het Capitool van de VS te doen. En in India, het grootste land van Facebook door gebruikers, ligt het bedrijf onder vuur omdat het geen actie ondernam tegen gewelddadige opmerkingen van leden van de regerende partij. Onder het nieuwe beleid voor politici zou Facebook nog steeds zijn vrijstelling van nieuwswaardigheid kunnen gebruiken om een bericht achter te laten dat anders zou worden verwijderd. Maar het zal zich verbinden tot bekendmaking wanneer het dit doet.
Na de aanval van januari op het Capitool door de volgers van Trump, blokkeerde Facebook voor onbepaalde tijd zijn mogelijkheid om berichten te plaatsen en verwees het de beslissing door naar de Oversight Board, een groep mensenrechtendeskundigen die het heeft opgericht om een oordeel te vellen over de handhaving van het beleid. Het bestuur reageerde door te zeggen dat Facebook het verkeerd had om speciale actie te ondernemen tegen het account van Trump, omdat het openbare beleid niet uitlegt wanneer het iemands mogelijkheid om berichten te plaatsen voor onbepaalde tijd kan blokkeren.
In zijn schriftelijke reactie op 5 mei op Facebook, riep het bestuur het bedrijf op om “wijdverbreide verwarring aan te pakken over hoe beslissingen met betrekking tot invloedrijke gebruikers worden genomen”. Facebook kreeg 30 dagen om te reageren op de aanbevelingen van het bestuur en zes maanden om de beoordeling van het account van Trump te voltooien.